На первый вопрос Николаю хотелось ответить «Да», на второй «Нет» (в значении «нужны»), но вопросы были явно всего лишь риторические, и он смолчал. Сошлись на том, что «пока сами не спросят и не предложат заканчивать». Скорее всего первым из радикулитных больных «выпадет» из его рук аскет, – он был, похоже, единственным из всех, кому лечение на отделении действительно помогало. Ну, радикулит, – это дело такое, что до конца его вылечить невозможно, – это Николай знал по отцу. Так что если проработать здесь достаточно долго, то скорее всего каждый из этих больных, включая непонятного «Голема», появится на отделении и встретится ему ещё раз.

Закончив с собственно массажем, и озверев от всего происходящего до того, что по дороге домой едва не пнул подвернувшуюся под ноги собаку, измочаленный и измученный Николай дошёл до дома, почти не глядя по сторонам.

– Эй, парень, – окликнули его из одной из арок уже на Профессора Попова. – Подожди, дело есть!

Он остановился, почти обрадованный. Злость кипела внутри, требуя выхода. Двое ребят, годов по 23–24, лица расслабленные, как бывает после пары бутылок пива. Да эти бутылки и валяются под ногами, как антураж легенде. «Ну давайте, суки, – подумал он. – Мне давно надоело скрываться и ходить дворами. Или стреляйте, или я вас сейчас собью на землю и порву, как вельштерьер Эльф того сопляка – пока не оттащат».

Он шагнул к ним, на ходу перебрасывая сумку в откинутую левую руку, и оба парня отшатнулись, поражённые его лицом.

– Эй, эй, ты чего… – забормотал один, и Николай остановился, продолжая щериться, но прервав замах.

– Мы же это, только спросить хотели, чего ты?

Николай промолчал, чувствуя как тянущее сухожилия напряжение уходит из тела. Ему было не то, чтобы неловко или стыдно, но просто нехорошо. Ребята наверняка действительно не хотели нападать, а просто собирались по-человечески попросить у него денег на очередную бутылочку того же пива. Кто их знает, что бы они стали делать, когда у них не получилось бы «по-человечески», но теперь им наверняка кажется, что даже останавливать такого психа было ошибкой.

– Ничего, – ответил Николай, и, развернувшись, ушёл. Дома, в прихожей, ему сразу же захотелось упасть, и когда заранее довольная от его благодарности мама сообщила, что звонила девочка, назвавшаяся Соней, он чуть не застонал от обиды. Ну почему сейчас? Всё-таки не забыв поблагодарить, он взял из рук мамы бумажку с телефоном. Номер начинался на такую комбинацию цифр, по поводу которой Николай затруднился сказать, – где этот район находится. Он повертел её в руках – да, конечно, надо звонить. Мама уловила его странное колебание, и пришлось поднимать голову.

– Устал очень, – объяснил он. – Очень тяжёлый день, как не понедельник.

Вздохнув, и закинув сумку в свою комнату, Николай прошёл на кухню, где отец, доужинав, уже пил чай, и присел рядом. Ужинать, не позвонив сперва Соне, было глупо, – кто знает, что она может сказать. Успеется. Окончательно это решив, Николай поднялся и вернулся к себе в комнату, – родители проводили его удивлёнными взглядами.

– Привет, – сказал Николай в телефон, когда Соня взяла трубку. Что говорить, если трубку возьмёт кто-то другой, он не готовился, но напомнил себе, что её фамилию произносить вслух не стоит. Теоретически, он её до сих пор не знает.

– А, привет! Тебе передали, значит!

– Да, Сонь. Я только домой пришёл.

– И как дела?

Ему хотелось ответить «тяжело», но ответил он вместо этого: «Ничего. Устал просто».

– А… – огорчилась Соня. – А я тебя пригласить хотела. В гости.

«Ого!», – подумал Николай, спросив вслух, что за повод. Если, скажем, так совпало, что это Сонин день рождения, то это может быть проблемой – идти надо было в любом случае, от такого не отказываются, но достать подходящий подарок в это время будет трудно.

– Просто так, – сообщила девушка. – Рядовая студенческая посиделка с ребятами и девочками из группы. Народу почти никого не будет, посидим, потреплемся. Давай, приходи, тут весело, и мы не расходимся пока.

Она продиктовала ему адрес – где-то в районе Литейного моста. Не так уж и далеко, в принципе. Николай радостно заявил, что придёт, и повесив трубку с тоской поглядел на часы. На его слово «устал» Соня не обратила никакого внимания, – скорее всего просто не понимая в своём возрасте, что это действительно может означать. Времени было сильно за 8 вечера, и больше всего Николаю сейчас хотелось поужинать и лечь спать, даже без подзабытого уже за всеми проблемами бега или работы с переводом. Но и то, что такой случай упускать невозможно, было понятно без лишних рассуждений. До недавнего времени он робко надеялся, что приложив максимум усилий и прыгая перед капризной начинающей миллионершей на задних лапках с утра до вечера, при большом везении она первый раз подумает о том, чтобы познакомить забавного парнишку с мамой хотя бы недели через две. И это, – если она с самого начала не будет расценивать его как плюшевую игрушку, и вообще соизволит на него посмотреть. Но даже при том, что в реальности Соня оказалось совершенно нормальной и милой девочкой, – всё равно это было неожиданно. Никаких особенных намёков в её голосе не было, значит скорее всего действительно студенческая вечеринка. Странно, что в понедельник, – но это молодёжь, им такое ничего не стоит, если действительно не увлекаться.

Доехал он до Сони на машине, – если ехать на метро до ближайшей к ней станции, то это займёт полный час, – а так: 120 рублей, и свободен.

Дом у Гайдуков оказался хороший, – не из новомодных элитных комплексов последних лет постройки, но явно «депутатский». У входа в подъезд Николай сверился по бумажке с тем, какой номер квартиры ему искать, и нажал кнопку домофона, похожего обилием лампочек и функций на хорошую стереосистему.

– Да? – отозвались изнутри. Голос он не узнал, и на мгновение растерялся.

– Это Николай…

– Открываю! – заявили из планшета домофона таким тоном, каким говорил дворецкий в фильме «Здравствуйте, я ваша тётя!», разве что женским.

В подъезде оказался пост охраны с симпатичным светловолосым парнем в украшенной нашивками серой куртке, кивнувшим Николаю, и не задавшим ему никаких вопросов. Это здорово озадачивало, – он почему-то предполагал, что охрана настолько немаленького бизнесмена, кто бы в этом доме не жил ещё, должна была проверять любого незнакомца на вшивость гораздо серьёзнее.

Поднявшись на Сонин этаж на восхитившем его редкой для «Северной Венеции» чистотой лифте, он коротко позвонил в дверь. Открыла ему Зина.

– А, подводник Коля! – сказала она, радостно ухмыляясь, – Что, шампанское принёс? Давай сюда!

Николай протянул ей взятую из дома бутылку, и повесил тёплую куртку на вешалку капитального гардероба, занимавшего треть широкой прихожей. В этой куртке ему было жарковато, особенно в машине, но она была у него единственной, способной прикрыть торчащие бы иначе полы пиджака. Из одной из ведущих в прихожую дверей высунулась Соня Гайдук, и судя по всему, действительно здорово обрадовалась, увидев его. Догадливая Зина ушла, помахивая бутылкой, – из-за двери её встретило несколько радостных воплей, а Соня подошла встретить гостя. Николай опять поразился, какое это было удивительное сочетание – свежесть самого юного для женщины возраста, написанная на лице душевная чистота, и удивительно опытные нежные губы.