Он выстроит свою жизнь заново и приспособится — никто ему в этом не помешает. Магия интересная штука. Сродни новой физике, молекулярной биологии и химии. Возможно, у него получится сделать прорыв, благодаря уникальным знаниям прошлого мира. Нужна только самодисциплина и желание двигаться вперёд.

Спустившись с чердака, он взял бутерброд и глиняный кувшин с прохладным компотом и пошёл в амбар к ребятам. На улице стояла жара. Лето начиналось с места в карьер. Протянув напиток Мику, Марк оглянулся на импровизированную мануфактуру по сборке сигарет. Четверо ребят суетились, скручивая заказ для купца. Доев, Марк присоединился к ним. Не бог весть какие деньги, но скоро это закончится. Отец Асты уже сообщил, что вокруг него стали тереться странные людишки.

На следующий день они отправили последний табачный заказ с Бефом и Кунцем в небольшой тележке, запряжённой старенькой лошадью. Марк поручил брату закинуть удочку о продаже патента на скручивающую машинку. Всё прошло гладко. Их попросили немного подождать.

С Ли Прастом они нашли понимание. Оставались ещё какие-то острые углы, но они научились их игнорировать. Слишком требовательный к себе, Марк ждал такой же отдачи от остальных, но это так не работает. Иногда нужно отпускать вожжи, несмотря на желание дать смачного пинка лодырю. А вот как перестать видеть в нём идиота — задача не из простых.

Возможно, Праст не единственный тип, что взбесится от его кажущейся надменности и в следующий раз может не повезти и Марка размажут по стенке. Да нету в нём ничего снобистского! С чего они взяли? Просто он смотрит на мир не так как все, но это не значит, что он кого-то не уважает. Как исследователь, допустим, всяких жучков-паучков может не любить и не уважать объект своей работы? Да он души в них не чает!

Ростовое зеркало заменили небольшим прямоугольником: на подставке он стоял перпендикулярно столу и занимал меньше места. Приступов болей стало поменьше. К тому же возможность колотить доктора благотворно влияла на его психику. Чего не скажешь о Марке: отбитые руки, ноги, голова — это вам не шутки. Ну ничего, когда-нибудь он надерёт надменную дворянскую задницу Праста.

Через три дня мануфактурщик согласился на сделку. Так как сумма была довольно значительной, они решили идти втроём: Беф, Ли и Марк. Домашние тоже ушли кто куда: Лавия и Мик — на рынок за покупками, Найша — на работу, Кор и Мур — на разведку общепитов: нужно было составить примерный список продаваемых блюд. После того разговора Мур загорелся идеей своего заведения, правда, ему пока не хватало опыта.

Переговоры поручили братцу, а сами пинали балду, сидя в беседке и поедая всякие вкусности на свежем воздухе. Из неё открывался вид на просторный двор. Сделка затягивалась. Через час в дом беспрепятственно прошмыгнул посетитель. Да сколько можно ждать?

Минут через десять из двери показался слуга и помахал им рукой. Соглашение достигнуто. Восемь тысяч фалеров за чертежи и ещё две тысячи за имеющиеся шесть машинок для скрутки. У Марка отвисла челюсть.

— Чего встал? Грузи мешки — захохотал Беф. — Учись, братишка, как деньги делать. Как приедем, искупаюсь в них. Только попробуйте мне помешать!

Он был крайне решительно настроен. Марк собрался с мыслями. С таким капиталом они уже могут отправить на обучение Мура и Корруса. Но как он смог выбить такие деньги?

— У меня нет слов.

— Да-да, хвали, не стесняйся. — Пока они с Ли закидывали фалеры в повозку, старший брат скрестил руки и самодовольно поднял нос.

— Хоть ты и простолюдин, но талант у тебя есть, — бросил через плечо Ли.

Беф ничего не ответил. Видимо, не решил для себя, похвала это или колкий выпад. Их отношения с Ли оставались натянутыми. Праст вёл повозку, а Марк с Бефом рассуждали, куда лучше вложить деньги. Брат, конечно, соображал, как всучить товар, но вот понимание, как работает капитал, у него отсутствовало. На своём детском интуитивном уровне он что-то мог придумать, но не с такими цифрами. Марк понял, что и Бефу нужно обучение. Такой талант надо развивать. Чёрт, он как будто растит детей в «Sims» и ищет им подходящий вуз для поступления.

Шутки шутками, а люди — тоже капитал. Если прокачать ребят, можно потом таких дел наворотить. У него аж дух перехватило от перспектив, но всё это быстро отошло на второй план, когда они приехали домой. Ещё у входа Ли взялся за меч. Дверь в дом была открыта настежь, с порога веяло беспорядком. Кажется, их ограбили.

Цепкая морщинистая рука сжимала безвольное запястье Микульпа. Они всё дальше уходили от рынка в сторону ремесленного квартала, где стоял небольшой, словно опустившийся в фундамент, дом его матери. Последнее, что она ещё не продала. Единственное наследство от его сбежавшего богатого отца. Кто он и где сейчас жил, Мик не знал. Главное — это побыстрее сбежать из загаженного семейного уголка с кислым душком алкоголя и мочи.

— Я так по тебе скучала, Микки, почему ты не заходишь к маме?

Мик смотрел себе под ноги. Он всё знал, и никакие слова не переубедят его. Ни капельки она не скучала. Её и дома-то не бывало по две-три недели. Потому он и ушёл жить к Лавии, когда надоело попрошайничать и голодать.

— Прости, я был занят.

— Я себе места не находила. — Её немного душила одышка, растрёпанные русые волосы с прожилками седины свисали кусками тряпок. — Беспокоилась, где там мой Микки, как он без меня. Ну вот, почти пришли.

Ему не нравилось, когда его называли Микки. Сразу просыпалась какая-то покорность — позже он ненавидел себя за это. Мать не сразу стала такой, и он верил, что она исправится. Слабо, но Мик надеялся на это, и тогда обращение «Микки» будет восприниматься как раньше — с радостью, когда он с порога слышал её голос и мчался навстречу.

Двухэтажный дом, огороженный небольшим заборчиком и захламлённым двором — на улице валялась старая мебель, доски, стекло и даже куски камня. Среди мусора выделялась пара пыльных игрушек — вырезанный из дерева конь с облупившейся краской и без пары колёсиков и разорванный плюшевый кромуш с грязными промокшими тряпичными внутренностями, безжизненно смотревший пуговицами в синее летнее небо.

Мик перевёл взгляд на верхний этаж — когда-то там была его комната. Сейчас там не хватало окна. Входная дверь, прочертив по порогу полукруглую линию, с трудом открылась — какие-то проблемы с верхней петлёй. Внутри лёгкие обволакивало кисловатой сыростью, грязные ковры с засохшими пятнами непонятной природы, паутина, пыль и следы когда-то счастливой и богатой жизни — беловатый силуэт на месте резных часов — очевидно, улетевших в ломбард, одинокий крюк для шикарной потолочной люстры, тут и там сорванные карнизы с искусной резьбой, порванные и обоссанные шторы и, похоже, не только обоссанные — Мик увидел подозрительный рой мух.

— А это что такое? — казалось, его нечем было удивить, но в одной из стен зияла огромная дыра с обуглившимися краями.

— А, это Конни напился и разнёс её, — буднично сказала мать, что-то ища на кухне.