Я замотала головой. Регалии, ключ, да еще кузен в придачу. Слишком много новостей. Целый ворох. Я не успеваю!

— Какой кузен?

— Прежний герцог Сайгирн — Кинтар Орсив тер Ансаби — был двоюродным братом моего отца. Он погиб уже после того, как я появился на свет. Вместе с женой. Как злой рок какой-то… Всего несколько лет, и из семьи не осталось никого. Только я. Так слушай дальше. И отец, и герцог Кинтар владели драконьей магией, хотя драконов у них не было. И сокровищницу сделали по себе. Взломать ее невозможно — она выдолблена в толще скалы и зачарована так, что при попытке пробить стену или пол все содержимое будет уничтожено. Сожжено магическим огнем. А ключ мой дядя, отправляясь в последнее путешествие, увез с собой.

— А ты тут при чем? — не поняла я.

— При том. Есть предсказание про наследника трех кровей, который ключ найдет, сокровища вернет, а после потеряет власть и титул. Там, вообще-то, стихи… но смысл именно такой. Отчим не поленился смотаться к лучшим магам-предсказателям и отвалил кучу золота, чтобы выяснить, где искать ключ от хранилища. А ему выдали вот это! — Ас усмехнулся. — Ну и вышло, что я нужен живым — другого-то трех кровей точно взять неоткуда. А при том, что после нахождения ключа я теряю власть и имя, и вовсе беспокоиться нечего.

Ну и история… зябко поежилась. Лучше б ему этот ключ не находить.

— Плюнь ты на эти сокровища, — искренне посоветовала я.

— Да я как-то и не переживаю, — пожал плечами Ас. — Дальше слушать будешь?

Эх, математикой надо заниматься… ну ничего, ночью сделаю!

— Конечно, буду.

— До десяти лет я жил спокойно. За мной присматривал Ярвис, один из немногих, кто остался рядом с мамой после смерти отца. В нем самом была восьмушка эльфийской крови, и знал он немало, хоть это и не афишировал. Мы занимались тайком — отсюда я знаю и руны, и говорю по-эльфийски, и математика с историей для меня не проблема. А еще я был мелким, примерно как ты или Винади. Ребенок, а не подросток. Понимаешь? И отчим не видел во мне угрозы. Но ближе к одиннадцати я буквально рванул вверх… и началось… Лорд Барака решил, что без сокровищ он проживет, а вот без герцогской короны — нет. Ярвис погиб два года назад, во время одного из покушений. Прикрыл меня собой на охоте от вылетевшей из кустов неведомо чьей стрелы. Отравленной. После этого не осталось никого, кроме Прибоя. Кстати, он спасал меня три раза.

Посмотрел мне в глаза.

— Но, знаешь, я говорю это все не затем, чтобы пожаловаться. Потерпи, я уже почти закончил. Мне было очень одиноко, понимаешь? И я пытался быть хорошим, нравиться, искал дружбы…

Понимаю. Еще как понимаю… вспомнила свой поход посреди ночи за кладбищенской землей.

— И дважды мне казалось, что я нашел друзей. Первым был Орт, сын одного из советников моего отчима — он сам предложил мне дружбу. А потом попытался столкнуть меня со скалы. Я — эльфийская кровь помогла — оказался сильнее. Меня пытались обвинить в его смерти, но доказать ничего не смогли. Я врал, глядя им в глаза, и молчал. Второй, Кринстен, появился в замке вскоре после смерти моего наставника, Ярвиса. Знаешь, я был просто очарован этим парнем. Ему было шестнадцать, высокий, рыжеволосый, он лучился энергией и весельем, всегда находил острое словцо, смешил меня. И еще он вел себя со мной, как с равным. Мне это льстило, ведь для остальных я оставался ребенком. А он угощал меня вином, рассказывал разные взрослые истории и анекдоты. Целовался на моих глазах с девицами, объясняя, что и как надо делать, даже предлагал попробовать. И удивлялся, почему я отказываюсь? — Ас прервался и озабоченно посмотрел на притихшую меня. — Ничего, что я тебе такое говорю? Тебя не коробит?

Ничего, улыбнулась я ему. Я и хуже видела…

— Я случайно услышал его разговор с моим отчимом. Барака орал, что ему надоело ждать, пока Кринстен меня совратит. Мол, сколько можно еще цацкаться с этим щенком? Приворотного зелья во флягу, да отволочь к ближайшему амбару, где будет ждать горячая девка. И знаешь, тем же вечером на прогулке Кринстен предложил мне попробовать особого золотого эльфийского вина…

— А ты?

— Я? — усмехнулся. — Я споткнулся и уронил фляжку в овраг, мимо которого мы шли. А сам стал жаловаться на ушибленное колено… — Ас снова посмотрел на меня в упор и веско закончил: — Вот с тех пор друзей у меня не было. Кроме Прибоя. Я жил, как в темноте… пока не появилась ты. Я уже понял, что ты не предашь и не продашь, что тебе ничего от меня не надо, не нужен даже я сам. Но мне просто необходимо быть рядом с тобой. Чтобы не забывать, что свет существует. Тим… не лишай меня этого? Я очень прошу, не бросай меня одного.

Я шмыгнула носом. У него ведь нет Тин, как у меня. У него никого нет.

Кроме Прибоя и меня.

— Ас, я согласна быть твоим другом, — взяла его расслабленную кисть в ладони, чуть сжала. — Но не подругой. Этого не проси. Этого у меня просто нет, понимаешь? Но на мою дружбу можешь положиться, драться за тебя я буду, как за себя, Тин или Бри. Согласен?

— Да ты уже столько раз меня спасала и защищала… — улыбнулся он. — Спасибо, я принимаю и клянусь быть верным другом тебе. А подруга? Ну, зачем мне сейчас подруга? Чтоб я с тобой делать-то бы стал? Поведал на словах теорию целования, преподнесенную Кринстеном? Так тебе не понравится, точно говорю! — переплел свои пальцы с моими. — Просто, понимаешь, иногда безумно хочется, чтобы тебя кто-то обнял. И всё.

Еще как понимаю… Кому понять, как не мне?

Подняла его руку, перекинула через голову и влезла к нему под мышку. И сама обняла его правой рукой за талию. Теперь пахло сеном и лесом. Приятно.

Сначала он застыл. Наверное, боялся меня спугнуть. А потом правой рукой поймал пальцы моей левой. И снова сплел.

— Тебе так хорошо? — голос казался неуверенным.

Я кивнула. Плохо мне точно не было.

— Ты куда делась? — взъерошенная Бри уперла руки в боки. — Начало одиннадцатого! Я уж думала к лорду Йарби бежать, тебя искать!

Ойкнула. Ничего ж себе, два с лишним часа на чердаке просидели!

— Где была-то? — смягчилась подруга.

— Сначала меня так задержал лорд Йарби, что я чуть на ужин не опоздала. Потом заскочила сюда переодеться и побежала к Прибою. Знаешь, что у нас творится? На этаже завелся вор! Вот мы с Аскани думали, как его вычислить…

— С Аскани, значит? Два часа думали? — Бри уже откровенно потешалась. — И что придумали?

— Ничего… — вздохнула я.

— На пряник и не смущайся! — понимающе улыбнулась щедрая подруга. — А вора, думаю, можно на приманку выловить. Хочешь, я расскажу всем, что мне из дома денег прислали и подвеску с жемчугом? Он услышит, придет нас грабить. А мы его и схватим! — Бри забавно округлила глаза и растопырила хищно согнутые пальцы.

Я хихикнула. А потом задумалась. Ведь неглупо! Только надо подгадать, чтобы это случилось не тогда, когда мы на уроках.