«Я согласен, господин!»

После того как волхв передал эту мысль, Ратмир повернулся и взглянул прямо ему в лицо. Парень ответил прямым открытым взглядом.

«В таком случае, Тороп, мы сначала закончим дело с твоими… друзьями!»

Дважды посвященный развернулся и снова пошел к харчевне. Недалеко от входа Ратмир остановился, достал кошель и вынул небольшой пузырек с наговоренной водой. Протянув пузырек молодому волхву, дважды посвященный «проговорил» на мыслеречи:

«Войдешь в харчевню, поставишь эту воду на стол своим… „друзьям“, скажешь вслух: „Вам подарок от Импалуберга“ — и сразу, предупреждаю, сразу! — выйдешь! Понял?»

Парень сжал пузырек в кулаке и кивнул.

«Повтори, что надо сказать!» — потребовал Ратмир.

«Вам подарок от Импалуберга», — повторил волхв.

«Иди!» — приказал дважды посвященный.

Тороп повернулся, в два шага оказался перед входом в харчевню, толкнул дверь и, прежде чем войти, еще раз быстро взглянул на Ратмира. Тот ободряюще кивнул, и волхв скрылся за дверью.

Не прошло и минуты, как юноша вышел из харчевни, быстро подошел к Ратмиру и доложил:

«Господин, я сделал все, как ты сказал, но… ничего не произошло!»

«А ты не заметил, никто из них не открыл пузырька?» — поинтересовался дважды посвященный.

«Открыли и даже понюхали содержимое! А изверг еще поинтересовался у многоликого, кто такой Импалуберг…»

«Вот как?! Тогда постоим немного, подождем…» — откровенно усмехнулся Ратмир, однако Тороп чуть встревоженно предложил:

«Господин, может быть, нам лучше отойти подальше… Они собирались расплачиваться, так что вот-вот могут выйти…»

Ратмир посмотрел на парня и улыбнулся:

«Пусть выходят… Неужели ты думаешь, я не смогу отвести им глаза!»

И действительно, спустя несколько минут дверь харчевни распахнулась и на улицу вышли знакомые Торопа. Лица у них были оживленные, они, не слишком поспешая, прошли мимо двух волхвов, совершенно не обратив на них внимания. Ратмир, а за ним и Тороп, отстав на тройку шагов, пошли следом за парочкой, прислушиваясь к их разговору.

«Купец» достаточно громко, словно бы продолжая начатый в харчевне разговор, басил:

— …Занимательный парень! Интересно, у них в университете все такие… чумоватые?! Надо же, самых элементарных вещей не может взять в толк! Да еще какой-то пузырек с водой нам подсунул!

— А, по-моему, он достаточно толковый, — не согласился с ним оборванец. — Сразу сообразил, где и как поживиться можно… Я вот думаю, может, нам самим в эту самую башню забраться, а то, глядишь, паренек первым это дельце обтяпает, а нам потом ничего и не перепадет!

«Купец» бросил быстрый взгляд на своего оборванного товарища и уточнил:

— Ты думаешь, этот… молокосос может решиться?

— Так мы ж его в угол загнали! — хмыкнул оборванец. — Вдруг попробует?!

— Нет… — покачал головой «купец». — Кишка у него тонка на такое дело решиться. — Он секунду подумал и уверенно добавил: — Нет! Не сунется! Потрется, потрется еще день-два, да и поедет из города… Вот тогда мы и возьмем разведанное им барахлишко!

«Паразиты! — донеслась до Ратмира отчаянная мысль молодого волхва. — Паразиты!»

«Не надо волноваться, — спокойно отозвался дважды посвященный. — Они уже ничего взять не смогут…»

И словно в ответ на мысль Ратмира «купец» вдруг застыл на месте, вскинув руки к голове и сжав ладонями виски. Оборванец по инерции сделал еще пару шагов, затем обернулся к своему товарищу и удивленно спросил:

— Ты что?..

В ответ «купец» вдруг тупо, с каким-то странным хриплым надрывом замычал:

— Ы-ы-ы-ы-ы…

— Да что с тобой?! — уже всерьез встревожился оборванец и, протянув руку, сделал шаг к «купцу»… Однако он не успел поддержать своего товарища! Одетый в темный плащ многоликий захрипел, и под этот хрип рухнул ничком прямо в утоптанную сотнями ног пыль! Раза два-три дернулись его ноги и руки, а затем он затих… Оборванец осторожно перешагнул через лежащего «купца», склонился, словно пытаясь заглянуть в уткнувшееся в пыль лицо, и вдруг глубокомысленно заявил:

— Слушай, дружище, ты лежишь неправильно. Так ты наглотаешься пыли и вообще дышать не сможешь! Перевернись на спину и лежи сколько тебе угодно будет…

Вокруг них начал собираться народ. Близко никто не подходил, но окружили плотно, внимательно наблюдая за странной парой и тихо переговариваясь между собой. А оборванец продолжал свой, становившийся все более странным, «разговор»:

— И вообще, валяться после завтрака вредно… — он быстро наклонился, прислушался… — да еще к тому же и не дышать. Если ты сейчас же не начнешь дышать, воздух у тебя внутри застоится и протухнет! Ты думаешь, почему мертвяки так дурно пахнут? Именно потому, что не дышат, и воздух у них в пузе застаивается и протухает.

Оборванец быстро уселся рядом с головой своего бездыханного товарища и заговорил быстрее, сбивчивее:

— Давай… я тебе… сейчас… покажу, как надо дышать! Раз! — Он с всхлипом втянул воздух. — Два! — Выдохнул, снова со всхлипом вдохнул. — Ну, давай, повторяй за мной!.. Или совсем разучился! Ну — раз!

Тонкий женский голос вдруг возвысился над собравшейся толпой истерическим вскриком:

— Сдурел!

И тут же раздался мужской, рассудочный бас:

— Позовите стражу, этого… который дышит, надо связать да к лекарю, а дохляка в мертвецкую!

Ратмир молча развернулся и сквозь мгновенно расступившуюся толпу направился прочь, Тороп было растерялся, но тут же поспешил вслед за дважды посвященным волхвом.

Отойдя от толпы шагов на тридцать, Ратмир задумчиво пробормотал себе под нос:

— Значит, на многогранном полное срабатывание, на изверге — частичное… Причем, похоже, изверг вполне может полностью восстановиться! Поправки… Нужны поправки… Видимо, надо в первом цикле заклинания убрать третье модулирование и два звука «т», во втором — добавить два отрыкивания и звук «о», а четвертый цикл укоротить на два такта… И при этом необходимо сохранить общий размер!.. Та-а-а-к! Ну, да это уже детали!

Он кивнул своим мыслям, а затем повернулся к поспешающему за ним Торопу:

— Так вот, юноша, завтра утром, в час Жаворонка, ты подойдешь в канцелярию университета и внесешь свое имя в список кандидатов на подготовку ко второму посвящению. После этого ты отправишься в контору ростовщика Нонуса, она находится на острове, и он выдаст тебе необходимые средства для оплаты первого года обучения…

— Но, господин… — неучтиво перебил дважды посвященного Тороп. — Я не смогу вернуть ростовщику эти средства, тем более что у него наверняка слишком большая маржа!

Ратмир остановился, строго посмотрел на парня и холодно проговорил: