Мелькнула малодушная мысль заказать подходящее оружие для нашей юной воспитанницы у более известного (в определенных кругах) мастера, которое идеально бы ей подошло, и для этой цели я даже посетил Эллидар, но...

Танориона в его кузнеце не оказалось. Более того, мощные охранные заклинания поведали о том, что полукровка там уже давно не появлялся. Это означало только одно — мой старший братец был слишком занят. Раньше он всегда находил время для посещения его личного убежища, благодаря которому он уже давно сыскал славу великолепного оружейника. И потому я несколько насторожился, но прибегать к мысленной связи с Ри, которую давала мне татуировка на левой лопатке, все же не стал, как и разрушать плетения его заклинаний. Рано или поздно младший принц Сайтаншесса объявится сам.

К тому же, у меня весьма своевременно появились нужные мысли. Саминэ следовало для начала научиться владеть оружием среднего качества. Взяв первый раз в руки произведения Оружейника, который весьма близок к званию Мастера, она уже не сумеет от него отказаться. А жизнь мага, как известно, полна неприятных сюрпризов...

В комнате я неожиданно наткнулся на сбежавшего утром полуэльфа. Его присутствие несколько меня удивило, но не то, чем он занимался. Разумеется, Рик копался в свитках, полученных мной от Малаксара.

— Ари, — это что? — увидев меня, бывший упырь брезгливо поднял двумя пальцами первый попавшийся свиток и встряхнул его, — Это что за мерзость, хотел бы я узнать?!

— Ты разучился читать? — саркастично поинтересовался я в ответ, опускаясь в кресло, где обычно спала Саминэ, а до этого вполне успешно использовалось полуэльфом для складирования своей одежды.

— Да лучше бы разучился, — раздраженно фыркнул Ри, дернув кончиками ушей, — Зачем нам экзаменационные вопросы за первые три курса? Я наизусть их знаю, как и ответы!

— Ты — да, — легко согласился я и, подперев щеку кулаком, терпеливо стал ожидать просветления чей-то светлоэльфийской головы. Озарение снизошло минуты через три, когда я уже откровенно начал скучать.

— А! — полуэльф хлопнул себя по лбу, — Так они для Саминэ?

— Чудо свершилось, — хмыкнул, поведя плечами. Все же мне стоило хоть немного размять крылья перед тем, как возвращаться в Академию.

— Но зачем они? — продолжил недоумевать полуэльф, — Она же о магии практически ничего не знает, смысл ее проверять?

— Они пригодятся в будущем, — терпеливо пояснил, мысленно поражаясь недогадливости своего соседа, — Нужны лишь те, которые касаются истории.

— А, так ты хочешь остальные ее знания проверить? — понимающе протянул Рик, выискивая что-то среди горы пергамента, — Так они здесь бесполезны. Полученные результаты окажутся слишком отрывочны. Я займусь этим. Думаю, к вечеру тест будет готов.

— Вот как? — наигранно удивился я, закидывая ногу на ногу, — Рик, да ты никак все же решил помочь бедной девочке, оставленной на растерзание бесчувственному демону?

— Ари, не утрируй, — спокойно ответил полуэльф, заметно при этом напрягаясь, — Я этого не говорил.

— Неужели? — еще больше удивился я, продолжая наблюдать за отвернувшимся полукровкой, чья фигура, стоящая у письменного стола в солнечном свете, была видна как на ладони, — Ты достаточно ясно дал понять, что обо мне думаешь.

— Это случайность, — Рик передернул плечами, но не обернулся, продолжая хмуро разглядывать что-то в одном из развернутых им пергаментов, — Я не это имел ввиду.

Я лишь многозначительно хмыкнул, не собираясь, впрочем, что либо отвечать на эту реплику.

Именно это он и имел ввиду.

— Я не простил тебя, — спустя несколько минут молчания, бросил через плечо полукровка, — За тот раз.

— А я и не просил прощения, — усмехнувшись, я поднялся с кресла, чтобы тут же наткнуться на злой взгляд Рика, который стоял, сжимая кулаки. Пришлось договаривать, иначе еще одного потока слез в исполнении Саминэ было бы не избежать, — У тебя, во всяком случае.

— Она простила тебя? — заметно насторожился Рик, мельком взглянув в сторону прохода, который охранял черный туман. Кажется, полуэльф еще не понял, что девчонки здесь нет.

— Спросишь у нее сам, — я небрежно смахнул свитки в выдвинутый ящик стола, — Когда... хрдыр!

— Ари? — мгновенно нахмурился полуэльф, — В чем дело?

— Не сейчас, — раздраженно прошипел, схватившись рукой за амулет, который неожиданно обжог кожу. Он медленно, но верно накалялся, что могло означать только одно.

Мгновенно в разум проникли ее эмоции, от которых я таким упорством отмахивался всю первую половину дня. Страх. Паника. Боль.

Саминэ!

Саминэ

Сколько раз я не пыталась задумываться над этим, правильный ответ я бы дать так и не смогла. Просто в один момент все пошло не так.

Из глаз девушки ушла задумчивость и теплота. Следом за этим губы ее чуть дрогнули, а затем разошлись в устрашающей улыбке, обнажив длинные и острые клыки. Одно странное, размытое движение, за которым невозможно уследить — и вот я уже вжата в стену, а надо мной нависает разъяренная вампиресса. Кроваво-красный цвет затопил радужку ее глаз, а длинные тонкие пальцы мучительно-больно сжали мое горло.

— Потеря памяти, да? — с легкой хрипотцой прошептала она, пока я тщетно пыталась разжать ее пальцы, — Ты очень хорошо притворяешься, девочка! Неужели Ариатар не смог тебя раскусить?

Я замотала головой, совершенно не понимая, о чем она говорит. Пальцы Милики сжались на моем горле еще сильнее, ощутимо мешая дышать. Ее дыхание обжигало ухо, а интонации стали просто непередаваемыми. И вот тогда мне стало по-настоящему страшно:

— А, так ты говорить не можешь? Или не хочешь, Саминэ? Знаешь, мне довольно быстро удастся тебя разговорить. Если конечно, ты не умрешь быстрее, чем признаешься в том, что замышляешь...

Я принялась судорожно отбиваться, напрасно стараясь заглушить панику и боль. Я не понимала, что происходит, как и не могла понять, о чем она говорит. Мне было страшно, настолько страшно, что в этот раз застыть на одном месте я уже не смогла. Я отбивалась, как могла, вспомнив и о магии, вот только...

Чтобы я не делала, Милика не сдвинулась с места, продолжая смотреть на меня с холодной усмешкой, не обращая внимания даже на то, что по ее рукам стекают ручейки крови из глубоких ран, оставленных моими ногтями. Казалось, что она просто наслаждается всем этим, терпеливо и насмешливо ожидая, когда я выдохнусь, упиваясь моим чувствам страха и ощущением беспомощности...

Ну уж нет!

Извернувшись, что есть силы полоснула вампиршу по лицу всеми ногтями сразу. И, кажется, это было тем единственным правильным за последнее время, что я сделала.

С диким воем Милика выпустила мое горло и я, сумев наконец-то нормально вздохнуть, рухнула на пол, пытаясь отдышаться. В комнате что-то изменилось, ощутимо ударив по нервам, но я не сумела рассмотреть, что это было — девушка вновь бросилась на меня. Мне оставалось только зажмуриться от страха...