на землю. Они пока еще живы, но не факт, что надолго. Перешагнув лежащие тела захожу внутрь дома и проверяю его. Я собирался оставить здания на потом, вначале разобраться с клетками, но раз так получилось, то зачем откладывать?

Жилой дом, ничего интересного, кроме тех двух охотников в нем больше никого не было, во всяком случае я не нашел еще кого-то. Хотя видно, что вообще живет тут около десятка человек и у каждого своя отдельная комната. В придачу ко всему здесь есть еще оружейная, но там в основном разные приспособления для охоты, оружия нет сейчас. Неплохо устроились как по мне. Вернувшись обратно ко входу в дом, подхватываю все еще бессознательные тела и затаскиваю внутрь.

Выбираю одного и легкими ударами тока привожу его в сознание.

— Ты понимаешь меня? — спрашиваю у него на английском став видимым и крепко прижав к полу перед этим повернув его лицом к себе, а вот рот не зажимаю.

— Да. — раздался краткий ответ.

— Хорошо. У вас есть пожиратели? Врать не советую, но можешь попробовать.

Вижу промелькнувшее сомнение во взгляде мужика. Хватаю его за руку и сжимаю ее до хруста костей. Я же предупреждал его.

— Да, есть! Недавно только поймали. — сквозь зубы прошипел он.

— Где они?

— В ангаре, держим их отдельно от остального зверья.

— Веди. — приказываю ему и ставлю на ноги.

— Зачем они тебе? — спросил мой пленник, послушно идя к выходу из здания.

— Не твое дело.

Проходя мимо второго мужика, замечаю, что он начинает шевелиться, приходя в себя. Добавляю ему с ноги в голову. Не со всей силы, чтобы не убить. Что делать с охотниками я пока не решил, отложил этот вопрос на потом, когда найду Стаю. Выйдя из здания, мы направились ко второму ангару, который я еще не успел проверить.

Пока идем, оглядываюсь по сторонам и на остальные здания. Все спокойно, если там и есть люди, то они ничего не поняли. Доведя меня до ангара, мужик открыл целой рукой одну створку ворот и указал мне внутрь.

— Проходи первым. — отвечаю ему, покачав головой. А то хитрый он видите ли, явно хотел меня там попытаться запереть или еще какую-нибудь гадость сделать, может там ловушка какая на входе.

На мгновение недовольно сморщившись пленник послушно прошел внутрь. Захожу следом за ним. Ангар внутри практически пустой, только десять клеток стоят на большом расстоянии друг от друга и больше ничего кроме них нет. Что бросается в глаза, так это то что клетки другие, не такие как на улице — у этих прутья где-то раза в три толще. Заняты же только три из них находящиеся чуть-ли не на противоположных сторонах помещениях. Присмотревшись, вижу там существ очень похожих на тех что были на арене в Париже.

— Свободен. — бросаю пленнику и вырубаю его. А тот со всего размаху рухнул на землю, подхватывать его я и не собирался.

Внимательно смотря на занятые клетки, иду к ближайшей. Существа, находящиеся в них, меня заметили и сейчас настороженно следят за моими движениями. Внешне они одинакового размера, наверно это взрослые особи, но детенышей не очень похожи.

— Арти, врубай передатчик.

— Уже.

— А как им управлять? — спрашиваю, ничего нового в себе не ощущая.

— Постаралась сделать управление привычным тебе. В теории все должно происходить так же, как и раньше.

Как и раньше? Сосредотачиваюсь на своих ощущениях. Не сразу, но что-то появилось. Смутное, непривычное, непонятное, но есть. И с каждым шагом в направлении клетки это нечто усиливается. Это не совсем то что я помню и как помню, но наверно и в самом деле похоже.

Остановившись в метре от клетки смотрю на зверя в ней. Да, это «котенок» Стаи, сомнений быть не может. А если это не он, тогда не знаю, что за настолько похожий вид мог появиться на Земле за это время. Но он меня пока не узнал, смотрит настороженно прильнув к полу клетки. Уверен, что будь он сейчас свободен то или набросился бы на меня или наоборот сбежал бы.

Нащупав его ментально, пытаюсь установить с ним контакт. Секунда сменяется секундой, а в ответ на все мои попытки безмолвная тишина. Ощущение будто бьюсь о непреодолимую стену. Может Арти и Слияние допустили где-то серьезный просчет и все работает не так как должно? Но я ведь чувствую его...? Отчаяннее медленно, но уверенно начинает заполнять мое сознание — оказаться так близко, буквально в шаге от того чтобы наконец найти Стаю и наладить с ней контакт, и вдруг застрять.

Неожиданно, спустя примерно десять минут попыток, возникло какое-то слабое ответное ощущение. Даже вначале подумал, что показалось, настолько оно было еле уловимым. И его можно расшифровать как очень неуверенное любопытство, смешанное с настороженностью. Это точно не мои эмоции.

Передаю «котенку» эмоцию радости. Несколько мгновений, и «котенок» поднялся на лапы и в открытую посмотрел на меня. Настороженность в его взгляде еще осталась, но ее стало намного меньше. Видя его поведение и остальные «котята» начали подниматься и смотреть на нас. Получаю в ответ на свою эмоцию сложную смесь которую кое-как получается расшифровать — а кто ты такой, мы тебя не знаем? И все это приправлено огромной порцией подозрительности, недоверия и сомнения.

Ура, первый контакт налажен! Собираюсь с мыслями, и пытаюсь объяснить ему кто я такой. Вначале у меня видимо не получалось, потому что в ответ доносилась только настороженность и любопытство, но спустя несколько попыток... В начале промелькнуло что-то похожее на узнавание, а затем по мне ударила безумная эмоция радости, настолько сильная, что у меня даже подкосились ноги и кажется я начал глючить. Вижу, как «котята» начали радостно прыгать в клетках. Причем именно радостно, а не зло или напугано.

Беру себя в руки и быстро освобождаю их, не возясь и просто срывая замки с клеток. Стоило сделать это сразу, как только нашел их, но... были некоторые опасения и не хотелось зря рисковать и создавать лишние сложности до того момента, как наладил бы с ними контакт.

Оказавшись на свободе «котята» тут же бросились ко мне и стали ластиться и тарахтеть. И не важно, что я совсем не мягкий, а металлический, это вообще их не останавливает. Ведут себя почти так же, как и в нашу первую «осмысленную» встречу. Осторожно глажу их по головам.

Будь я живым