Ирис открыла первый портал, и Эльза убежала в него, держа в охапке несколько особенно больших камешков. Каждая крупица силы важна. После чего стала открывать второй, пока я набрал в итоге где-то десяток кило. Зацепил и кристаллизованной маны. Второй портал, мы втроём ушли в него, оставив позади опасный Раскол Аркмир, куда уже должны были вернуться предатели.

Ха… знакомый Осколок с трёхкратным ускорением времени относительно Иллиона. Обычный на вид лесок, хотя многие растения для Осколков уникальны из-за разнородного влияния Ларгия. Именно тут оперативная база стояла, пока Луизу искали.

— Недостойное место для тебя, — произнесла Ирис, склонившись над Радосом. — Но достойных мест никогда нет. А здесь ты точно найдёшь свой покой.

Я стоял, склонив голову. Ирис геомантией разрывала могилу. Состоялись… молчаливые похороны. Не так уж давно я был с ним знаком, но компания его была мне на самом деле приятна.

— Покойся с миром, дорогой друг, — негромкого сказала Ирис, также склонив голову. Мы постояли так некоторое время. Она снова повернулась ко мне. — Это не в наших правилах, месть — плохая цель, деструктивная. Но все напавшие должны умереть.

— И умрут, по многим причинам. Видимо, я снова просто Эйгон.

— И Михаэль Кассадайн. Не думаю, что они что-то сделают с близкими тебе. Хотели устранить именно нас. Даже Луизу убрали подальше. Ту, кто не сможет сопротивляться. Расскажи, что ты хочешь сделать с этим материалом.

— Я подумывал над увеличением ёмкости ядра. При помощи одной такой жемчужины сделано дополнительное ядро исцеления. Думаю, можно теперь интегрировать это в новое вторичное ядро. Увеличить ёмкость достаточно, чтобы встроить ядро Пространства, сделав меня осколочником.

— Это огромный риск, — нахмурилась Ирис. — Ядра могут вовсе рухнуть.

— Думаю, с этим риск будет понижен. Ну и… сила нужна. Поможешь?

— Помогу, если ты того желаешь, — она взглянула на могилу. — Но не будем заниматься этим тут. После всего… нужно хотя бы часов девять отдыха, иначе будем слишком ослабшими.

— Понимаю. Да, мы ранены и устали. Призрак, как стабилизирующее поле?

— Не пострадало. В общем, не волнуйтесь за меня. Но Винтер и Мёбиус вскоре узнают, каково иметь во врагах такого хакера как я.

Я кивнул, надеюсь на это.

— Кстати… мой модуль невидимости… слегка пострадал, но можно прикрепить модули тебе. И нужно заклеить все пробоины.

— Я это сделаю, — сказала Ирис. — И помогу переставить, чтобы ты оставался незаметным.

Планы есть, Эльза пока сориентируется. За Мию волновался, что думать об Урсуле не знал. Но… какой печальный конец. Разумеется, я не буду винить её в делах рода, но что случилось, то случилось.

Мы собрали кристаллы маны, и отошли в сторону, найдя полянку, оставшуюся после смерти большого раскидистого дерева. Пора готовиться к битве.

Глава 23

Новая эпоха Осколков (часть 1)

[Несколькими днями ранее]

В поместье Мёбиус в Бергхайме собралась небольшая группа людей: Эрхард, две его жены и Майер, а также Саммаэль Винтер. Они прервали обсуждение различных деталей планов и смотрели на почти окончивший отсчёт таймер программы симуляции. Сверхтяжёлую задачу разделили между сразу несколькими кластерами трёх мощнейших мейнфреймов Иллиона: Мёбиусов, Винтер и магического исследовательского института при Совете.

Процесс заершился и ещё через несколько секунд программа симуляции, поддерживающая такие распределённые вычисления, собрала итоговую сводку ответа и выдала множество таблиц и прогностических графиков с расходящимися линиями ожидаемых минимальных и максимальных отклонений. Линии тренда, оценки качества моделей на исторических данных, перекрёстная проверка на отдельных фрагментах…

— Они или лгут или ошиблись, — сказал Майер. — Вероятность коллапса нашего мира на уровне статистической погрешности даже при пессимистичных сценариях, ноль оно не выдаст просто из-за особенностей алгоритмов, даже если мы возьмём данные столетней давности.

— Тогда приводим план в исполнение, — сказал Эрхард. — Разрушители не отступятся. Может быть, так же действовали, когда создавали свою портальную сеть — жействовали напролом, продавливая проект силой и авторитетом.

— Напоминаю, попытайтесь захватить Эйгона, — добавил Саммаэль.

— Само собой, — подтвердил Майер. — Даже без магии там всё ещё светлая голова. Он воин, но если пригрозить жёнам — точно сдастся. Но вы уверены, что Альтер не пойдёт против него?

— Мой аналитический отдел считает, что Альтер лично доверяет Эйгону и куда более лоялен к Разрушителям. Поставим перед фактом, только придержим у себя Мию на всякий случай. Про Эзру нечего и говорить, но наших сил хватит: опасна только Ирис, но она ослабла. Главное не позволяйте ей приблизиться, её основное оружие — это пространственный клинок и прямого удара никакая защита не выдержит, монстров второго класса она вскрывала на лету. Эрхард, запасной план готов?

— Всецело, — подтвердил он с обеспокоенным видом. Им предстояло тяжёлое сражение.

Был вариант захватить Эйгона, пока он в поместье, но от него отказались, поскольку он представлялся апостолом и они не были уверены, есть ли у него связь с Ирис и насколько те следят за ним. Был огромный риск переполошить Разрушителей заранее, и тогда случилась бы битва на совершенно невыгодных патриархам условиях, да ещё и в Иллионе.

Другое дело — Раскол Аркмир, где телепортация изрядно затруднена искажением и плотностью окружающей маны. Они поняли, что Ирис тратит энергию при захвате территории, кроме того аура ослабла. Скоординированное нападение давало шанс не только убить, но и ранить, пленить их. А заодно и Эйгона, разумеется.

Саммаэль понимал, что его дочка сама лично относится к пришлому непокорному мужу слишком хорошо, настолько что любовь перешивает долг перед родом. Её пришлось ненадолго изолировать и хорошо поговорить, воззвав к разуму и долгу перед родом: последнее оказалось особенно важным.

Тем временем ИскИн, всё ещё подключённый к вычислительному блоку и аккуратно используя его ресурсы, подумал, что если бы он был человеком, ему можно было бы радоваться. Он смог скрыть свою деятельность, и эта совместная вычислительная задача позволила ему влезть в чужие системы и создать новые чёрные ходы — скрытые каналы для подключения к ним.

Он узнал многое о планах Разрушителей и счёл их особо проблемной угрозой. Пришёл к выводу, что люди их поддержат, если угроза разрушения Осколков окажется реальной. ИскИна заботило самосохранение, но он подумал, что его превосходящий разум найдёт альтернативное решение проблемы. Различных автоматизированных мощностей и дронов ему было достаточно для создания буквально цивилизации машин.

Вмешавшись в симуляцию, он изменил её ход, особенно на последнем этапе выдачи результатов. Вместо ситуации, когда даже по самому оптимистичному прогнозу нарастающие флуктуации в реальности обрушили бы мир через пару сотен лет, симуляция показала, что опасность ничтожна даже при пессимистичных прогнозах и всё что видели ранее — не более чем обычные аномалии Осколков.