Дурацкое было решение. Наверное, мы просто поддались усталости и привычке, что ночью можно отдохнуть. Только не учли, что давать нам отдых никто не собирался. Нужно было идти дальше, пока были силы, а не надеяться на мифический сон.

Под конец ночи даже Пушок едва шевелился, вымотанный необходимостью каждые несколько минут подскакивать, чтобы перекусить какую-нибудь ползучую тварь. Хищников в этот раз у Баала для нас не нашлось, так что в полночь нас навестило стадо окапи. Несколько десятков миленьких копытных недожирафов будто взбесившись, пытались растоптать нашу стоянку вместе с нами. Я чувствовал себя мясником, да и выглядел так, будто выкупался в крови, и остальные члены экспедиции не лучше. Даже из Керы как будто выдернули стержень.

— Устала, — пояснила богиня на мой вопросительный взгляд. — Он все время давит на меня. Да и на смертных — тоже. Ты этого не чувствуешь, а остальные — посмотри, из них будто высасывают силы!

Это не могло закончиться хорошо. Утром, едва рассвело, двинулись вперед. Удивительно, но нас будто бы оставили в покое, и заросли поредели. Где-то в голове сидела мысль, что это нехорошо. Что нужно удвоить бдительность, что нас заманивают в ловушку… Но сосредоточиться не получалось. Как только стало легче идти, мы против воли начали ускоряться. Гаврила приостановился на секунду, потянул носом.

— Они здесь! Я чувствую!

Они с Комо рванули вперед. У меня в последний момент случилось короткое просветление, я закричал, потребовал остановиться, но было уже поздно. Сначала мне показалось, что это змеи вдруг прыгать или даже летать. Вокруг замелькало гибкое, обвивало шеи и ноги, притягивало руки к телу. Не змеи — веревки. Нас просто окружили и забрасывали… болас, наверное. Мы сопротивлялись яростно. Комо обратился в медведя и рвал веревки, я оперировал манном как никогда. Но их было слишком много. В конце концов нас спеленали, всех. Даже Керу, которая убила несколько десятков нападавших. Она сдалась последней — я еще успел увидеть, как богиня падает под грудой тел нападавших, а потом кто-то огрел меня дубинкой по голове, и я потерял сознание.

Очнулся. Увидел решетку над головой и кусочек неба. Дождался, когда пройдет вспышка головной боли от неловкого движения, огляделся осторожнее. Это была глубокая яма, и рядом лежали напарники по экспедиции — все, кроме Керы. Пушка тоже не было.

Короткий приступ паники быстро прошел — я бы почувствовал ее смерть, это точно. Значит, жива. Просто держат отдельно. Проверил остальных: кинокефал и берендей избиты страшно, так что живого места нет. Впрочем, меня тоже не пожалели. С Доменико и Агнией обошлись более «гуманно». Их тоже били, но, видимо, без особого азарта. Ладно. По крайней мере, никто не умирает. Просто спят, потеряв сознание. Будить пока не стал — решил осмотреться повнимательнее.

Итак, что мы имеем. Яма. Глубокая. Пустая. Квадратная. В одном углу видимо сортир — небольшое углубление в полу. Над головой деревянная решетка. Высоко. Я прикинул — даже если встать на плечи Комо, до решетки добраться не выйдет. Стены земляные, но прочно утоптанные — без инструмента не расковыряешь, а инструмента у нас нет. Все, что было, у нас забрали. Нет ни оружия, ни вещей. Из одежды — только нижнее белье. И это сказывается — здесь уже довольно холодно. Я осторожно подкатил остальных спутников к монументальному Комо — так хоть немного тепла сохранится. Сам принялся бродить из угла в угол, пытаясь размять задеревеневшие мышцы. Мысли в голове текли вяло и неторопливо — еще не пришел в себя после того марафона. Идиоты мы. Вели себя беспечно, как подростки, впервые выбравшись на пикник. И ведь могли бы сообразить, что нас в покое не оставят! Отбили первое нападение — отлично. Надо было сразу вернуться на корабль. Ладно, я хотел убедиться, что алмазы здесь вообще есть. Убедился. Ну что стоило вернуться на корабль сразу, взять дополнительно людей? На тех же лодках. Приплыли, помогли укрепить лагерь, вернулись назад. За день вполне можно обернуться. Да и лагерь этот… у нас недостаточно людей, чтобы его оборонять. Нужно строить нормальные укрепления, везти людей. Старателей хотя бы сто человек, и не меньше трехсот охранников. Нет, алмазы мне все мозги застили. И остальным — тоже, особенно после того, как я нашел первый. На все опасности плевать, ведем себя как дебилы на отдыхе, главное — побольше накопать. Ну да, накопали. Целых два алмаза за два дня. Насколько я знаю — феерическая удача. Зато теперь сидим голые в яме, и даже сообщить о своей судьбе не можем.

Потом мне стало не до самоуничижительных рассуждений. Народ начал просыпаться. Первая очнулась Агния — девушка застонала, зашевелилась, резко села и начала оглядываться по сторонам.

— Где это мы?

— В яме, — пожимаю плечами. — Судя по всему это что-то вроде зиндана.

— Ага, понятно. А почему я голая? — Агния старалась вести себя как ни в чем не бывало, но ей явно было неловко светить своими прелестями. — Хотя не отвечай, дурацкий вопрос.

— Угу, — сочувственно кивнул я. — Ответ тоже был бы дурацкий.

— Где твоя подруга тоже не знаешь? — Агния, наконец, пересчитала состав экспедиции.

— Ее тоже захватили, а дальше я не видел. Меня огрели по голове и очнулся я уже здесь.

Тут зашевелился Доменико, и мне пришлось по второму разу отвечать на глупые вопросы. К тому же оказалось, что они с Агнией вообще не помнят, как их похитили. Вот они копают ямы под бревна, и вдруг — темнота, а потом этот зиндан. Пришлось рассказывать о погоне и о том, что последовало за ней, и выслушивать в ответ объяснения, какие мы идиоты.

— В общем, мы в глубокой заднице, — печально подытожила Агния.

Глава 24

После того, как в себя пришли остальные, мы начали строить планы побега. Доходило до самых фантастических, потому что ничего простого придумать не удавалось. Собственно, все упиралось в одну мелочь — мы так и не придумали, как подняться к решетке. В принципе, я мог бы сломать ее и отсюда — только какой в этом толк? Подняться к выходу из ямы нам это никак не поможет. Так что все наши планы в итоге оказались бессмысленной тренировкой фантазии — в конце концов мы решили сидеть и ждать, что будет дальше. Зачем-то же нас сюда притащили?

Меня очень беспокоило отсутствие Керы. Почему ее держат отдельно? Что с ней там делают? В глазах у Доменико был тот