— Хмм, — Дионис с сочувствием кивал. — Должно быть, тяжело было жить на дне моря, да еще и после того, как тебя вышвырнула родная мать.

— Ты себе даже не представляешь… Это было… — Гефест засопел, подбирая правильное слово. — Это было тяжело.

— Правильно, — сказал Дионис. — А ты знаешь, что заставит тебя почувствовать себя лучше?

— Еще вина? — предположил Гефест.

— Ну, как вариант. Но еще — прощение.

— Что-что?

— Гера, конечно, та еще стерва, — сказал Дионис. — Уж поверь мне, я знаю. Но мы семья, мы боги. Нам приходится держаться друг за друга.

Гефест скосил глаза в кружку.

— Она выбросила меня, как какую-то неработающую свечу зажигания.

— Не уверен, что знаю, о чем ты, — признался Дионис. — Но, слушай, ты не можешь злиться на нее вечно. А будешь держать все в себе… даже самое лучшее вино со временем превращается в уксус. Вот скажи, после того, как ты отомстил, тебе полегчало?

— Нет, — нахмурился Гефест. — Мне нужно еще вина.

— Не нужно, — твердо заявил Дионис, что было совсем на него не похоже, отказать кому-то в напитке. — Тебе нужно прямо сейчас отправиться со мной на Олимп и освободить Геру. Стань хорошим парнем. Покажи всем, что ты лучше ее.

Гефест ворчал, бурчал и ругался на свою чашку с орешками, но в конце концов решил, что Дионис прав.

Он вернулся на Олимп верхом на своем осле — что было очень опасной затеей, ведь его могли задержать за УОвНВ (управление ослом в нетрезвом виде).

Но, к счастью, он добрался благополучно, и они с Дионисом вошли в тронный зал. Гефест подошел к Гере, а остальные боги собрались вокруг них.

— Мама, я прощаю тебя, — сказал Гефест. — Я отпущу тебя, но ты должна обещать: больше никаких выброшенных младенцев. У всех, как бы они ни выглядели, есть свои таланты. Ты согласна?

— Мрфх! — промычала Гера.

Гефест щелкнул потайным тумблером на спинке трона, и Гера оказалась свободна.

Согласно кое-каким версиям, Гефест потребовал за это отдельную плату. После чего Посейдон (ненавидевший Афину) предложил Гефесту просить у Зевса руки богини мудрости, и именно поэтому Гефест преследовал ее и преследования закончились тем знаменитым инцидентом с платком.

Подтвердить или опровергнуть это не берусь. Но лично мне кажется, что Гефест банально устал ненавидеть мать. После случившегося они с Дионисом остались хорошими друзьями, а Гефест и Гера решили забыть прошлые обиды.

Если уж на то пошло, в следующий раз Гефест попал в неприятности именно из-за помощи своей матери.

Прокрутим колесо истории до того момента, когда боги восстали против Зевса. Как вы, может, помните (а может, и нет), стоило Зевсу освободиться, и он тут же устроил разбор полетов. Аполлон и Посейдон на некоторое время лишились своей божественности, а Гера оказалась связана и подвешена над бездной.

Во время самих событий Гефест предпочел соблюдать нейтралитет. Идея восстания казалась ему глупой, но никому не пришло в голову спросить его мнения. В итоге его Зевс не наказал. Но все же бог-кузнец не смог смириться с тем, что его мать связана и болтается наживкой над бездной.

День и ночь до слуха Гефеста доносились ее крики. Его бесило, что Зевс преспокойно связал Геру и никто ему и слова против не сказал, зато когда ее приковал к трону Гефест, все посчитали его кошмарным дикарем. Плюс в его сердце — самую капельку — начала зарождаться любовь к матери, но и этой малости хватило, чтобы не желать видеть ее висящей над глоткой Хаоса.

И вот как-то ночью он не выдержал. Встав с кровати, он схватил набор инструментов и отправился спасать мать. С помощью крюков, страховочных ремней, ножниц для подрезки деревьев, веревки и, разумеется, значительного количества клейкой ленты он смог-таки освободить ее от пут и вытянуть из бездны.

Гера была до смерти ему благодарна. Она шмыгала носом, обнимала Гефеста и клялась, что больше никогда не назовет его уродливым или мерзким.

А вот Зевса это не обрадовало. Узнав о случившемся, он, весь наэлектризованный и потрескивающий, и с лицом мрачным, как грозовое облако, ворвался в комнату Гефеста.

— БЕЗ МОЕГО РАЗРЕШЕНИЯ? — взревел Зевс. — Я научу тебя уважать мою власть!

Большинство отцов в таких случаях обойдутся криками, посадят под домашний арест или отберут игровую приставку, но Зевс схватил Гефеста за голень, перевернул его вверх тормашками и потащил к ближайшему окну.

Стоит заметить, что Гефест хоть и отличался силой, но ноги были его слабым местом. А потеряв равновесие, он стал практически беспомощным.

Плюс Зевс был настоящим качком. Он каждую неделю по шесть часов работал над своим торсом и руками.

Он крикнул:

— Сайонара, механический мальчик! — и выбросил Гефеста с горы — опять.

Гефест провел в падении целый день, что обеспечило ему массу времени на размышления, за что ему достались такие ужасные родители. Наконец с оглушительным ба-бах! он упал на остров Лемнос. Удар едва ли что-то изменил в его искалеченном теле, кривых ногах или уродливом лице, но каждая косточка в его бессмертном организме оказалась сломана, и ему пришлось долгое время просто лежать на земле, будучи не в состоянии что-либо предпринять, и испытывать ослепляющую, обжигающую и отупляющую боль.

Через какое-то время его нашло племя синтийцев, эти ребята не были греками и промышляли пиратством у побережья Эгейского моря. Среди греков у них была дурная репутация, но к Гефесту они были добры. Они отнесли его в свою деревню и ухаживали за ним, как только могли. Поэтому Гефест стал их богом-покровителем. Он построил себе на Лемносе новую мастерскую, которая стала его основным местом пребывания. Столетия спустя греки начали посещать Лемнос, чтобы взглянуть на то место, куда Гефест упал на землю во второй раз. Они верили, что почва из места удара обладает потрясающими целительными свойствами, может, потому, что в землю там впитался божественный ихор. Немного лемносской грязи на кожу, и от синяков не останется и следа. Раны залечатся. Кроме того, эта же почва, говорят, служила противоядием от укусов змей.

Так что если вас цапнет кобра — не волнуйтесь! Забронируйте билет до Лемноса и скушайте местной грязи. И все будет в порядке.

Гефест вылечился и со временем вернулся на Олимп. Их отношения с Зевсом продолжали оставаться натянутыми, но они оба делали вид, что инцидента под кодовым названием «Сайонара, механический мальчик» никогда не было. Думаю, Зевсу было стыдно за свою неконтролируемую вспышку гнева, а Гефесту не хотелось испытывать удачу. Ему порядком надоело летать с горы.

Большую часть времени Гефест проводил в своих мастерских на Лемносе, под океаном или на других мелких островках, которых так много в Средиземном море. Если увидите работающий вулкан, активно дымящий и плюющийся лавой, с определенной уверенностью можно утверждать, что это Гефест раздувает свои печи.