Джейми шел следом, полностью погруженный в разговор с Бренданом. Они оба были в классических черных смокингах.

- А почему за ними не тянется хвост из телерепортеров? - спросила Никки.

Мы вышли из ложи и спустились вниз. Нас встретила дама в пышном шелестящем бальном платье. Она показала нам наш столик. Он оказался у самой сцены, но наши стулья стояли к ней спинками. Я сидела между Никки и Ксандером.

Таппене, Джейми и Брендан стояли у столика рядом с нами. Они о чем-то совещались с телевизионной командой, состоявшей из красивого оператора-индийца и белокурой девушки с планшетом и наушниками.

Таппене оглядывалась по сторонам, лихорадочно изучая зал. Сдвинутая набок черная мини-шляпка, игнорируя земное притяжение, крепко держалась на ее голове, а почти прозрачная вуаль из тончайшего черного кружева плотно прижималась клицу.

- Она похожа на грабительницу банка с колготками на голове, - прошептала мне на ухо Никки.

- Давайте просто подойдем к ним и попробуем растопить лед, - предложила я. - Мне не хочется пробыть всю церемонию под прицелом их ненавидящих глаз.

- Если не получится растопить лед, нам придется попробовать что-нибудь еще, - пробормотала Никки.

Мы встали и двинулись к их столику. Таппене завидела нас, и я с удовольствием отметила про себя, что мое ожерелье на мгновение сбило с нее спесь.

- С какой стати вы сюда заявились? - спросила она. - Не думала, что сотрудники третьесортного театра - желанные гости на таком шоу...

- Мы пришли сюда с Райаном Харрисоном, - сказала я.

- И где же он сам? Сбежал от вас подальше? - засмеялась Таппене над своей собственной шуткой.

- Он вручает награду за... - попросила я глазами помощи у Никки.

- «Лучшие волосы»... - подсказала мне Никки.

- Я претендую на награду за «Лучшие волосы», - горделиво заявила Таппене.

- За те волосы, что на твоей голове или где-то еще? - спросила я.

- Камера! Мотор! - провозгласил оператор, наводя свой объектив на Таппене.

Зажегся свет, и в его сиянии она стала казаться более бледной. Брендан подошел к ней и поправил шляпку. А Джейми с мрачным выражением на лице отступил назад. На короткий миг мы встретились с ним глазами, и я ощутила исходившую от него печаль.

- А для чего камера? - поинтересовался Ксандер.

- Таппене намедни подписала контракт на шестизначную сумму на съемки ее собственного реалити-шоу. «Вся Таппене перед вами: жизнь легенды бурлеска», -пояснил Брендан.

- Легенды! - фыркнула Никки. - Мой клиент участвует в шоу которое было продано в тридцать пять стран. А ваша подопечная снимает свои панталоны только в Уэст-Энде.

- Вашего клиента уже выгнали с этого шоу! - злобно парировал Брендан. - А моя подопечная готова к прорыву!

- Вон он! Быстрее! Вы снимаете? - провизжала Таппене.

Петляя между столиками, Райан направлялся к нам вместе с женщиной в пышном бальном платье. За ним последовала стайка фотографов.

- Мотор! - возвестил оператор.

- Вы снимаете? - резко спросила Таппене.

- Мы же вам объясняли: команда «Мотор!» служит сигналом к запуску камеры, после которого начинается запись на пленку, - сказала белокурая девушка.

- Райан, дорогой! - воскликнула Таппене, хватая его за руку, когда он добрался до наших столиков.

Она притянула его к себе, и фотографы тотчас же защелкали затворами своих камер. На Райане был отлично скроенный костюм цвета полночного неба, волосы искусно взъерошены. Его лицо покрывал легкий румянец.

- Как дела, Райан? - проорала Таппене, брыкая ногами в разные стороны подобно красоткам из «Мулен Руж».

- Да все классно, спасибо, Таппене, - ответил Райан, щурясь под жестоким светом камеры.

- Как ты думаешь - кто победит? - прокричала Таппене.

- Где победит? - уточнил Райан.

- В номинации «Лучшие волосы», конечно же! Я в ней заявлена! - прокричала Таппене.

- О, вы все уже победили, - сказал Райан.

- Спасибо, дорогой, - жеманно улыбнулась она.

К разочарованию Таппене Райан отошел от нее и направился туда, где стояла я с Никки и Ксандером. Объектив камеры устремился за ним следом, но Таппене выскочила вперед и повернула ее на себя.

- Райан - мой очень хороший друг Я знакома и с его собаками, Беллой и Эдуардо... - похвасталась она.

Райан остановился возле нашего столика, поздоровался с Никки и Ксандером и буркнул «Привет» мне. Я хотела что-нибудь сказать ему в ответ, но в этот момент из аудиосистемы полился джаз, а потом звонкий голос возвестил: «Дамы и господа, просим вас занять свои места для ежегодной церемонии вручения наград журнала FEMME FATALE'»

Все гости в зале задвигались и расселись по местам. Райан сел за столиком напротив нас, но его загородила огромная композиция из цветов. Церемония награждения длилась долго, и смотреть ее спиной к сцене было неудобно.

Тара Рид представила «Женщину года» Шер, но та почему-то «не смогла здесь сегодня быть». Поэтому Тара Рид получила награду от ее имени.

Потом Джеки Сталлоне представляла «Женщину, одетую лучше всех» Гвинет Пэлтроу, которая, как ни странно, тоже «не смогла быть здесь сегодня». И Джеки Сталлоне пришлось получить награду от ее имени. Не удивительно, что все обрадовались участию в шоу Райана.

А затем голос прогремел: «Поприветствуем на сцене Дина Гаффни!»

- Кто такой Дин Гаффни? - спросила Никки.

- Звезда сериалов... Снимался в «Жителях Ист-Энда». У него есть собака по кличке Веллард... Любит встречаться с грудастыми моделями, снимающимися топлес для бульварных газет, - ответила я.

Никки пожала плечами.

- Мы возили бабушку посмотреть на него в пантомиме в Грейвсенде[72], - сказал Ксандер. - Он играл там принца.

- Он играл принца? - недоверчиво переспросила Никки, пока Дин выходил на сцену, чтобы представить победительницу в номинации «Лучшее декольте» Ким Кардашьян.

- Моей бабушке он очень понравился... Хотя у нее катаракта, - добавил Ксандер.

Ким Кардашьян тоже «не смогла быть здесь сегодня», и Дин Гаффни получил награду А потом он спустился со сцены и сфотографировался с Райаном и Таппене, что не преминула заснять на камеру команда ее нового реалити-шоу

Где-то посередине церемонии я встала и поглядела поверх гигантских цветов -место Райана было свободным.

- Где Райан? - спросила я Никки. И словно в ответ на мой вопрос голос ведущего объявил: «Поприветствуем на сиене Райана Харрисона и Йиту Бонн!»