жадно прихватывая губами, облизывая, сладострастно посасывая. От этой ласки пронизывало возбуждением насквозь, как от маленьких молний. Я потянулась руками навстречу - он отстранился неторопливо, не отрываясь. Дорожка влажных и горячих поцелуев наверх. Следом, словно волна наступала, подхватывала, обволакивала и уносила. Горячо, невозможно, немыслимо. Руки гладили, как крылья чаек над волнами - дразня, не касаясь и не ныряя. Губы, язык, выводили одному лишь ему ведомые слова любви на моей коже. Выше, выше. Пальцы, погладили вдруг самый центр моих громких желаний. Так влажно и так порочно, нырнули слегка подразнив и заставив податься навстречу.

— Нет. Забудь про то, что ты жена. Здесь и сейчас – я охотник, а ты жертва.

Опаляющее дыхание. Раскаленный язык, проникающий внутрь. Пальцы, раскрывающие женское естество будто книгу. Массивные плечи раскрывающие мои колени, как двери - настежь.

Заскулила жалобно, не в силах больше быть покорной и терпеливой. Войди же! Я жду тебя, вернись в свой дом, без тебя сиротливо и пусто. Это так просто - войди и согрей. Раскали добела, как металл раскаляется в пламени. Муж мой, мой любовник и неизлечимая моя болезнь...

Выгнулась тонкой дугой, не могу больше, изнываю, страдаю, хочу.

— Иди ко мне.

Очень просто и так честно. А в ответ – громкой стон. Как будто нож ему в спину воткнули.

— Что ты делаешь со мной? Я боюсь утонуть. Снова гибну.

И - пришел. Медленно, наполняя все тело теплом и восторгом. Он входил так, как солнце восходит после долгих и страшно унылых дней зимы. Я ему раскрывалась навстречу, хватая ртом воздух, поглощая каждой частицей себя, забирала, не возвращая. Крала у всего этого мира, прятала внутри себя это чудо. Дальше, глубже, всепоглощающе.

Мы жадно пили друг друга, не в силах на миг оторваться от пьянящего этого зелья. Пели общую песню любви – быстрее, быстрее. И уже будто шторм грохотал в этой лачуге. Волны бились о берег, осыпая всю землю потоками брызг с белой пеной.

— Кричи, Ива. Кричи, я хочу тебя слышать.

Я и кричала. Карабкалась по нему, как по скалам, вырывалась, не видя уже и не слыша вокруг ничего. Мой мучитель держал меня крепко, заставляя испытывать ни с чем не сравнимое наслаждение, еще и еще. И я себя потеряла. Многократно. Навеки. Словно заново родилась в его крепких объятиях. Я и не я.

Очнулась, сидя у него на коленях, свернувшись в калачик, прикрытая теплым плащом. Огороженная со всех сторон его телом от мира. Под защитой. Дома. Вот теперь уже – навсегда.

— Люблю, — тихо шептал он мне в волосы. Мне? Себе ли? Или может – всему этому миру Арман сообщал свое это открытие? — Никому не отдам, мое море, моя жизнь, моя мечта.

Эпилог

Да, новое назначение Армана оказалось для меня весьма приятным сюрпризом. Вазилевс решил отправить строптивого, но такого любознательного адмирала подальше от Ранолевса – послом в Ниххон. Вместе со всем семейством, разумеется. Я визжала от восторга, а Арр строго выговаривал мне, что подобное ребячество не пристало герцогине Шантор. Глаза его, впрочем, смеялись, он был очень доволен, что я счастлива.

И в один поистине прекрасный день “Сердце Севера” прибыло в порт Ниххона. Этого дня ждали с нетерпением все – и я, и Макеши, и Антуан Бревс, но в особенности – команда корабля, которых малыш Эдвард просто измучил своей любознательностью. Из каких только щелей мы его не вытаскивали, с каких вант не снимали, разве что за борт он не падал, но это не иначе, как чудо. Парень был просто влюблен в эту интересную огромную игрушку с веревками, лестницами и всяческими норами. Прирожденный моряк!

Нас встречали. На пристани ждали и Авелин, и Акихиро Кио, и малышка Янголь. Мне хотелось спрыгнуть со сходен им навстречу, смеясь и рыдая, но твердая рука супруга удержала меня.

– Не забывай о своем положении, – строго сказал Арман громко.

Я кивнула послушно. Чтобы все видели. И лукаво стрельнув в него взглядом, шепнула:

— А не то … что?

Поймала взгляд. Тот самый, который хотела и получила. С тихим выдохом в ухо:

— Поймаю. И буду наказывать. Долго. Жестоко.

А муж мой – тот еще разбойник. Отлично. Мне это очень нравится.

Медленно и величественно, как и полагает столь важным людям, как посол Ранолевса с благоверной супругой, мы сошли на берег. Следом спустились Макеши с малышом Эдом на руках и Антуан Бревс. Янголь не выдержала первой, вырвавшись из рук мамы и летя ко мне, словно птичка.

– Ива, Ива, сестренка!

Я прижала ее к животу – едва еще выступающему, но она тут же обо всем догадалась, отпрыгивая и смешно тараща темные раскосые глаза:

– Ты беременная?

— Тише, не надо об этом кричать на всю пристань, – смеясь, попросила я.

— Ух, ты родишь мне подружку!

— Думаешь, будет девочка? – обрадовалась я.

— Конечно, кто же еще.

Янголь порою предсказывала будущее. Во всяком случае, некогда она напророчила мне вторую встречу с Арманом. А я… я очень хотела подарить ему именно дочь. Только дочери делают отцов невозможно-счастливыми.

Обняла крепко родителей. Как я скучала! Оглянулась на мужа. Он улыбался, светло и спокойно, любуясь на эту картину. О чем он думал? Представлял себя в роли отца дружной семьи? Судя по взгляду – вполне вероятно.

– Дайте же мне моего внука, – потребовала мама. – Ух, какой крепкий парень!

Эд, сидя на руках бабушки, ее разглядывал с явным восхищением, осторожно трогая светлые волосы и улыбаясь во весь рот. Вот ведь… сын отца своего!

Мама вдруг обернулась, будто в ответ на чей-то немой зов.

— Отец… Ты как здесь?..

— Сбежал, – нервно усмехнулся Антуан Бревс. – Знаешь, в моем возрасте роль, предписываемая мне на Птичьем острове, стала весьма утомительной. Я решил, что пользы от меня все равно уже немного… и покинул это славное место на корабле капитана Волорье. Вот, решил поглядеть на внуков… Сотней больше, сотней меньше…

Авелин хрустально засмеялась.

— Я рада тебя видеть. Погостишь у нас?

– С радостью.

Акихоро подал тестю руку, испытующе вглядываясь в его лицо. Видимо, разглядел то, что хотел, и кивнул приветливо.

– Добро пожаловать в Ниххон, родственник.

Макеши дотронулся пальцами до моей руки, вопросительно на меня глядя, и я, вздохнув, спросила Авелин.

– Есинага домой вернулась?

– Да, – удивилась мама. – А что с