Со слов «сказочников» – сотрудников «Пирамиды», отвечающих за легендирование спецопераций, история отставного военного сделана качественно. Не подкопаешься. Во всяком случае, первоначальные проверки она просто обязана выдержать.

– Красота, – хмыкнул Влад, глядя в окно на вздымающийся вверх оранжевый факел.

Возникла дикая мысль – а что, если тут жгут адский огонь черти, облюбовавшие столицу. Подкладывают дровишки под свои котлы, в которых варятся души грешников, перемолотых этим жестоким городом. И адское пламя взмывает вверх.

«С ассоциативным мышлением полный порядок», – усмехнулся про себя Влад, за сегодняшний день всласть пообщавшийся с психологами.

Он невольно поежился, представив, что и его поволокут черти в эти котлы, сделай он неверный шаг. А неверный шаг сделать легко. Он шкурой ощущал, что в «Лиге здорового духа» за благостным фасадом скрывается темная угроза.

* * *

Два дня он вел жизнь, положенную отставному военному и профессиональному неудачнику. Ему повезло подвязаться в перевозке на рынок ящиков с минеральной водой. На огромном, гулком складе, расположенном около гостиничного комплекса «Измайлово», азербайджанцы передавали ему упаковки воды «Аква минерале» и «Боржоми», явно левые. Он их загружал в багажник и салон своей машины и развозил по торговым точкам. Платили не так уж щедро, но на убогонькую жизнь бывшему вояке должно было хватить. Он вдохновенно играл роль человека, ищущего, где бы пристроиться, чтобы не сдохнуть от голода, и мечтающего узреть хотя бы призрачную перспективу лучшего.

– Ахмед, я что, всю жизнь воду буду возить?

– Слышал хорошую песню – без воды и ни туды, и ни сюды? – натянуто улыбался пожилой азербайджанец – хозяин склада левой продукции в Измайлово.

– Я не водовоз. Приищи мне, брат, чего получше.

Азербайджанец в присутствии Влада испытывал какое-то неуютное чувство, будто атмосферный столб начинал давить чуть сильнее, и спешил заверить:

– Обязательно. Поработай на развозе, найду что-нибудь поденежнее…

На третий день Владу позвонили на мобильник.

– Анатолий Иванович? – послышался жутко вежливый, бархатный мужской голос. Такой вырабатывается у обслуги фешенебельных отелей годами прислуживания богатым капризным клиентам.

– Он самый.

– Вас беспокоят из офиса «Лиги здорового духа».

– Картина Репина «Не ждали»… Весь внимание. Аж дрожу.

– Вы не могли бы подъехать к нам завтра? У нас есть разговор, который интересен вам.

– Очередной семинар через три дня. И я еще не решил, так ли он мне необходим.

– Я думаю, наше предложение заинтересует вас.

– А у вас уже есть предложения? Хорошо, во сколько?

– Скажем, в полдень.

– Раньше трех никак!

– Ноу проблем, – поспешно согласился человек, и стало ясно, что эта встреча ему гораздо нужнее, чем его собеседнику.

– Ждите. – Влад, положив трубку, хмыкнул удовлетворенно. Им заинтересовались. Значит, все идет по плану…

В этот раз столпотворения не было. В офисе шла обычная жизнь. Встретила его лично настройщик первого уровня кандидат наук Мищенкова.

Она проводила его в просторный кабинет, обставленный дорогой офисной мебелью. Сегодня настройщик была сама очарование. Улыбалась все так же искусственно, как будто пластическую операцию сделала, но во взоре уже не читалась былая враждебность. Зато в глазах появилось что-то трудноуловимое.

Она предложила Владу кофе. Услышав отказ, взяла быка за рога:

– Мы просмотрели ваши тесты. Они благоприятные. У вас большой потенциал.

– Рад несказанно, – хмыкнул Влад.

– А вот радоваться рано. Это как запруда в реке. В вас огромная энергия, но она перегорожена, загнана плотинами в узкое русло. Только реку невозможно удержать. Запруда прорвется, и тогда будет катастрофа.

– Серьезно? – Влад иронично усмехнулся, но усмешка получилась не очень веселой. – И что тогда?

– Вы пойдете вразнос. Вместо продвинутого Эго, покоряющего обстоятельства, вы окажетесь на задворках жизни. Может быть, даже в психлечебнице.

– Веселенькая перспектива. И как мне не утонуть, бедолаге? – Его голос должен был выражать сарказм, но это получалось не слишком хорошо. Зато улавливалась старательно скрываемая озабоченность. Мищенкова, почувствовав, что ее слова попали в резонанс с сокровенными думами этого человека, продолжила наступление:

– Мы согласны работать с вами более плотно…

– Ясно, – усмехнулся Влад, показывая – мол, все известно, сейчас будут вымогать деньги.

– Учитывая неординарность вашего случая, мы согласны работать за символическую плату.

– И сколько весит этот символ в деньгах народа США?

– Честно говоря, просто смешно… За полный курс, включая семинары, где-то сто долларов.

– Сто долларов? Такие цены еще существуют?

– Мы же не только коммерческая организация, – произнесла Мищенкова, посерьезнев. – Вы нам интересны.

– С какой точки зрения?

– С исследовательской.

– Ага. Подопытная крыса. Благодарю покорно. Как говаривал мой комбат Палыч, «ищите дурака в другом ауле».

– Да что вы все!.. Хотите честно?

– Все хотят чужой честности.

– Мы заботимся о вложении капитала. Наши перспективные питомцы после окончания курса развития духа в будущем могут достичь многого.

– И вас тогда не забудут. Подкинут копеечку.

– Мы умеем глядеть в будущее… Впрочем, если сто долларов много, – она усмехнулась, – можно поговорить и о снижении ставок.

– Да ладно. Не буду позориться, – улыбнулся Влад. – Что от меня надо?

– Обязательное условие – медицинская проверка в частном медцентре.

– Это еще зачем?

– Стоит объяснять, что внутренний мир человека тесно связан с физической оболочкой?

– Не стоит. Я… Хорошо, я согласен.

Настройщик первого уровня обворожительно улыбнулась:

– Вот и прекрасно.

Она вытащила из ящика стола прозрачную папку, вынула из нее яркий купон, похожий на рекламки супермаркетов, от которых лопаются почтовые ящики, вписала фамилию, имя, отчество отставного офицера.

– Там адрес медицинского центра и часы его работы. Это займет совсем немного времени. Европейский сервис и отсутствие очередей.

Мищенкова положила купон в папку и протянула Владу. Тот поинтересовался:

– Когда мы с вами встречаемся?

– Мы с вами созвонимся через пару дней после мед-обследования.

Его проводили до выхода, при этом настройщик первого уровня крепко держала его под локоть, будто боясь упустить попавшуюся ей в силки добычу…