В. В. Рождественский. «Азиатский чай», 1926, Русский музей, Санкт-Петербург

Художник много путешествовал по стране, писал природу Севера, Урала, Алтая, Средней Азии. Его интересовали сцены быта и труда, человеческие типы. Подобно другим представителям «Бубнового валета», Рождественский уделял большое внимание натюрморту. Его натюрморты, созданные во время поездок, должны были, так же как и произведения других жанров, показывать неповторимую красоту и своеобразие тех мест, где побывал мастер. С традициями Востока знакомит зрителя картина «Азиатский чай» (1926, Русский музей, Санкт-Петербург), изображающая необычную группу предметов, разложенных на ковре с ярким орнаментом. На жестяных подносах лежат ярко-красные гранаты и дыни, рядом стоят две пиалы из тонкого фарфора. Тут же большой металлический чайник и кальян.

Рождественский писал о своих произведениях: «Мне хотелось, чтобы холст «Алтайские цветы» не только украшал помещение, но и знакомил зрителя с алтайской флорой; скромный букет на окне северной деревни скажет о цветах Беломорья… картина «Азиатский чай» расскажет о восточном чаепитии». Свои слова художник подтверждает полотнами. Каждый натюрморт, созданный им в 1920–1930-х годах, своеобразен и красив, окрашен национальным колоритом.

Художник А. А. Дейнека писал об Осмеркине: «Его живопись так похожа на автора. Рассеянный мягкий лирик, любитель поэзии, человек абсолютного живописного слуха, артист, лишенный какого бы то ни было делячества, самозабвенно влюбленный в искусство, для которого оно было чем-то неизмеримо большим, чем любые практические соображения, вопросы тщеславия, он прошел среди нас Дон-Кихотом в искусстве».

Александр Александрович Осмеркин родился в украинском городе Елисаветграде (Кировоград) в семье выходца из крестьян, землемера Александра Павловича Осмеркина. Первым учителем живописи стал для мальчика его дядя, архитектор Яков Васильевич Паученко, закончивший Московское училище живописи, ваяния и зодчества.

В детстве Александр мечтал стать артистом. В доме его родителей часто устраивались любительские спектакли, главным вдохновителем которых был дядя. Много лет спустя эта любовь к театру выразилась в сценографических работах Осмеркина.

Я. В. Паученко получал из Петербурга различные художественные издания, и мальчик мог часами рассматривать в них иллюстрации. Особенно его поразила репродукция с картины М. А. Врубеля «Муза», напечатанная в журнале «Нива». С этого времени и началась влюбленность молодого художника в творчество знаменитого живописца.

А. А. Осмеркин. «Натюрморт с кувшином», 1918, собрание Г. Н. Осмеркиной

Важную роль в становлении мастера сыграла литература. Осмеркин прекрасно знал поэзию Баратынского, Тютчева, Фета, но настоящим кумиром для него являлся А. С. Пушкин. Друзья Осмеркина вспоминали, что художник прекрасно знал и декламировал множество произведений великого русского поэта. Пушкину он посвятил ряд картин, выполненных в 1928 году в Тригорском, Михайловском и Пушкинских горах.

В конце 1900-х годов Осмеркин поступил в Киевское художественное училище, но пробыл там недолго. Он оставил Киев и приехал в Москву, бывшую центром нового искусства. Здесь молодой художник начал посещать студию И. И. Машкова, являвшегося одним из организаторов объединения «Бубновый валет». В мастерской Машкова он познакомился с представителями этой группировки: П. П. Кончаловским, Р. Р. Фальком, А. В. Лентуловым, А. В. Куприным и др. Чтобы заработать на жизнь, Осмеркин делал театральные декорации.

Занятия в студии Машкова, общение в новой художественной среде, совместная с П. П. Кончаловским работа в Государственных свободных мастерских (в дальнейшем Вхутемас-Вхутеин) оказали значительное влияние на формирование творческого метода Осмеркина. Позднее он говорил: «Я проделал весь путь аналитических исканий в живописи. Здесь были и импрессионизм, и кубизм, и т. д.».

А. А. Осмеркин. «Натюрморт с бандурой», 1920, Русский музей, Санкт-Петербург

В духе кубизма исполнены натюрморты, относящиеся к концу 1910 – началу 1920-х годов («Натюрморт с кувшином», 1918, собрание Г. Н. Осмеркиной; «Натюрморт с керосиновой банкой», конец 1910 – начало 1920-х; «Натюрморт», начало 1920-х, оба – в Русском музее, Санкт-Петербург).

Цветовая гамма ранних произведений Осмеркина сдержанна и проста. Большинство работ этого времени выполнены в охристых, изумрудных, лазурных тонах. Лаконичен и композиционный строй его работ. Художник очень тщательно выбирает предметы для своих натюрмортов. Обычно их немного, как, например, в картине «Натюрморт с белой пиалой» (1921, Русский музей, Санкт-Петербург). На столе, покрытом зеленой скатертью с темными листьями, всего несколько предметов. Это высокий светлый кувшин, пиала, трубка и раскрытая книга, на которой лежит карандаш. Натюрморт представлен на охристо-желтом фоне, подчеркивающем форму каждой детали композиции. Насыщенность красок делает изображение удивительно динамичным, подвижным.

Осмеркин передает материальность вещей, их фактуру с помощью красок, при этом цвет играет и другую, объединяющую, роль.

Очарование материального мира мастер показывает с помощью звучных оттенков и музыкально-ритмичных, плавных линий, как, например, на картине «Натюрморт с бандурой» (1920, Русский музей, Санкт-Петербург). В центре композиции – бандура, лежащая на столе, и гитара, показанная чуть правее. Дополнением этой удачно подобранной предметной группы являются блестящий жестяной поднос, смычок и тетрадь, надпись на которой невозможно прочитать, так как ее заслонила бандура. Благодаря выступающей вперед части стола со спинками стульев все эти предметы как будто отодвинуты на второй план.

А. А. Осмеркин. «Натюрморт с белой пиалой», 1921, Русский музей, Санкт-Петербург

Важную роль играет здесь светотеневая среда. Густые или же почти прозрачные тени вносят в изображение динамизм, подчеркивают четкую расстановку предметов на холсте. Колористическое мастерство Осмеркина, его умение подчеркнуть значимость и красоту каждого элемента картины поставили молодого художника в один ряд с уже получившими широкую известность представителями «Бубнового валета». И. Эренбург писал о том, что ранние полотна Осмеркина «отмечены некоторым стремлением к обобщенным формам. Однако в отличие от многих современников он никогда не предавал живой плоти мира ради геометрических схем». Его ранние произведения «прежде всего живописны».