— Кино мы не пойдем смотреть, товарищ лейтенант? — спросил у меня Сокуров после команды «разойдись».

Народ закатился смехом. Намек на вчерашний случай с обстрелом во время просмотра фильма, едва не стоивший жизни многим бойцам.

— В кино мы, «Зигфрид», не пойдем, вход дороговатый.

Тем не менее, ни я, ни мои разведчики еще не подозревали, что по плану заместителя начальника политотдела дивизии нам было уготовано большое доверие: защищать честь разведки ВДВ. Прибежал посыльный из штаба оперативной группы и доложил:

— Товарищ гвардии лейтенант, вас вызывает замначпо.

«Что случилось, черт побери?» — подумал я про себя, выдвигаясь в штаб оперативной группы.

Вот и палатка политотдела. Зашел.

— Товарищ гвардии подполковник, гвардии лейтенант Марченко по вашему приказанию прибыл.

Заместитель начальника политотдела мужик был жестковатым — прошел Кунар, но юмора не потерял.

— Тут дело такое, Марченко: в группировке есть рота специального назначения афганской армии, они десантники, разведчики, подобраны из горцев, ну, вроде как ваши коллеги. Есть возможность посоревноваться с ними, чтобы показать, чего мы стоим, поэтому в рамках спортивных мероприятий проведем состязание. В каких-то соревнованиях будут участвовать другие подразделения группировки, тебе же главная задача — победить афганскую военную элиту.

— И как это будет выглядеть, товарищ подполковник? — спросил я политработника.

— Ничего особенного, Марченко, пойдем.

Мы вышли из палатки, замначпо показал мне на вершину горы, господствующую над местностью метрах в семистах от нашего лагеря. Гораздо дальше за линией боевого охранения. Возможно, в этот момент «духи» с нее наблюдали за нами.

— Что я должен сделать?

— Вот теперь к делу. Ваши группы будут иметь равное количество личного состава, экипированы, снаряжены совершенно одинаково при прочих равных условиях. Задача: первыми подняться на вершину горы. Затем по команде спустить вниз условных раненых и убитых. Действия по времени и на скорость. Вот и все.

«Ё… Офигеть…», — подумалось мне.

— Мы там с «духами» сцепимся, товарищ подполковник.

— Ничего подобного, — заверил политработник, — вертолеты сделали облет, все чисто.

«Ни хрена себе, — опять подумал я. — Там могут быть не только условные пострадавшие. Охренели они, что ли?» Но опять же, без согласования с командиром дивизии вряд ли такое мероприятие пришло бы в голову заместителю начальника политотдела.

— Понял, товарищ подполковник! Когда?

— Соревнования начнутся через час. Подготовь людей и в 13.00 быть у моей палатки.

— Есть.

Я пошел к своим рейнджерам, травившим во главе с Сокуровым анекдоты.

— Ну что, Сокуров, допиз…ся?

«Зигфрид» вскочив, принял положение «смирно».

— Вы о чем, товарищ лейтенант?

— Два твоих анекдота выставляются на конкурс.

— О-о-о, это люкс, — «Зигфрид» расплылся в улыбке.

— Слушай первый анекдот, впрочем, слушают все — готовность в полной боевой форме через пятнадцать минут.

Разведчики в недоумении смотрели на меня.

— Горушку все видят? — показал я на вершину, которую предстояло штурмовать.

— Так точно.

— Сокуров, не слышу твой голос.

— Так точно, товарищ лейтенант, — зычным голосом ответил «Зигфрид».

— Так вот, в полной боевой форме на нее надо подняться быстрее афганского спецназа. Вопросы?

— Поня-я-я-тно, товарищ лейтенант.

— Анекдот второй: спустить с вершины условных раненых и убитых быстрее спецназа «духов». Это понятно?

— Понятно, товарищ лейтенант.

— У меня все анекдоты, Сокуров. Вот здесь тебе и сила, и ловкость…

«Зигфрид», поежившись, смолчал…

— Ну, что, бойцы, покажем этому спецназу, что мы не лыком шиты. Как?

— Сделаем их, товарищ лейтенант, — спокойно ответил Сафаров.

— Тогда так, Сергей, десять минут на подготовку. Единственная просьба: соревнование соревнованием — могут быть и… «духи». На маршруте быть внимательней, помогать друг другу. Этому рванью я не верю!

— Понял, товарищ лейтенант.

В установленное время группа стояла перед палаткой замначпо. Я доложил ему о прибытии, он вышел и поприветствовал разведчиков.

— Марченко, немного подождите, афганцы на подходе.

Хорошо. Мы легли рядом с палаткой, закурили.

— «Духи», товарищ лейтенант.

Я оглянулся на голос одного из разведчиков и обомлел. К нам подходила группа афганцев в специальной камуфлированной форме. Такой формы у Советской Армии не было. Небритые бандитские рожи заросли волосами, зверский взгляд. Словно загнанные в угол звери, они приближались к палатке, остановившись, что-то обсуждали, размахивая руками. Сафаров склонился к моему уху.

— Товарищ лейтенант, может, кончим их прямо сейчас?

— О чем они бурчат?

— В общем-то, эта банда может хоть сейчас податься в горы.

Афганцы не знали, что двое среди нас свободно говорят на их языке. Сафаров, слушая их разговор, понял, спецназ — готовый «духовский» отряд.

— Серега, спокойно, слушай и переводи.

— Они недовольны войной, на которую их взяли. Пусть, говорят, русские воюют, а их оставят в покое. Иначе сами уйдут в горы.

— Ни хрена себе, союзнички Саурской революции.

— Значит так, — обратился я к группе, — с «духов» не спускать глаз, быть готовыми для вступления с ними в бой. Вопросы?

— Никак нет.

— Сергей, вы с Ивониным идете чуть сзади группы и контролируете афганцев с тыла и флангов, если что — валите всех подряд: вы снизу, мы сверху не дадим поднять им головы.

— Есть, товарищ лейтенант.

— Баравков, со своими идешь первым, возьми с собой больше гранат, в случае атаки закидаешь «духов» сверху. Сафарову и Ивонину удобней из автоматов. Рыпнутся — положим всех.

— П-понял.

— Сафаров, с Баравковым контролируйте разговоры афганцев, вы на их земляков не похожи. В случае обострения обстановки — сигнал немедленно. В крайнем случае, огонь на упреждение. Не церемониться.

— Ясно.

— Все. С богом, вперед.

Я подошел к заместителю начальника политотдела.

— Товарищ подполковник, ну и соперников вы подобрали. Откровенные «духи». В горах придется с ними воевать.

— Не драматизируй обстановку, Марченко, все нормально. Нам их придало Министерство обороны Афганистана — верные революции люди. А зверские морды? Ну, что поделаешь, если они такие?