от напряжения сердцем поворачиваю голову назад. На краю обрыва появляется первый недовольный трутень и, как ни в чем не бывало, начинает спускаться по отвесной стене. Следом вываливается еще пятерка боевых самцов, а за ними новая колонна из носильщиков еды.

Не понял? Значит ходокам возвращаем нормальную гравитацию, а клопам оставляем включенные читы и возможность лазать по стенам? Где справедливость?

Продолжаю висеть и наблюдать. Магистраль короскортов, вернувшаяся на путь истинный, движется вниз, и по самому краю огибает площадку с Патриархом, направляясь к одной из боковых нор. На вид она такая же маленькая, как и предыдущая — отцу семейства туда никогда не пролезть.

Стоп!

Внезапно приходит понимание, что мой маневр лишь отсрочил неизбежное. Назад той же дорогой никак не вернуться, поскольку двигаться в противоход новому потоку короскортов не получится даже если у меня будет бочка фермента.

Болтаться на корнях, пока окончательно не затекут клешни — тоже не вариант.

Мой единственный шанс выжить — действовать прямо сейчас, пока клопы не заняли нижний тоннель.

Авось удастся проскочить?

Дзынь!

Дзынь!

Дзынь!

Три пробирки с ферментом улетают вниз и со звоном разбиваются в десятке метров от нужной мне пещерки. Работяги тут же забывают о своих предводителях и разбредаются кто-куда, следуя за брызгами пахучего вещества. Трутни впадают в истерику, и даже батя-патриарх начинает медленно вертеть башкой по сторонам, пытаясь определить источник приближающейся вакханалии.

Пора!

Абсолютная защита!

Разжать клешни!

Тело лигера со свистом летит вниз. Три секунды свободного падения, и я приземляюсь на дно пещеры прямо перед председателем колхоза. От такой наглости, тот резко отбрасывает в сторону очередную любовницу и стреляет в меня мутноватой белой струей, причем делает это с потрясающей точностью.

Очень надеюсь, что это был всего лишь фермент, а не некий другой продукт.

"Фермент" медленно стекает по синеватому куполу неуязвимости, не причиняя мне никакого вреда. Врубаю третью стадию адреналина и на всех парах несусь в пока еще пустую нору.

Абсолютная защита. Осталось: 00:00:06…

Рывок!

Встать на четвереньки!

Словно пуля влетаю внутрь и продолжаю "давить на газ", что есть сил. Желтая полоска ценнейшего ресурса убывает очень быстро. Плечи цепляются за стены, кожу больно скребет ставшая каменистой почва, но я продолжаю бежать.

Закончилось действие эффекта Абсолютная защита.

…

Закончилось действие эффекта Рывок.

Фигня-война! У меня еще один есть.

Рывок питомца!

Вы покидаете опасную зону, все ограничения сняты.

…

Закончилось действие умения Рывок.

…

Адреналин х3. Действие прекращено из-за нехватки ресурса.

Сорок секунд безумной скачки на четвереньках истекли, полностью опустошив мои запасы. Я все еще находился в тесном тоннеле, но прекрасно понимал, что мой план сработал. Мне удалось удрать не только от орды короскортов, но и от их любвеобильного Властелина. К сожалению останавливаться было нельзя. Скоро эта нора может заполниться новыми клопами, и они меня обязательно смогут догнать, если слишком долго отдыхать.

Так что я немного перевел дух и продолжил свое путешествие, попутно запуская в голове новый мыслительный процесс.

Очевидно, что вернуться этим путем обратно тоже не получится. Даже если я каким-то чудом смогу одолеть противоход клоповьей магистрали — в конце меня снова будет ждать Патриарх, от кого я уже сбежать навряд ли смогу. Падать вниз в его покоях разрешено Системой, но вот подняться наверх до пещеры, ведущей в инкубатор, уж точно никак не выйдет из-за условий рейдовой зоны. Нужно искать выход на параллельную дорогу, по которой домой возвращаются нагруженные едой клопы. Только там я смогу повторить маневр с ложной дорожкой.

Ладно, поищем. Я и так продвинулся в своих изысканиях куда дальше, чем планировал изначально. Жаловаться на обстоятельства, в который ты завел себя сам — глупо. Зато это было по настоящему интересно и познавательно. Навряд ли дальше встретиться что-то подобное.

Но я немного ошибся... Как оказалось, "интересное" только-только начиналось! Уже через полчаса прогулки в конце моего тоннеля забрезжил первый свет.

И это совсем не метафора. Мало того, что свет был реальным, так он еще оказался... солнечным!

Меньше всего я ожидал, что путешествие по подземным переходам приведет меня в тропические джунгли. С лианами, деревьями, жарой и прочей сопутствующей атрибутикой, навроде улюлюкания обезьян и криков птиц. Эффект появления нового пейзажа был настолько неожиданным, что мне ничего не пришло в голову лучше, как немедленно рвануть к ближайшему "баобабу" и вскарабкаться на самую его верхушку, во избежание встречи с кем-то, пострашнее батюшки короскортов. Лишь после этого я позволил себе отдышаться и оглядеться.

Солнце — одно! Нормальное, желтое, не квадратное.

Уже хорошо.

Небо — синее. Тоже отлично, а то все эти мембраны, купола и пузыри уже в печенках сидят.

А вот деревья — странные. Незнакомые, раскидистые, с красноватой зонтичной кроной.

Ну и ладно. Флора меня сейчас не особо интересует, а вот фауна — очень даже.

К сожалению отсюда мало что было видно. Слишком густой оказалась окружающая растительность. Даже с верхушки я смог разглядеть только нору из которой вылез и еще небольшой участок земли около нее. В данный момент он пустовал, и единственным разумным решением было дождаться появления клопов, чтобы продолжить путь к их источнику пропитания.

Чем я и занимался следующие пятнадцать минут, в компании вкусного хлеба из хораса, который запивал не менее вкусной водой.

Первым из норы, как и ожидалось, вылезла пятерка трутней. Меня они, естественно, искать не стали, а сразу уверенно поползли куда-то на север, судя по положению солнца. Следом за ними направилась и орда ведомых ими работяг.

По идее, мне следовало бы спуститься вниз и двинуть параллельно, как это приходилось делать в инкубаторе. Но решил на этот раз действовать иначе. Баобаб, на котором я спрятался, показал себя с отличной стороны, обеспечивая надежное укрытие как от короскортов, так и от их потенциальных врагов. Следующий такой древесный экземпляр произрастал совсем рядом и соприкасался с моим мощными ветвями. Таким образом ничего не мешало мне легко двигаться над джунглями, а не через них. Между потенциальным нападением с неба, и нападением с земли я все же предпочел выбрать первое.

Очень скоро под моими ногами начались натуральные сражения, в которых я с трудом успевал разглядеть естественных врагов боевых насекомых. Ими оказались приземистые двухметровые животные, похожие на помесь муравьеда с крокодилом. Новые существа имели выдающиеся вперед мощные челюсти и продолговатые тела с