— Ты хочешь, чтобы я управлял замком и его обитателями? — удивленно спросил, в изумлении уставившись на лорда-демона.

— Именно, — кивнул тот. — Любой другой способен тебя с друзьями выдать моим врагам. Сомневаюсь, что наместник воспылал такой страстью и открыто выступил против. Точнее, — Буртен прищурился, — такое поведение не редкость, хотя и осуждается. Однако, как-то странно он себя вел, не подросток, чтобы не контролировать свои эмоции, а меня неплохо знает. Не побоялся дуэли или мести. Почему? А еще мы так и не побеседовали с Риксом. Как считаешь, это звенья не одной ли цепи?

— Понятия не имею, — покачал головой. — Даже частички общей картины и то не знаю, а ты хочешь услышать вывод.

— Если замок окажется в осаде, с ультиматумом выдать меня или тебя, то мои воины будут выполнять твои приказы, пока мы с Джули не очухаемся, — продолжил Буртен.

Что-то в его словах заставило задуматься, разумные мысли присутствуют. А если вспомнить реакцию Ирвены, то вполне возможно, лорд-демон прав. Сестра наместника встала на нашу сторону, сильно удивилась поведению брата и племянника. Надо бы с ней пообщаться, да только Настя вряд ли такому обрадуется.

— Харс! — чуть повысил голос Буртен.

— Иду, — раздался невозмутимый голос старого слуги.

Нет, он не подслушивал, находился на приличном удалении, если так можно говорить об ответвлении коридора, составляющее метров пятнадцать. Лорд-демон объявил Харсу, что на время его отсутствия он передает полное управление под мое начало. У старого слуги глаза округлись, аура полыхнула недоверием и изумлением.

— Ваше лордшество, простите, вы уверены? — нашел в себе смелость задать вопрос старый слуга.

— Да, — коротко ответил Буртен, подумал и добавил: — Письменный приказ сейчас подготовлю и магией его завизирую. Пусть все считают, что такова моя воля, — он криво усмехнулся и добавил: — В том числе если со мной и Джули что-нибудь случится, наследников-то нет.

Харс тяжело вздохнул, но промолчал. Зато мне есть над чем поразмыслить. Зарекался делать выводы, когда мало информации, но ситуация мне не нравится. В том числе и-за того, что пробой между мирами некому установить кроме Буртена. Ну, точнее, для нашей компании вряд ли кто-нибудь расстарается. Есть определенный риск застрять в демоническом мире, чего совершенно не хочется. Как-то из своего поместья или кабинета великого князя все смотрелось в другом ключе. Однако, сеять панику рано, прорвемся, а артефакт перехода не здесь, так в столице темной империи точно разыщу. Это в случае плохого развития событий, но им надеюсь помешать.

Буртен пригласил меня в свой кабинет, где подготовил приказ о передаче мне всех прав на его имущество при условии, если лично не сможет им распоряжаться. В том числе и в период, когда окажется занят. Честно говоря, такое доверие польстило. Вряд ли бы я смог на такой шаг решиться, правда, ситуация нестандартная. Но чтобы демон доверился человеку? Нонсенс, черт возьми! Да, у нас есть с Буртеном и Джули определенные договоренности, в том числе и магические договоры, неплохо друг друга узнали, но… Вот это самое пресловутое «но»!

— Алекс, о чем задумался? — поинтересовался лорд-демон.

— Буртен, честно говоря, вряд ли бы смог настолько кому-то довериться, в том числе и тебе, — я приподнял со столешницы лист с приказом.

— Даже если бы это касалось Насти и стоял вопрос жизни и смерти? — печально усмехнулся тот, заставив меня посмотреть на все происходящее с другой стороны.

— Тебе не позавидуешь, — медленно кивнул, убирая в карман бумагу о временной (очень на это надеюсь) передаче власти в мои руки.

— Пойдем, попытаемся Джули помочь, она же, бедняжка, мучается, — встал с кресла лорд-демон.

— Ты про зелье не забыл?

— Если появятся предпосылки, то тогда его выпью. Сейчас в отличной форме, после приема у наместника уже восстановился, пусть и не полностью, — пояснил Буртен.

Когда мы с ним зашли в отведенные мне покои, то там мало что изменилось. Драк продолжает сидеть на шкафу, Ловец возле ног демонессы, Настя вышагивает по комнате, а Тарна у стены стоит. Джули же, действительно, как спящая красавица, замерла на кровати и только чуть заметное дыхание говорит о том, что она жива.

— Что надо делать? — посмотрел на меня лорд-демон.

Княжна на меня вопросительно посмотрела, кошак потянулся, Драк встрепенулся, одна Тарна ничем не проявила своего удивления. А перед кроватью, на которой возлегает супруга хозяина замка, возникло белесое облачко с серебряными искорками, после чего дух замка проворчал:

— Чего так долго? Мы уже не знали, чего думать!

— Маркус, а то ты не знал, где и чем мы заняты, — отмахнулся я от мыша и посмотрел на Буртена: — Обещать ничего не собираюсь, но постараюсь помочь. Сядь рядом с Джули и возьми ее за руку. Возможно, придется смешать вашу кровь, для этого приготовь нож.

— У меня его с собой нет, — покачал головой лорд-демон.

— Держи, — протянул ему собственный кинжал. — Если все получится, как задумывал, то тебе предстоит супругу перенести в свою спальню. Харсу прикажу, чтобы перед дверьми всегда находилась корзина с провизией.

Лорд-демон мои указания выполнил, а я уже создаю связующий супругов эмоциональный канал связи. В нем предусмотрел перекачку магической гадости, из одного тела в другое. Мне необходимо объяснить источнику Джули, что теперь желанный демон находится рядом и готов разделить с ней ложе. Работаю по ключевым точкам, в опутывающем организм демонессы заклинании.

— Более или менее — все готово, — объявил я.

За моими действиями внимательно наблюдают. Буртен с надеждой, а Настя с задумчивостью. Вкратце объяснил подруге, что задумал, и та согласилась, что такой вариант возможен.

— Алекс, ты кое-что не учел, — подошла ко мне княжна.

Перепроверил структуру заклинания и не увидел изъянов. Наоборот, все больше задумка нравится.

— Насть, ты о чем? — уточнил у подруги.

— Не знаю, как у демонов с этим обстоит, — немного смущенно произнесла девушка и замолчала.

— В чем проблема? — задумчиво посмотрел на лежащую Джули, а потом перевел взгляд на княжну.

— Гм, скажем так, в продолжении рода, точнее, вся защита слетит, когда твои заклинания начнут действовать. Не увидела, как установить запрет на зачатие. Он в схему не вписывается, — чуть слышно сказала Настя.

Ни Буртен, ни мои