– он повернулся ко мне. – Какое максимальное напряжение они выдержат в рабочем режиме?

– Должны выдержать порядка двадцати пяти киловольт, а это примерно сто пятьдесят тысяч километров, – доложил я.

– Что ж, давайте за работу! – подытожил отец. – Предполагаю, что нам потребуется расстояние в миллион километров, как минимум. Изготавливайте или покупайте кристаллы на рабочее напряжение сто киловольт, работа предполагается импульсная.

Мы разошлись, не ну шутку озадаченные.

У нас были не распиленные кристаллы – круглые стержни монокристаллов ниобата лития, которые мы резали на параллелепипеды, полировали их, наносили на них покрытия, электроды. С использованием технологии порталов делать это стало намного проще и быстрее.

Ну что ж, сказано – сделано. Порезали стержень на параллелепипеды размером пять на пять сантиметров и толщиной в два сантиметра. По расчётам, рабочее напряжение – более ста киловольт. Отполировали, напылили прозрачные электроды, внесли примеси и поставили кристалл в установку. Подали базовый набор тестовых напряжений, который открывал одно окно портала в нашей вакуумной установке, а второе окно портала – в сторону Солнца, на расстояние от двух десятых до миллиона километров от Земли. Диаметр окна сделали маленьким – всего два сантиметра. Однако портал… не открылся.

Мы увидели это по манометру в вакуумной камере. Давление в ней не изменилось. Настроение у всех моментально упало ниже плинтуса – эх, плакал дальний космос…

Однако неунывающий Жора не собирался сдаваться и тут же предложил:

– А давайте попробуем открыть портал на меньшее расстояние? Ну, скажем, на сто тысяч километров. Это примерно двадцать киловольт и стандартная толщина кристалла. А перемещаться на большее расстояние будем прыжками. Десять прыжков – и мы на месте.

Тут же разгорелась бурная дискуссия. Спорили до хрипоты, прикидывали и рассчитывали… В итоге стало очевидно, что мы сможем реализовать эту схему только на космическом корабле, на котором будет установлен портал. В противном случае мы сможем лишь выбросить мусор на расстоянии сто тысяч километров от Земли.

– А какая, собственно, разница – сто тысяч километров или миллион? – спросила вдруг Люся. – Кому это помешает? Спутникам?

– Так, давай прикинем… – задумался Виталий. – Спутники на геостационарных орбитах находятся на высотах до сорока трёх тысяч километров. На ста тысячах никаких спутников нет, так что действительно – мешать там некому. Чтобы мусор полетел на Солнце, потребуется двигать окно портала со скоростью тридцать километров в секунду против движения Земли по орбите Солнца. Это первая космическая скорость для Земли вокруг Солнца. Тогда на мусор будет действовать сила притяжения Солнца.

– Но с Земли это могут легко заметить! – вмешались девочки. – В том случае, если это будет происходить на тёмной стороне Земли. Ночью в небо обычно устремлены тысячи любительских телескопов!

Виталий покачал головой:

– Разрешающая способность обычных любительских телескопов от трёх угловых секунд, у профессиональных – до одной десятой секунды. На расстоянии в сто тысяч километров десятиметровый объект даст угол в тысячные доли угловой секунды. Даже в профессиональный телескоп его не разглядеть! К тому же скорость движения этих объектов относительно Земли будет тридцать километров в секунду. Добавим к этому засветку Солнцем – будем спокойно выбрасывать с солнечной стороны Земли, и никто ничего не разглядит.

Народ заметно расслабился.

– А зачем мы, собственно, эти кристаллы делали? – спросил Жора.

– Для межпланетных путешествий, – с плохо скрываемой тоской ответил Виталий.

Внезапно Гоша аж подскочил. В глазах его вспыхнула отчаянная надежда:

– И всё-таки давайте попробуем с этим кристаллом! Дадим сразу сто киловольт, на таком напряжении должно работать. Просто напряжённости электрического поля при такой толщине кристалла не хватает для открытия портала!

Выслушав его, мы настроили математическую модель в компьютере и подали пятьдесят киловольт. Портал открылся! Давление в вакуумной камере упало до нуля.

Все восторженно вопили и радостно прыгали вокруг Гоши.

– Гоша, ты просто гений! – восклицали девочки, а он скромно соглашался:

– Да, я такой!

***

Итак, началась череда экспериментов на орбите Земли. Ведущим специалистом по ним назначили Виталия.

Для начала определили чувствительность кристаллов, поскольку они начинали работать только с пятидесяти киловольт. Оказалось, в этой зоне практически линейная зависимость: на вольт примерно десять километров.

Стали исследовать следующую проблему.

– Земля движется по орбите вокруг Солнца с первой космической скоростью – тридцать километров в секунду. Любой объект, выброшенный из портала, будет тоже двигаться с этой же скоростью и не попадёт на Солнце, – объяснил нам Виталик. – Поэтому надо заставить окно портала двигаться с нулевой скоростью относительно Солнца, то по той же орбите со скоростью минус тридцать километров в секунду относительно Земли.

Гоша с Жорой начали морщить лбы. Ну и я, разумеется, тоже.

– Математическая модель позволяет даже облететь вокруг Солнца. Но у нас не хватит запаса напряжения – мы можем перемещать окно только на миллион километров, – уточнил я.

Гоша тут же внёс своё предложение:

– Предполагается краткосрочное открытие портала. Поэтому нам будет достаточно, чтобы портал двигался с этой скоростью только в момент открытия! А потом мы его просто отключим. Проще говоря, подадим импульс требуемого напряжения, который задаст параметры окна портала.

Последовал настоящий эмоциональный взрыв! Мы с лаборантами бурно включились в обсуждение. Виталик в дискуссии не участвовал, он не был электронщиком. В итоге мы нашли следующее решение: движением по орбите у нас управляет сдвиг фаз синусоид, мы можем подстроить их таким образом, чтобы в краткий момент включения портала (одна миллисекунда) орбитальная скорость относительно Земли стала у нас минус тридцать километров в секунду. Что же касается окна портала, то мы можем выставить его на удаление миллиона километров от Земли в направлении Солнца. В этом случае ускорение свободного падения на Солнце будет почти в тридцать раз больше земного! Весь мусор улетит к Солнцу с огромной скоростью и примерно за восемь часов достигнет короны звезды.

Послушав нас, Виталик запросил космический телескоп: ему нужно было наблюдать за результатами наших экспериментов для корректировки программы перемещения портала.

– Да, видеокамерой тут не обойдёшься, – вынужден был признать Гоша.

Мы принялись думать, как пристроить к вакууму полуметровое зеркало. Виталик назвал минимальную модель телескопа, который подошёл бы для наших целей. Диаметр зеркала должен быть двести пятьдесят миллиметров. Цена такого телескопа, включая необходимые прибамбасы – около двухсот тысяч рублей.

– Нормально, – кивнул отец, – заказывай. В принципе,