– Это только слухи, – тут же отозвался Шаран, судя по скрипу, поднявшись с кресла. – Не хочешь немного поработать?

– Что за заказ? – спокойно поинтересовался я, глядя на появившуюся в оконном проеме тень.

– Ювелирный дом Дартье. Осилишь?

– Цель?

– Точная копия малой королевской короны, которую готовят в подарок его величеству Унгеру Третьему к двадцатой годовщине его коронации. Срок исполнения – две недели. Оплата слезами Аимы. По весу. В тройном, как уговаривались, размере.

Я поджал под себя ноги, скрестил их по-турецки и, положив локти на колени, свесил голову вниз.

– Зачем королю корона, если у него уже такая есть?

– Такой – нет, – загадочно улыбнулся ниис. – Вернее, когда-то давно она была и считалась жемчужиной королевской сокровищницы. Ее носили несколько поколений архадских правителей. Однажды, насколько я помню, ею даже кого-то короновали, хотя это и против правил. Так что украшение и впрямь очень ценное. Но во время одной из смут малая корона Архада была утеряна. Вполне возможно, что похищена, а затем продана или уничтожена. И теперь его величеству хотят сделать копию, чтобы восстановить историческую справедливость.

– А вы, значит, желаете этому помешать… Хм. Заманчивая идея. В чем подвох?

Виднеющаяся в оконном проеме макушка нииса чуть дрогнула, но потом он все-таки медленно… так, чтобы я успел уйти, если пожелаю… поднял голову и взглянул снизу-вверх на мое замотанное тряпкой лицо.

Какое-то время мы изучали друг друга из темноты. Но потом на губах ночного короля снова появилась улыбка. Полагаю, мое доверие он оценил. Как и удобство расположения. Но ничего по этому поводу не сказал. А когда увидел все, что хотел, снова перевел взгляд на противоположный, давно уже пустующий дом и спокойно сообщил:

– Подвох, как всегда, в защите. До настоящего времени ее никто не смог обойти.

Я прищурился.

– А много ли народу пыталось?

– Достаточно, чтобы мне пришлось заняться разведением комнатных растений.

– Да, это серьезная причина для покупки нового кактуса, – кивнул я. – Мне понадобится точное описание предмета и схема здания, где находится корона.

Ниис молча протянул наверх несколько листов бумаги, свернутых в трубочку.

– Отлично. Тогда до встречи, – удовлетворенно кивнул я, забирая бумаги и поднимаясь на ноги.

Ночной король в ответ молча закрыл окно и задернул штору, а я, уже проваливаясь на изнанку, все-таки успел с досадой заметить мелькнувший за печной трубой серебристый хвост. И подумал, что, наверное, пора бы уже нам с нуррятами начать путать следы, пока вездесущая крыса не надумала увязаться за нами на охоту.

* * *

Дом известного в столице мастера ювелирных дел располагался, как и следовало ожидать, в Старом городе. На одной из красивейших улиц, вплотную прилегающих к центральному парку. Угу. Тому самому, с фонтанами, где как в светлое, так и в темное время суток обожали прогуливаться влюбленные парочки.

В который раз оглядев с изнанки близлежащие крыши, я с чувством обругал первого хозяина Пакости за то, что он сделал свое творение таким коварным. По непонятной причине крыса не определялась сумеречным зрением ни как живое существо, ни как полноценный артефакт. Когда она замирала на месте, то превращалась просто в элемент декора, часть стены, дополнительный листик у дерева. И определить ее местонахождение становилось еще проблематичнее, чем в верхнем мире.

Но не откладывать же из-за нее выполнение заказа?

Подобравшись к нужному забору, я придирчиво оглядел магическую защиту.

Слабовато, если честно. От прославленного мастера-ювелира я ожидал большего. Не такого легкомысленного отношения к стоящим вдоль ограды раскидистым деревьям, по которым было легко перебраться на ту сторону. К отсутствию охраны, в которой (если мастер и впрямь так хорош, что исполняет королевские заказы) должен был найтись хотя бы один толковый маг. К излишним красивостям в узоре самой защиты… ну вот зачем было плести на решетках такие финтишфлюшки, а? Для чего стараться подобрать заклинания так, чтобы они сочетались не только по функционалу, но и по цвету?

«Совершенно напрасная трата времени, – подумал я, спрыгивая на аккуратно подстриженный газон. После чего огляделся, обогнул стоящий на виду большой, но относительно скромно отделанный особняк с весьма неплохой, но все же не безупречной защитой, и заглянул за угол. – Так. Где тут мастерская?»

О том, что многоуважаемый мастер работает над своими шедеврами не в лавке, а в особой мастерской, расположенной на территории поместья, в бумагах нииса было указано. Даже нарисован детальный план с обозначениями, где и что находится.

В жилом доме мастер Дартье, как ни странно, драгоценностей не держал. Нет, сейф у него был. Даже два: в кабинете на третьем этаже и в комнате супруги. Но, если верить информатору нииса, сделавшему для меня краткую справку по нынешнему заказу, самые ценные вещи хозяин дома хранил именно в мастерской. И вот на нее-то я и пожелал взглянуть.

Мастерская нашлась именно там, где ее нарисовали – в стороне от основных строений, почти в дальнем углу большущего сада, куда вела одна-единственная узкая тропка, выложенная ровными прямоугольными плитками. Одноэтажное здание. Размеры… ну от силы метров пятьдесят по площади. Почти плоская крыша с короткой печной трубой. И – полное отсутствие света в доступных моему обзору окнах, из чего следовало заключить, что сегодня ночью мастер не на работе.

Отлично.

Оставив нурров гулять по саду, я подошел к одному из окон вплотную и вот тогда удовлетворенно кивнул.

Совсем другое дело. Защита трехслойная, сияющая всеми оттенками красного, синего, зеленого и лилового. В потенциале – надежно защищающая как от обычных воров, так и от недобросовестных магов, и даже от непрошенных гостей с изнанки. На двери защита была такой же, явно по одной кальке сделанной, но там виднелось намного больше красных нитей, поэтому я подумал и все же вернулся к окну.

Внимательно изучив расположение фиксаторов, я снова кивнул и, размяв пальцы, вытянул их на нужную длину, после чего один за другим вытащил из стены базовые заклинания-шпыньки и без особых проблем отвел первый слой защиты в сторону. Ун через десять точно так же избавился от второго, а затем и от третьего. После чего испытанным движением просунул между нижней оконной створкой и подоконником хвост, и открыл для себя путь в святая святых.

Пока все выглядело достаточно простым.

Чего там ниис беспокоился?

Оказавшись внутри и мельком оглядев мастерскую, я удивился, обнаружив всего несколько столов с непонятными приборами на них. Почти сразу увидел покоящиеся на столах кубические структуры, светящиеся в темноте, словно новогодние елки. Подошел поближе. Глянул ни них повнимательнее. И вот тогда запоздало понял, что именно имел в виду Шаран, когда говорил, что добыть корону не смог никто из его спецов.