– Он бредит, шеф. Может, сменим тему? А то у него еще припадок начнется…

Уилл снова проигнорировал этот комментарий.

– Рассказывай. Мне очень важно это понять. Расскажи о «Книге Рюна». У меня в отеле есть экземпляр, но я так и не удосужился ее прочесть.

– «Книга Рюна» – это собрание старых пророчеств, – сказал Уилл-второй. – Она была издана частным образом, причем это стоило немалых денег, но какой-то филантроп, пожелавший остаться неизвестным, оплатил все расходы. Считают, что это была сама королева Виктория. Но точно никто ничего сказать не может. «Книга Рюна» увидела свет в семьдесят пятом году девятнадцатого века. В книге было написано, что клика ведьм попытается захватить власть над миром, но…

– Но их планам кто-то помешает? – подсказал Уилл.

– Да. На пути ведьм встанет наследник Рюна, которому тот передаст свое искусство. Обещанный, прибывший из будущего, чтобы сокрушить планы ведьм и спасти человечество. Далее Рюн предсказывает, что в двадцатом веке начнется невероятный расцвет науки. Толчком станут изобретения Бэббиджа и Тесла. Потом Земля переживет вторжение марсиан. Власть Британской империи распространится на весь мир. А в двухтысячном году рюнеолония – наука, основанная на точности предсказаний, приобретет статус мировой религии.

– Ах старый прохвост, – пробормотал Уилл и мило ухмыльнулся.

– Мое рождение, разумеется, тоже предсказано, – сказал Уилл-второй. – Указаны точная дата и место. Указан день, когда я отправлюсь в прошлое, чтобы совершить великие подвиги.

– А это не лишено смысла, шеф, – заметил Барри. – И чертовски ловко придумано, если разобраться.

– Хорошо, – сказал Уилл. – Я понял, что ты хотел сказать. Но расскажи о машине времени. Кто ее построил? Как она работает? Наверно, в твоем будущем путешествия во времени – обычное дело.

– Обычное? Я бы не сказал.

Обещанный рассмеялся. Но смех был безрадостным.

– Пророчества сбывались одно за другим Рюнеология перестала быть только наукой и превратилась по сути в религию. И ученые поняли: если Обещанный должен отправиться в прошлое, чтобы совершить свои героические деяния, ему понадобится машина времени. Но в «Книге Рюна» чертежи машины не приводятся. Тогда ученые взялись за работу. Ведь это было очень важно, ты согласен? Как герой отправится в прошлое и спасет мир, если у него не будет машины времени? Работа продолжалась сто семьдесят лет, но в конце концов машина времени была создана. Всего одна. На исследования и работу были потрачены триллионы британских фунтов. И все это ради меня.

– И ты прибыл на ней сюда?

– Нет, – ответил Уилл-второй. – Я решил никуда не отправляться.

– Что?!

– РАЗУМЕЕТСЯ, МЕНЯ СЮДА ОТПРАВИЛИ! Иначе меня бы здесь не было, верно?

– Да, конечно. Прости. – Уилл-первый осушил кружку. – Еще по одной?

– Пожалуй. И еще пакетик пятачков, В этих уже ничего не осталось.

Уилл-первый направился к стойке.

– Бред собачий, – шепнул он, прикрывая рот ладонью. – Но почему-то звучит вполне логично.

– А обо мне никто даже не вспомнит, могу поспорить, – откликнулся Барри. – Как похоже на мистера Рюна! Пользуясь всеобщим доверием, обеспечил себе место в истории, создал всемирную религию – и ни словечка о Барри, Кочешке-святом хранителе. Силе, на которой держался его трон…

– Я думал, ты – божественная сущность, которая должна спасти человечество. Предотвратить Конец Времен и все такое прочее. И ты выше всего этого.

– Ну конечно, шеф. Конечно, – и Барри издал странный звук, похожий на хмыканье.

– Повторить заказ, как я понимаю? – осведомился бармен за стойкой.

– Ага, – одобрительно отозвался Уилл, – И еще пакетик пятачков.

Бармен приступил к отправлению своего ритуала.

– Значит, у нас действительно возникают большие проблемы, – прошептал Уилл. – И мне это совершенно не нравится.

– Так избавься от него, шеф. А потом мы пойдем куда надо и сделаем, что собирались.

– Как раз в этом и состоит проблема.

– Ты справишься, шеф. Думаю, в «Книге Рюна» про это написано.

– Я о другом. Давай рассуждать логически. У меня действительно все получится – иначе мое второе «я» здесь бы не сидело. Но что со мной произойдет, когда я это сделаю? История изменится, будущее изменится, и мое будущее, откуда я прибыл, никогда не наступит. Я перестану существовать. Что случится с мамой, с папой, с Тимом? Раз я перестану существовать, то и они тоже. А мой альтер эго вернется в будущее, ему достанется вся слава. А как же я? Просто исчезну вместе со своим будущим?

Барри, судя по всему, задумался. Потому что погрузился в молчание.

– И ты тоже, – прошептал Уилл. – Ты не из его будущего. Ты тоже перестанешь существовать.

– Сад Господень! – ахнул Барри. – Чтоб мне сопреть в навозной куче! Вот почему про меня в «Книге Рюна» ни слова.

– Да, нам предстоит веселая жизнь, – шепотом ответил Уилл.

– Ваш заказ, – произнес бармен, который работал неполный рабочий день. – Две пинты «Лардж» и два пакетика свиных пятачков. С вас фунт два пенса.

Уилл расплатился, взял кружки, пакеты и вернулся к столику. На этот раз альтер эго смотрел на него довольно сурово.

– С тобой все в порядке? – спросил Уилл-первый.

– Я… – его альтер эго запнулся. – Кажется, я начинаю кое-что понимать. Это ты… нет… это ты.

– Я – это я. И ты тоже.

– Ты – Обещанный. Ты ушел в прошлое, чтобы не позволить его изменить. Из своего будущего.

– Похоже… Похоже, ты прав.

– Значит, все ужасы, которые я перенес… это все по твоей вине! – Уилл-второй сжал кулаки и даже предпринял попытку замахнуться.

– Успокойся, – сказал Уилл, решив не обращать внимания на эти телодвижения. – Откуда мне было знать, что где-то возникнет какое-то альтернативное будущее? Да еще и с альтернативным мной в роли спасителя мира?

– Ты загубил мне жизнь. Еще до того, как я родился.

– Никто тебе ничего не загубил. По-моему, совсем наоборот. Ты получил массу привилегий. Мне такое даже не снилось.

– Что?! Это привилегия – когда ты рожден для того, чтобы исполнить предназначение, которое не выбирал? Когда тебя приучают к мысли, что твоя судьба предопределена? Когда у тебя нет друзей, потому что друзья могут оказаться ведьмами, которые хотят тебя уничтожить? Когда ты находишься под наблюдением двадцать четыре часа в сутки и ни минуты не можешь побыть наедине с собой?

– У меня тоже были проблемы, – сказал Уилл. – Например, меня пытались убить.

– Что бы с тобой ни случилось, ты это заслужил. Это ты во всем виноват.