Кэтлин, как и я, прекрасно понимает, что той ночью мы изрядно напортачили. И проблема не в том, что я не воспользовался презервативом, оказался мертвецки пьян, а она была девственницей, которая, сколько себя помню, всегда торжественно заявляла, что хотела дождаться брака. И даже не хочу затрагивать тему сомнительного согласия на секс. Самое ужасное, что мне пришлось признаться Шону, одному из своих самых близких друзей, после чего Шон и Дэниел полностью вычеркнули нас с Кики из жизни.

Поговаривают, что однажды вечером Шон признался Кэт в любви. Я и сам был в курсе его чувств. Признаю, я с ним поступил несколько фигово.

Ну или, может, даже хреново.

Мы с Кэт получили по заслугам. Теперь близнецы О’Лири при виде нас язвительно закатывают глаза, а Хизер и Мэйв покачивают головами.

Я мог бы сказать Шону, что вина не только на мне, я не ведал, что творю, и это было бы правдой. Мои воспоминания о той ночи очень расплывчаты. Но я не хочу перекладывать ответственность на Кэт, даже если конкретно этим решением она меня все-таки дожала.

Мама и Бриджет уехали в Килкенни в гости к Дезу, чтобы развеяться, так что я живу в гордом одиночестве. Пишу песни, пою их на улицах, получаю предложения и отказываюсь от них. Потом иду домой и, поскольку друзья со мной не разговаривают, а Рори я перестал отправлять письма, как она и просила, больше не отвергаю поползновения Кэт понянчиться со мной. Не могу ее дичиться.

Иногда, пока я пишу, она занимается.

Иногда мы трахаемся: при выключенном свете, всегда с презервативом, и она разрешает мне выкрикивать имя Рори.

Но чаще всего мы ужинаем, смотрим что-нибудь по телевизору, а потом я везу ее домой до наступления темноты.

Сегодня Кики проталкивается мимо меня, идет в гостиную, видимо чувствуя себя как дома. В отличие от меня комната в приличном состоянии. Да и вообще в доме очень даже чисто.

Она садится за стол, и я располагаюсь рядом с двумя стаканами воды. У меня нет каких-то конкретных чувств к ее новости. Я не рад, но и не грущу. У меня было предчувствие, что такое случится. Я всегда пользовался презервативом, несмотря на ее протесты, но, видимо, у меня суперская сперма, во всяком случае, если дело касается сестер О’Коннелл.

Сейчас я просто жду, что скажет Кэт: оставит она ребенка или нет. В груди щемит, но я не хочу брать на себя ответственность за ее решение.

– Как себя чувствуешь? – спрашиваю я и протягиваю ей стакан.

Она делает небольшой глоток, вперившись взглядом в мое лицо, пытаясь понять, о чем я думаю.

Почему я не могу полюбить ее? Почему не могу полюбить девушку, которая никогда меня не бросит? Девушку, которая согласна умереть ради меня?

– Хорошо. Немного тошнит, но хорошо. Спасибо, что спросил.

– Когда узнала?

– Сегодня днем. Съездила после учебы за тестом. Попросила Хизер и Мэйв пойти со мной. Ты в курсе, что Мэйв теперь встречается с Шоном? Мне кажется, они милая пара. Хизер довольна.

– Получается, они знают о беременности, – констатирую я, пытаясь не заводиться. А я-то думал, что папочки первыми узнают новости.

– Да. Надеюсь, ты не против. Я не желала делать тест одна и знала, что ты выступаешь на улице, но не хотела тебя волновать или шокировать без повода. Он мог оказаться отрицательным.

– Так ты его оставляешь? – напрямик спрашиваю я.

Счастье на ее лице сменяется шоком, брови опускаются.

– Что за вопросы такие? Конечно, я его оставлю. Мэл, я католичка до мозга костей.

Я киваю. Кэт откидывается на спинку стула и скрещивает на груди руки.

– Думаю, скорее нужно спросить, как поступишь ты.

– Разумеется, я позабочусь о нем, – отвечаю, чувствуя, как от удивления брови ползут наверх. Что за вопросы?

Кэтлин фыркает. Полагаю, ответ неверный. Пробую снова.

– О вас обоих. Я позабочусь о вас обоих – финансово и другими способами. Ты не будешь растить его одна. Я найду настоящую работу. И, если позволишь, поделим обязанности пополам.

– Это не то.

– Конечно, нет. – Я хлопаю глазами. Господи. Что ей еще надо?

– Это мальчик, – уже улыбаясь, самоуверенно заявляет Кэт. – Маленький парнишка, Мэл. Я чувствую. Женщины это умеют.

Я силюсь улыбнуться, но выходит странно. Верно. Мальчик. Я тянусь через весь стол и беру ее руку, поглаживая большим пальцем по запястью.

– Я серьезно. Ты не одна. Тебе не придется бросать учебу. Я буду постоянно с ним, дам все, что у меня есть.

Она отводит взгляд. Сопит.

– Что? – настаиваю я.

Ей нужно больше, но я не могу понять, насколько больше. Я хочу дать ей все, что она попросит. Даже если ее просьба меня убьет. Может, начну с того, что перестану бормотать имя ее сестры, пока трахаю сзади.

Наверное, осел. Наверное.

– Я позвонила твоей ма, – тихо признается она.

Кэт не плачет, что наводит меня на мысли, не инсценировка ли это какая. Я отпускаю ее руку и выпрямляюсь.

– Серьезно?

– Я рассказала ей. Пришлось. Мэл, мне необходимо получить ее благословение. К тому же она грустила после того, что случилось с Бриджет.

Кэт смотрит на меня и улыбается сквозь слезы.

Возможно, это никакая не инсценировка. Вероятно, это Рори превратила меня в измотанного мерзавца.

– Мэл, она так счастлива, что у нее родится внук. И Бриджет рада. Может, папа на небесах нам помог. Словно судьба вмешалась. Словно это было предначертано.

Судьба.

Я убедил Рори положиться на судьбу, и угадайте что? Судьба послала нас к черту, настроила Рори против меня и позаботилась о том, чтобы я обрюхатил Кэт. Если рок существует, то он славно поработал на тем, чтобы мы с Рори никогда не воссоединились. Кэт все говорит и говорит что-то. Я обращаю внимание к ней.

– …сказала ей, что все понимаю. Твоя мама твердо убеждена, что нам надо пожениться, тем более учитывая мое отношение к вере, но я сказала, что можно подождать. Я уважаю твои желания и знаю, что счастье твоей мамы и девушки – недостаточная причина делать мне предложение.

Девушки?

Странно было бы спорить, что мы с Кэт не пара, тем более раз она от меня беременна. Но брак? Серьезно? Нет, дело не в том, что Кэт мне не нравится, она как раз нравится мне, но по совершенно дурной причине.

Потому, что она рядом, доступна, знакома, всегда готова раздвинуть ноги и напоминает мне ее сводную сестру. Это довольно ужасная причина встречаться с девушкой, не говоря