– Но зачем? Какой смысл в жизни, если у меня нет никаких особых заслуг и способностей? Я не выдающийся учёный или врач. Я просто учительница младших классов с приличным багажом проблем и причина всех бед моей семьи, – печально вздыхаю я.

– Не нужно быть выдающейся для всего мира, чтобы стать выдающейся для одного человека. Или нескольких. Мир не так важен, как эти люди. Для меня ты выдающаяся женщина, – он гладит моё лицо и, наклоняясь, целует меня в лоб.

– Если это так, то почему ты исчез, Пирс? – Хватаю его руку прежде, чем он отстраняется.

– Потому что это опасно. Ты правильно заметила, Айви, ни один нормальный человек не будет гнать автобус на другого без видимых причин. И эти странности… хотя я призрак и это уже странно, но другое меня страшит. То, что касается тебя, Айви. Это ведь не первый раз, когда ты чуть не погибла на моих глазах. Сначала тебя едва не сбила машина насмерть, ты получила лишь незначительные травмы. Потом ты чуть не утонула…

– Когда это? – Удивляюсь я.

– Ты была маленькой. Ты с группой пошла к речке, у вас был пикник. За тобой не особо следили. Детей было очень много. Ты, видимо, сильно увлеклась разглядыванием природы, подошла к реке, но там был обрыв. Невысокий, но вот течение сильное. Я появился в эту минуту. Ты тянулась к застрявшему среди веток бумажному кораблику. Ты хотела его достать, но твоя рука, которой ты опиралась, соскользнула и ты полетела вперёд. Прямо в воду. Я не мог до тебя дотронуться, поэтому всё, что было в моих силах, ударить тебя водой и не дать свалиться в реку. Она окатила тебя с ног до головы, и ты упала на спину. Ты глотнула воды и начала задыхаться, мне пришлось устроить непогоду, чтобы воспитатели обнаружили твою пропажу. Тебя успели спасти. Ты кашляла и плакала, а потом увидела меня и перестала рыдать. Ты улыбалась мне и вырывалась из рук взрослых, чтобы побежать ко мне. И это был не единичный случай. Каждый раз, когда ты должна была погибнуть, меня резко притягивало к тебе. То же было и с ситуацией на крыше, как и с другими. Я старался всегда находиться поблизости, но иногда я пропадаю. Не знаю, куда. Просто из моей памяти исчезают отрезки времени. Но всегда, когда тебе нужна помощь, меня притягивает к тебе. Я не могу сопротивляться этому, я и не сопротивляюсь, только боюсь, что в один момент у меня не будет возможности помочь тебе и спасти тебя. Как сегодня, – Пирс прикрывает глаза на секунду и ложится на траву. Он притягивает меня к себе на грудь и обнимает.

– Стена не позволяла мне побежать и толкнуть тебя в сторону. Паника ужасный советчик. Она изводит до безумия. И в этот момент многое становится понятным. То, на что я не находил ответов раньше, становится кристально ясным. И я должен тебя оставить. Я думаю, что проклят, поэтому, когда ты хочешь сблизиться со мной, то тебе мстят за это. Только меня наказали, а ты забираешь часть моего ада себе и это выливается в очередную трагедию.

– То есть меня хочет убить жизнь? – Недоверчиво спрашиваю я. – Неужели, я настолько ужасна, раз она так устала от меня?

– Я не знаю, Айви. Я сам многое не понимаю, потому что мне не у кого спросить. Я один. Подобных мне я не встречал. Я даже специально ждал, когда человек умрёт, чтобы увидеть, как он войдёт в мой мир, но ничего. Меня просто ослепляло светом, когда он умирал, и всё. Больше ничего и никого. Я хотел, чтобы ты умерла, Айви, – шокировано приподнимаю голову. Пирс кривится и сильно жмурится.

– Хотел?

– Да… да, очень. Так хотел. Безумно. Я хотел быть с тобой, но я мёртв. Значит, ты тоже должна была умереть, чтобы быть рядом со мной. Но я не могу тебя убить и не мог раньше, я просто думал, что когда случится нечто подобное, как сегодня, я не буду ничего делать, а наблюдать и ждать тебя. Это эгоистично, ведь я уже наверняка знаю, что не придёшь ты ко мне. Ты уйдёшь сразу же туда, откуда меня выгнали. И… не заслуживаешь такого отношения с моей стороны. Я должен тебя боготворить. Я должен делать тебя счастливой, а не планировать твоё мёртвое будущее рядом с собой, чтобы больше не быть одиноким. И как бы я ни любил тебя, я не хочу, чтобы ты умерла раньше положенного срока. Я наказан за самоубийство, а ты… ты то, чего я никогда не обрету. Прости меня за эти мысли. Прости, Айви, я, действительно, подонок, – по моей щеке скатывается слеза от его признания. Пирс стирает её пальцем, вызывая внутри меня болезненный комок, не позволяющий нормально вздохнуть.

– Ты навсегда останешься для меня моей неугомонной, доброй и улыбчивой малышкой, которая согревала меня и не дала мне превратиться в чудовище. Я буду тебя любить. Я знаю, что это любовь, потому что при жизни я чувствовал её. Но когда умер, то осталась лишь привычка. От них не так просто избавиться. Я думал, что любил Риту. Когда я увидел её, то привычка вернулась. Да, мне было тепло, но это тепло было лишь воспоминанием, а не настоящим чувством. С моей смертью умерла и любовь к Рите. Наша история с ней закончилась в ночь моего самоубийства. А дальше… дальше я существовал для тебя. Я здесь, ради тебя, Айви. Я хочу так думать. Хочу верить, что меня просто хотели проучить и показать мне, сколько всего я упустил, помогая другим, а не тем, кто был для меня важен. Ты видишь меня не просто так, Айви. В этом есть какой-то смысл, но я пока не понимаю его.

– Может быть, ты мой Ангел-Хранитель? – Придвигаюсь ближе к его лицу.

– Я самоубийца, а они вряд ли могут быть такими возвышенными помощниками. Я не хочу, чтобы ты искала со мной встреч, Айви, – Пирс обхватывает моё лицо ладонями.

– Но почему? Ты же ещё здесь, значит, причина не в Рите и не в Сойере, а в чём-то другом. И если я тебя вижу, то ты сам сказал, что есть смысл. Вероятно, я должна помочь тебе…

– Нет. Нет. Нет. Никакой помощи. Ты ничего мне не должна, это я тебе должен. Я убиваю тебя. Мой одинокий мир убивает тебя, Айви. Ты же погибнуть можешь, и я боюсь этого. Очень боюсь. Так сильно боюсь потерять тебя. Лучше живи далеко отсюда, а я справлюсь. Когда-нибудь это закончится. Но так у тебя будет шанс жить. Вот это ты должна сделать, слышишь? – Шепчет он.

– То есть ты снова меня отталкиваешь? Отшвыриваешь от себя? – Сдавленно шепчу я, всхлипывая. Мои глаза мутнеют от слёз обиды.

– Нет, что ты, – Пирс мотает головой и резко перекатывается. Я оказываюсь под ним. Он гладит мою щеку и улыбается так грустно.

– Я не хочу отпускать тебя, Айви. Не хочу, но должен. Сегодня я увидел, что странности даже для меня возвращаются. Я не могу позволить, чтобы это зашло слишком далеко. Не могу. Поэтому я должен держаться от тебя подальше, – Пирс отпускает меня и садится на траву. Я тоже поднимаюсь.

– Но разве не суть нашей странной связи в том, чтобы я помогла тебе? – Хмурюсь я.

– Я уже сказал тебе о своём решении, – отрезает Пирс.

– Прекрасно, но ты забыл, что я достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения. Ты что, думаешь, я сбегу отсюда после всего, что случилось? Хорошо, я простила тебя и, вероятно, я приревновала, что со мной ни разу не происходило раньше. Ты тоже не был всегда милым, так что мы квиты. И уж явно сейчас поздно отходить в сторону, – обиженно возмущаюсь я.