И все же, несмотря на инфантильность, она никогда не стала бы рисковать собственной жизнью. Даже если бы ей пообещали за это миллион долларов. Слишком уж хорошо она к себе относилась. Нет, она действительно надеялась заработать, сорвать легкий куш. За что в итоге и поплатилась жизнью.

Она ушла из дому в один из последних дней лета, звеняще тихих, теплых и томных. Только через неделю Филипп заподозрил неладное. Сначала он решил, что Азия его бросила. Бросился к шкафу, в котором она хранила свою одежду, – брюки и блузы аккуратными стопками лежали на месте. Хотя это еще ни о чем не говорило. Такая взбалмошная особа, как Азия, могла уйти из дому без вещей и не имея в кармане ни копейки денег. Если бы ей и в самом деле вздумалось уйти, Филипп не сомневался, что так бы она и поступила.

В начале сентября начались дожди. Резко похолодало – осень настолько агрессивно отвоевывала свои права, что лето капитулировало без боя. Однажды Филипп сообразил, что не видел Азию уже несколько недель. Она уходила из дому в легких светлых брюках, тоненьком пиджаке и рваных старых ботинках, которые никак не могли выдержать атаку глубоких московских луж. Она бы непременно вернулась за теплой одеждой… Если бы была жива, подумал Филипп, и сам же испугался своих мыслей. Впервые за все это время в его голове сигнальным маячком замелькала мысль, что с ней могло случиться какое-то несчастье.

И тогда он решил Азию найти. Это оказалось нелегко. Он ведь не был знаком ни с кем из ее немногочисленных друзей. В сущности, он и о ней очень мало знал – несмотря на то что они прожили вместе почти год. Не знал, чем она живет, с кем общается. Азия не была домоседкой, и Филипп представить себе не мог, где она болталась целыми днями, пока он пропадал в институте. Все, что у него было, – это многочисленные мужские телефоны, записанные на обоях, и адрес квартиры, где Другг снимал свои фильмы.

Он набрал несколько «обойных» номеров. По одному раздраженный мужской голос рявкнул, чтобы он не смел больше звонить. По другому совсем юный басок ответил:

– Азия? Эта прошмандовка дала вам мой телефон? Подождите, не вешайте трубку. Она мне денег должна, триста рублей… Эй, где вы?

Филипп понял, что от телефонных собеседников толку не будет. В большинстве своем это были брошенные Азией любовники, обиженные ею и не желающие о ней разговаривать.

И тогда Филиппу пришлось поехать в логово Другга.

Режиссер встретил его как родного. Знакомая обшарпанная дверь квартиры-студии гостеприимно распахнулась перед Филиппом, и на пороге возник тепло улыбающийся Другг. Он был одет по-домашнему – в немецкий махровый халат, который нелепо смотрелся на его субтильной узкоплечей фигуре. Филипп немного растерялся – он ведь приготовился чуть ли не силой ворваться в эту квартиру.

– Проходи, – Другг хлопнул его по плечу. – Можно не разуваться. Я как раз чай собирался пить.

– Добрый вечер. Э-э-э… – растерялся Филипп. Он даже не помнил (а скорее всего, и не знал никогда), как его зовут.

Другг словно мысли его прочитал.

– Называй меня просто Друг, – сказал он. – Меня все так называют. Моя настоящая фамилия стала мне и прозвищем… Ты на кухню проходи, вот сюда… А что поделать, если фамилия говорящая? Я ведь и в самом деле друг. Всеобщий друг, – самодовольно хохотнул он, – и тебе могу другом стать. Если ты не дурак.

Все решительное настроение Филиппа испарилось, как лужа на солнцепеке. Отчего-то в обществе раскованного улыбчивого «друга» он чувствовал себя сконфуженно. Может быть, из-за того, что режиссер без тени смущения цепко рассматривал его с ног до головы?

«Может, он и мне собирается предложить поучаствовать в съемках?» – с ужасом подумал Филипп.

– Тебе какой чай, зеленый или черный? – приветливо поинтересовался Другг, выставляя на стол вазочку с дорогими шоколадными конфетами.

– Черный, – буркнул Филипп.

– Наверное, ты разыскиваешь свою подружку? – без паузы, точно таким же будничным тоном поинтересовался он.

Филипп поерзал на стуле, который казался ему неудобным.

– Так вот, не ищи ее. Она уехала. – Он поставил на стол две ароматно дымящиеся чашки.

– Как это уехала? – Филипп не притронулся к чаю. – Куда? С кем?

Другг развел руками:

– Этого она мне не сказала. Но она не вернется. Незачем ей теперь возвращаться. Думаю, что сейчас она очень далеко отсюда. Возможно, за границей.

– У нее богатый любовник? – догадался Филипп.

– Может быть, – пожал плечами он. – Не ищи ее, не надо. Она тебя совсем не любит.

– Знаю, – пришлось признаться ему. – А вы… а ты уверен, что все так и есть?

– На все сто процентов. Мне очень жаль, что она не сказала тебе… Все так спонтанно случилось… А ведь я, Филипп, сам собирался тебе звонить.

– Зачем?

– Хочу предложить тебе хорошую работу.

Филипп хмыкнул.

– Оттрахать перед камерой какую-нибудь идиотку? Которая, так же как и Азия, мечтает в один прекрасный день стать звездой экрана? Ну уж нет, уволь. Я этого делать не буду, – Филипп поднялся со стула, – что ж, спасибо за чай. Извини, что зря потратил твое время.

– Да ты постой, не кипятись. Сядь, – спокойно скомандовал Друг, и, сам не зная почему, Филипп выполнил этот тихий уверенный приказ. – Я не предлагаю тебе сниматься. У меня и без тебя полно желающих. Но… ты ведь по образованию кинооператор, да?

– Ну да. И что?

– Вот я тебе и предлагаю снимать фильмы. Работа не пыльная. Главное, чтобы получалось красиво. А уж насчет денег – не обижу. Ты сможешь позволить себе нигде больше не работать.

– Ты же сам снимаешь свою порнушку. Ты, наверное, от этого кайф ловишь?

Другг пропустил его колкость мимо ушей. Его даже как будто бы умилили резкие слова Филиппа.

– Ты думал, я для себя снимаю? Дурачок, такие фильмы стоят денег. Больших денег. Я их продаю. У меня огромная база заказчиков – настолько большая, что уже нет времени на сами съемки. Предлагаю тебе работать в паре. Я ищу заказы, нахожу актрис, ты снимаешь фильмы.

– Очень интересно, а почему ты предлагаешь вступить в долю мне? – ехидно осведомился Филипп. – Практически незнакомому человеку?

– Потому что я вижу людей насквозь, – серьезно сказал Другг. – Я точно знаю, что ты мне подойдешь. Других знакомых кинооператоров у меня нет, но в принципе это не проблема. Я мог бы потолкаться пару недель возле ВГИКа или на «Мосфильме», завести знакомства. Но я не буду. Я хочу работать с тобой.

Филипп резко встал со стула и поспешил в прихожую.

– Нет уж, уволь, – застегивая куртку, ответил он, – я не хочу быть в этом замешанным. Хватит с меня и того, что ты сломал жизнь моей девушке.

– Твоя девушка была шлюхой, – спокойно сказал Другг. – Отчаянная. Получала от этих съемок какое-то свое извращенное удовольствие.