решил сделать пешек из спичек, замоченных в зелье «Иллюзий». Но вместо моей фотографии в этом дорогом эксперименте участвовали мгновенные снимки «Мастера Пешек».

Вдохновение привело к тому, что я связал нитками человечков из спичек, затем засунул каждого в получившееся зелье. Затем своей кровью нанёс на бирку из простой офисной бумаги слово «Пешка».

Анализ подобного ничего не дал, но этого я и не ждал. Просто вдохновение или даже расточительное хулиганство, пытка для внутренней жабы.

Блин, а без безрукавки-то непривычно, зато не так уж жарко.

Но минус… я вымотался к полудню. Сейчас сдохну.

До крайнего срока квеста было уже меньше 12 часов. Я сел около огромной кастрюльки «абсолютного барьера», где, возможно, будет профукано ингредиентов на 812 тысяч 382 рубля и 28 копеек.

— Вот же будет подстава, если всё пропадёт, — ворчал я, следя за миражом яйца, набирающимся света над варевом.

Для варки зелья требовался 20 уровень алхимии, но я занялся варкой раньше срока, понадеявшись на высокий интеллект и удачу на несколько секунд, пока балансирую в корзинке и всех возможных артефактах, а также выдув зелье на удачу за 12500. Хотя всего +40 на 1 минуту.

Без этого зелья, да ещё без стоимости тары, себестоимость была вообще ниже 639 тысяч. Но я всё-таки нашёл недавно блюдо с золотым покрытием на 102 тысячи. Моя внутренняя жаба до сих пор в шоке. Будет хреново, если ёмкости испортятся.

Ещё был графин, но его явно не хватало для предполагаемых объёмов, да и требовался он для другого зелья.

Третьей золотой ёмкостью был бронзовый кубок с золотым покрытием из магазина спортивной атрибутики. Слой золота там был исчезающе мал, но оценщик в ломбарде заявил, что это всё же оно.

Тц, полторы тысячи я за это отдал, чтобы подтвердить. Пустая трата. Алхимия — одно расточительство.

Ну, зато теперь у меня были шансы дождаться зелья, хотя планов на это особых я не питал. Три дня назад я перелил единственную жидкость в золотую тару и поставил в ту же кастрюлю, в которой проходили прежние этапы. Ровно через 72 часа иллюзия яйца засияла, треснула и разлилась в сосуды.

Я быстро схватил стеклянный шприц и стал разливать в тару с автоприменением. В процессе я вспомнил о том, что буратинкам это, скорее всего, не подойдёт, так как кровь нужна того, кто будет применять, но я уже смирился. Не сработает, ну и не сработает.

Главное, что я успел выставить всё на солнце.

Получилось всего 87 порций.

Я выдал каждой шахматной фигуре по 6 сразу, как только зелье реактивировалось и анализ мне показал:

Зелье «Абсолютного барьера»

Ранг предмета: уникальная рецептура

Цель: только носитель предмета

Эффект: нейтрализует одну атаку против цели, после чего разрушается

Про автоприменение ни слова. Прокатит же?

И только сейчас я понял, что забыл разукрасить себе доску. Тратить артефакт было глупо, так что я быстро схватил линейку и начал чертить.

Пока я бегал в свою комнату за линейкой, обратил внимание, что Агата проснулась и стояла под вентилятором, шагая в сторону его потока.

— Эй, а ну не стой так, я лечить тебя второй раз не буду! У меня нет таких сильных артефактов! — возмутился я, но был проигнорирован. — И вообще, стесняйся меня.

— А что? — непонимающе опустила подол ночнушки девушка.

— Ничего, погода ясная, — проворчал я. — раньше ты себе такого не позволяла. Буквально угрожала. Кем ты меня вообще считаешь?

— Хм, феей-домохозяином?

— … феей?

— Да шучу я, друг, ты и есть друг. Чего мне тебя стесняться? Ты не стал предъявлять на меня своих прав. Ты не опасен для моей свободы.

— Действительно, нормальная дружба, братан, то есть друг, — проворчал я.

Вроде бы, фильмы смотрит. Они её там подобной чушью кормят?

Ладно, мне не до объяснений, поинтересовался просто в качестве утреннего приветствия. У меня всего шесть часов на квест. Надо ещё зелий раздать…

Я чуть не помер от усталости, но осталось немного потерпеть. Потом верну безрукавку и заживу. Всё ради дела! Ну, кроме жизни.

У меня 33 абсолютных барьера, так что надо будет их потом опробовать, если на шахматах не сработает.

Перед самим путешествием я постоял под живой водой, так что был несколько отдохнувшим, но адреналин меня не отпускал в отличие от усталости.

В первой игре-разминке меня ждало неприятное: шахматы были ровно теми, какими я их сделал. Я уже не помнил, когда первый буратинка, сделанный без всяких рун, принял свой облик. Кажется, уже в первом матче. Но сейчас ничего подобного не происходило, и это вгоняло меня в панику.

Если третий матч разминки не оживит их, надо будет валить и сразу же тратить все деньги на что-то, чтобы спокойно встретить кару за провал задания.

Однако стоило появиться надписи:

Вам подбирается соперник для разминки…

Соперник подобран!

Оценочный уровень: 43 интеллекта.

Тип шахмат: без ограничений.

Ограничение: время на ход (после каждого хода, переверните песочные часы, иначе получите штраф ко времени следующей партии!)

Как я выдохнул с облечением.

Мои шахматы были уже совсем другими… людьми.

Кхм, все русоволосые красавчики со светящимися зелёными глазами и одинаковыми чертами лица, если меня зрение не подводит. Я навис над доской и пытался их рассмотреть, пока они сами осматривали свои руки, ноги и друг друга.

Однако самое странное, что спички с зельем «Иллюзий» превратились в копии друг друга, то есть все восемь пешек казались идентичными. Где «Мастер Пешек» теперь непонятно. Раньше он всегда стоял перед королём.

Я вспомнил его анализ, показавший тогда статус:

Имя: Мастер Пешек

Уровень: 0

Гильдия: отсутствует

Статус: неодушевлён

Возраст: не завершён