— Учитель, ты не можешь разрешить мне пользоваться книгами?

Книжник снова удивился, но вида не подал. Секунду подумав, он ответил на вопрос вопросом:

— А какие именно книги тебя интересуют?!

Вогнар понимал, что Вотша не знает состав княжеской книжни, и потому надеялся, что он не сможет ответить на этот вопрос определенно, а значит, можно будет обоснованно ему отказать. Однако мальчишка явно обдумал и свою просьбу, и ее возможное обоснование.

— Возможно, в книгах есть сведения о том, что происходило когда-то в стае восточных волков и… в других стаях?

— Значит, тебя заинтересовала история?.. — переспросил книжник, с интересом глядя на своего ученика. Ответом на этот вопрос стал непонимающий взгляд извержонка, и тогда Вогнар пояснил: — История — это наука, изучающая прошлое, жизнь прежних поколений.

— Да, — тут же согласился Вотша, — я очень хочу знать прошлое!

Вогнар чуть склонил голову и, с минуту подумав, ответил:

— Я не могу сам решить этот вопрос, однако, поскольку князя сейчас нет в замке, я испрошу для тебя разрешение пользоваться книжней у княгини.

— Спасибо, учитель, — улыбнулся Вотша.

В тот же вечер, докладывая княгине о новых, недавно поступивших в замок книгах, Вогнар воспользовался случаем и рассказал Рогде о просьбе извержонка. Реакция княгини на эту, как казалось книжнику, невинную просьбу была совершенно неожиданной. Рогда, сидевшая за письменным столом, подняла на Вогнара явно встревоженные глаза, а затем вдруг стремительно вскочила со своего места и начала ходить по кабинету, о чем-то размышляя. Прошло несколько минут, прежде чем она, наконец, остановилась напротив книжника и резко спросила:

— И давно этот мальчишка стал интересоваться историей?!

— Нет, госпожа, — немного растерянно ответил Вогнар, — сегодня на уроке он впервые спросил у меня разрешения пользоваться книжней. Он, по-моему, даже не знал, что есть такая наука — история!

— Не знал… — повторила княгиня, вновь принимаясь ходить от стола до входной двери своего кабинета.

Спустя еще пару минут она, приняв какое-то решение, снова уселась на свое место и приказала:

— Завтра, Вогнар, ты приведешь извержонка ко мне… Вы ведь занимаетесь после обеда… — книжник утвердительно кивнул, — … вот в это время ты его и приведешь! Сюда!

На следующий день Вогнар, войдя в учебную комнату, посмотрел на извержонка странным долгим взглядом, а затем мягко проговорил:

— Складывай книги и прячь письменные принадлежности…

— Разве мы сегодня не будем заниматься письмом? — поднял Вотша на книжника удивленные глаза.

— Нет, мальчик, — Вогнар покачал головой. — Вчера я передал твою просьбу княгине, и она приказала привести тебя к ней.

— Но… — Извержонок даже приподнялся с места. — Мне нельзя заходить в покои княгини! Господин Скал строго-настрого запретил мне там появляться!

— И правильно запретил… — согласился книжник. — И тебе действительно совершенно нечего там делать… Но, во-первых, мы пойдем не в покои княгини, а в книжню, а во-вторых, все прежние запреты отменяются, если у тебя есть приказ самой княгини! Так что… пошли!

Вотша кивнул, быстро убрал книги и письменные принадлежности и последовал за книжником. Вогнар провел его по коридору, потом они поднялись по широкой лестнице на третий этаж, снова прошли по коридору и подошли к высоким двустворчатым дверям. Вогнар толкнул одну из створок, а когда дверь открылась, пропустил вперед мальчика и вошел следом.

Извержонок оказался на пороге большой комнаты и… удивился. Книжню он представлял себе совсем иначе — неким огромным залом, снизу доверху заваленным стопками книг в толстых тяжелых переплетах, а эта комната была светлой, очень просторной с тяжелыми темными высокими шкафами с дверцами, покрытыми затейливой резьбой. Несколько дверок были распахнуты, и за ними виднелись расставленные по полкам книги и аккуратно сложенные свитки. Посреди комнаты стоял большой стол, за которым сидела княгиня, занятая письмом. Узкое, длинное темно-серое перо настолько быстро бегало по пергаменту, что Вотша не мог оторвать от него удивленных глаз — сам он не так давно сменил стило на перо, а вощаницу на пергамент, да и пергамент-то ему давали старый, дважды, а то и трижды выскобленный.

Наконец княгиня закончила писать и подняла глаза на вошедших. Вотша стоял впереди, Вогнар позади извержонка, положив ладони ему на плечи. Как только книжник увидел, что Рогда обратила на них внимание, он негромко проговорил:

— Вот, княгиня, по твоему приказанию я привел своего ученика.

— Очень хорошо, — с улыбкой ответила княгиня, поднимаясь из-за стола и подходя к извержонку. Она внимательно смотрела на Вотшу, но с вопросом обратилась к Вогнару: — А теперь скажи, насколько хорошо твой ученик владеет чтением и письмом!

Вотша почувствовал, как на его плечах напряглись ладони Вогнара, но ответ книжника прозвучал спокойно и негромко:

— Читает он, княгиня, бегло и складно, хорошо понимает прочитанное. Пером пишет медленно — слишком мало практики, но аккуратно и чисто… Мне кажется, Вотша может быть полезен…

— Так… так… — протянула княгиня, продолжая разглядывать мальчика. — Создается впечатление, что твой ученик… быстро взрослеет. Не пора ли ему иметь в замке определенные обязанности?

— Как будет угодно княгине… — пробормотал в ответ книжник, и Вотша вдруг почувствовал в его голосе некоторое беспокойство.

А Рогда между тем продолжила, обращаясь уже к Вотше:

— Вогнар сообщил мне, что тебя заинтересовала… история?

— Да, госпожа… — очень тихо ответил Вотша.

— Интересно… И почему же ты решил обратить свой взор в… прошлое? Я думала, что интересы молодых людей больше направлены в будущее… в их собственное будущее!.. Или тебя интересует прошлое какой-либо конкретной личности?..

— Нет, госпожа, — все так же тихо проговорил извержонок, — мне интересно… Меня интересует прошлое стаи восточных волков, восточных медведей, рысей и… других стай. Меня интересует, как и чем они жили… зачем они жили…

Рогда перевела взгляд на Вогнара:

— Тебе не кажется, что твой ученик не по возрасту… серьезен?

— Я удивлен, госпожа, — признался книжник. — Никогда раньше я не замечал в нем этого! Правда, в последние несколько недель Вотша действительно стал очень… задумчив.

Княгиня снова посмотрела на извержонка, и ее взгляд встретили спокойные серые глаза.

— Хорошо! — кивнула головой Рогда и, вернувшись на свое место за столом, продолжила: — Твое желание — это желание взрослого человека! Раз ты считаешь себя взрослым, я забираю тебя из-под опеки Скала и отдаю в подчинение Вогнару, княжему книжнику. Подчеркиваю — именно в подчинение. Вогнар по своему усмотрению определит твои обязанности и будет следить за их исполнением… Возможно, и у меня или даже у самого князя со временем появятся поручения к тебе!! Жить ты будешь во дворце, комнату для тебя Сидоха подготовит сегодня. Завтра ты переселишься. Твои занятия с Фромом прекращаются, надеюсь, ты уже достаточно хорошо разбираешься в счете!