– Жаль! – поджал губы Ренат. Этьен так и не понял, поверил он или нет. – Такой дар пропал! Чтобы уничтожить демона – это не всякому выпускнику университета под силу.

– Ненависть творит чудеса. Бафомет изрядно попортила девочке жизнь.

– Слышал, ты женишься, – улыбнулся старый лорд.

Откуда только узнал?.. Наверняка все женщины – графиня Стер не сдержала язык за зубами.

– Да, – сухо подтвердил господин Фарж.

– Значит, теперь устроишься. Вот и хорошо, не все же мне одному дворянским титулом кичиться.

На этом разговор и закончился, хотя Этьен догадывался, после его ждало продолжение. Может, через месяц, а, может, и через год.

Задержка у лорда Лина обернулась тем, что письмо графа дошло прежде, чем Этьен переступил порог университета. Оно попало в руки Изабеллы, и та с порога устроила самый настоящий разнос.

– Значит, вы все решили? – шипела девушка, нарезая круги в ограниченном пространстве между конторкой и кроватью. В прежние времена она подкрепила бы свое недовольство всплеском магии, но теперь выпускала пар лишь в фигуральном смысле. – Замуж, и точка? А меня спросить не пожелали?

– Я думал, что ты не против.

Этьен устало скинул куртку и ополоснул лицо. Ему хотелось поесть, отдохнуть, а приходилось терпеливо слушать и отбиваться.

– Думал! – Изабо, наконец, перестала мелькать у него перед глазами. – Вы вечно за меня думаете!

– Разве я тебе не нравлюсь? Разве нам плохо вместе?

Господин Фарж заискивающе заглянул невесте в глаза и быстрым движением отобрал у нее надорванный голубой конверт с проектом брачного договора – еще порвет.

Изабелла задумалась и с уже меньшим пылом ответила:

– Нет, но это не дает тебе права решать за меня.

– Я и не решал, всего лишь попросил твоей руки. Чего ты боишься? – Конверт отправился в ящик, а на девичьей щеке расцвел поцелуй. – Всегда можно развестись. Я не аристократ, у нас свободные нравы, никто пальцем тыкать не станет.

– Всегда? – недоверчиво уточнила Изабо.

– Хоть на следующий день! – заверил Этьен. – Твой отец помешать не сможет.

– Угу, только он тебе такие блага взамен на меня предлагает. Деньги там, дворянство. Как, неужели откажешься?

– Откажусь. Разве я похож на охотника за приданым?

– Не очень, – неохотно призналась девушка. Ей не нравилось сдавать позиции.

– Подумай, – господин Фарж обнял Изабеллу, прижал к себе, – так ты останешься в столице. Отец присмотрел нам дом, обещал помочь деньгами. Небольшой, но свой. У меня тоже кое-какие накопления, и без денег твоего отца проживем. Опять же я теперь преподаватель, это другая ставка, возможность частной практики, платные дополнительные занятия. Ты выучишься, заведешь аптеку… Ректор ведь разрешил?

Изабо кивнула:

– Я сумела его убедить. Уже твержу названия трав.

– Вот видишь! – Этьен ласково щелкнул ее по носу. – Меня умные женщины не пугают, я только за, если ты меня в науках обскачешь.

Изабелла улыбнулась и накрыла его ладонь своей. Злость улетучилась, грядущий брак уже не виделся пыткой. Этьен действительно свой, теплый, если так можно выразиться о человеке. Не очередной лорд или ушлый карьерист.

– Мне не нравится брак, – шепотом призналась девушка.

Перед мысленным взором пронеслась былая жизнь. Если бы все сложилось иначе!.. Но юную Изабо приучили к тому, что брак – это наказание.

– Тогда назовем его союзом. Ты ведь не против союза?

– Союз – это хорошо, там у каждого своя выгода. Знаешь, – Изабелла извернулась, чтобы видеть его лицо, – я попробую жить с тобой. Из корыстных соображений, – смутившись, добавила она. – Не хочу обратно в Стер!

– Хорошо, – господин Фарж снова поцеловал ее и отпустил, – корыстных, так корыстных. Обещаю делать вид, будто ни о чем не догадываюсь.

– Ну тебя! – Девушка с трудом сдерживая смех. – Зачем ты превращаешь все в фарс?

– Потому что мне очень нравится твоя улыбка, – совершенно искренне ответил Этьен.

– С некоторых пор она и мне нравится, – призналась Изабелла. – С того самого дня, как появился ты.

И деловито уточнила:

– Когда знакомство?

– Какое знакомство?

Этьен замер над тазом с теплой водой.

– С твоими родителями и сестрами, разумеется. – Девушка повесила ему на плечо полотенце. – Или неинтересно, на ком ты женишься? Опрометчиво! Вдруг я твоей маме не подойду, или отец предпочел бы невестку с даром.

– Родителям нужен счастливый сын, а на остальное им плевать. Если надеешься шокировать их, зря стараешься.

– О, ты еще не догадываешься, на что я способна! – расхохоталась Изабелла. – Опыт смотрин у меня маленький, зато провожу я их знатно, гремлю на все графство!

– Тогда поможешь отцу с опытами. Ему нравится, когда рядом что-то взрывается. А когда надоест, вместе с матушкой заваришь чай и обсудишь с сестрами новый модный роман. Родственники у меня разносторонние, не заскучаешь.

– Завтра докажешь. Раз отец уже брачным контрактом озаботился, нужно поторопиться. Свадьба Мери в январе, а я даже о фасоне платья не думала. Да-да, я все знаю, Этьен Фарж! – важно подбоченилась Изабо, отвечая на изумленный взгляд жениха. – Привыкай, ведь я зеленоглазая очень страшная ведьма Стер.

Изабелла порывисто, едва не утопив, обняла Этьена. Из воды на нее смотрело собственное отражение. Отражение будущей госпожи Фарж, которая уже чуточку влюбилась в будущего супруга. Да и как можно остаться равнодушной к тому, кто разрешил тебе остаться собой и отправил в Семимирье ненавистных внутренних демонов?

КОНЕЦ КНИГИ