стоит некий барон Назаров, замысливший всю операцию. Русский император обеспечил ему прикрытие, но именно рука молодого Иерарха способствовала чувствительному поражению в последней партии.

— Не забывайте, что он приходится зятем Великому князю Константину, — князь Алентов слегка пугал комиссара необычным цветом зрачков. Словно дикое и сильное животное следило за ним, ожидая момента вцепиться в горло. От гостя исходила волна превосходства и принуждения, которую Боргезе научился ощущать, общаясь с людьми подобного ранга в течение всей своей службы в Ордо Маллеус. Уже одно это обстоятельство говорило о статусе гостя. Сам ли это Михаил Михайлович соизволил встретиться с посланником магической инквизиции, или прислал высокородного союзника — сейчас не стоило искать ответ на этот вопрос. Проблема куда глубже: пошатнув русский престол, Запад рисковал получить не только разваленную империю, но, в первую очередь, альянсы могущественных родов, завязанные на иных принципах существования. И тогда с русскими договориться будет куда сложнее. Дипломатия станет совершенно иной. Править будет грубая сила, а клановые лидеры могут самолично вершить суд. Этакий прообраз неофеодализма, только подкрепленный магией.

Боргезе понимал всю серьезность предстоящих «мероприятий», как он уклончиво называл специальные операции за пределами границ Ватикана. И уже заранее просчитывал издержки и возможный профит. Насчет последнего: разгром Ордена Гипербореев стоял в приоритете, и без помощи британских спецслужб инквизиции не справиться. Во всей Европе больше не было сил, способных противостоять русскому магическому воинству. Германские княжества стараются дружить с Россией, шведская Корона осторожно дышит в сторону своего соседа, «зеленый пояс» на южных границах огромной империи как-то подозрительно затих. С кем еще сотрудничать? Остаются британцы со своей оголтелой политикой противостояния русским.

Желание Великого князя Михаила отодвинуть своих братьев от престола должно было базироваться на каком-то логическом фундаменте. Которого комиссар Второго капитула никак не мог разглядеть. А ввязываться в противостояние с опасным врагом никакого желания без мощной мотивации не хотелось. Перед Михаилом Меньшиковым серьезная преграда в виде среднего брата. В этом случае нужно ликвидировать всю его семью, чтобы расчистить дорогу к престолу. Но именно здесь заключалась одна большая проблема: Назаров, будущий Иерарх. Парень уверенно набирает вес в обществе, создал клан, получил баронский титул, успел навредить Ордо Маллеус. Если и начинать расчистку, то с зятя Константина Михайловича. А там и жены, и дети…

— Заказчик твердо уверен в своих намерениях? — вгляделся в князя Алентова Боргезе, с трудом удержавшись, чтобы не отвести взгляд от звериных зрачков гостя.

— Более чем. Если вопрос упирается в финансирование, то не беспокойтесь. Мы можем в считанные минуты перевести на указанный счет нужную сумму. Какой банк — выбирайте сами.

— Хм, — Марцио Боргезе задумчиво провел ладонью по щеке, — такая операция потребует очень больших денег, князь. Вы даже не представляете, какие силы и ресурсы придется задействовать…

— Перестаньте изображать бедного еврея, — перебивая его, поморщился князь Алентов и недовольно сжал пальцами подлокотники кресла. — Назовите свою цену и банк, куда поступит первый платеж.

Комиссар не торопился давать ответ. Он прокручивал в уме сложность операции и всевозможные риски. Папа Феликс Седьмой заранее благословил его на борьбу с магической ересью, окопавшейся на далеком русском Севере возле студеного моря, и напомнил, что заранее дает индульгенцию на любые действия воинов света, лишь бы результат отвечал чаяниям Ватикана. Поэтому ответ для Великого князя Михаила будет положительным. Если он готов платить столько, сколько нужно, почему не попросить больше?

— Лондонский банк «Лазард Бразерс энд компани», — нарушил молчание Боргезе и достал из внутреннего кармана блокнот с ручкой. Уверенно написал ряд цифр — он помнил спецсчет Ватикана наизусть. Вырвал листок и по поверхности столика передвинул к князю. — Сумма внизу.

— Я уже понял, — усмехнулся гость. — У вас отменный аппетит.

— Момент очень удачный, — откровенно сказал Марцио. — Когда еще дадут неограниченный кредит. Но я обещаю подключить к делу специалистов высочайшего класса, поднаторевших в диверсионных операциях. Кстати, хотел спросить, князь.

— Слушаю вас, — Алентов повертел пальцами пустой бокал.

— Покушение на жен барона Назарова и на него некоторое время назад — это чьих рук дело? Неужели ваш патрон играет двумя колодами?

— Нет, это всего лишь отвлекающий маневр, — тонкие губы князя разошлись в холодной усмешке. — Пока будут искать исполнителей и их связи, вы сможете подобраться куда ближе и незаметнее, чем эти косорукие «специалисты».

Его голос источал яд.

— Идея не лишена смысла, но стоило ли торопиться? Мы могли бы подготовиться гораздо лучше и эффективнее. Один удар — и никто не сможет совершить месть. Я про барона Назарова.

— Вы так его боитесь? — впервые за время разговора в голосе Алентова проскользнуло любопытство.

— Достойный противник, — кивнул Боргезе. — Первый капитул не дал бы соврать. К сожалению, почти вся высшая когорта предстала перед всевышним. Нам будет легче действовать, зная, что за маэстро Назарова не вступятся влиятельные силы, и я не говорю о Меньшиковых.

— Будьте уверены, комиссар. Мальчишка многим соли на хвост насыпал, — усмехнулся князь.

— Простите, при чем здесь соль и хвост? — недоуменно спросил Марцио. — Не совсем понятно.

— Русская идиома, — прищелкнул пальцами гость. — Она означает, что столичная аристократия вовсе не жалует выскочку из провинции. Многие с тревогой ждут, когда Назаров наберет влияние и силу, и с помощью своей жены — племянницы императора — сядет на трон.

— То есть, идут разговоры о смещении династии? — приподнял брови Боргезе. — Интересная история. Я могу использовать это обстоятельство в дискредитации Назарова?

— Да ради всех богов! — воскликнул Алентов. — Дискредитируйте, выбивайте у него почву из-под ног, но в итоге он не должен стоят между заказчиком и Великим князем Константином.

— Я вас понял, — кивнул комиссар Ордо Маллеус. — Сроки важны?

— Хочется, чтобы вы сразу приступили к работе, но такие сложные заказы требуют подготовки, мы же понимаем. Поэтому заказчик не будет торопить. Скажем, до конца года желательно разобраться с самой сложной проблемой.

— Хорошо, — Боргезе наклонился вперед, чтобы поставить бокал на столик. — Значит, до конца года… Нужно ли отчитываться перед вашим патроном?

— Не стоит привлекать к себе внимание. Встречаться будем только в экстренных случаях, когда нужно будет скорректировать план. Как вас найти — мы знаем.

Князь Алентов резко прервал разговор и поднялся. Подойдя к шкафу, надел пальто, поправил на голове кепи, вглядываясь в свое отражение в ростовом зеркале, висящим на стене. Оценивал маскировку.

— Поживите еще пару дней в Москве, сеньор Боргезе. Право, здесь стоит что посмотреть.

Он щелкнул пальцами, снимая непроницаемый защитный купол, и Боргезе облегченно вздохнул. Из ушей словно вату выдернули. Сразу стали слышны живые звуки отеля: кто-то бубнил в коридоре, слышалась музыка за стеной, в номере сверху