— Не знаю, — заплакала дочь. — Я выждала момент, когда дома никого не было, пошла в бабушкину спальню и начала в старинном секретере рыться, ну, в том, которому больше ста лет. Я знаю, бабуля там все самое ценное прячет… Ящички выдвигала, случайно на что-то нажала — щелк! — открылось потайное отделение. В нем лежала красная бутылочка, на пробке синий сургуч. Я поняла: это микстура Чубареки. А чему бы еще в таком флаконе быть? Склянка старинная, сразу видно, да еще красная, с синим сургучом…

Оля замолчала.

— И что ты сделала? — спросила я.

Девушка вытерла мокрые глаза руками.

— Пошла к Степану в комнату, налила немножечко в бутылку с соком, которая у брата на тумбочке стояла. Он всегда перед сном сок пил, домработница ему приносила из холодильника заранее, чтобы согрелся… А утром Степан заболел…

— Ты убила брата, — еле слышно произнес Василий Петрович.

— Нет, нет, нет, папочка, — зачастила дочь, — я этого не хотела. Думала, Степка на год онемеет, всем лучше будет.

Отец замахнулся, но я успела вцепиться ему в руку.

— Дура! — заорал Шаров. — Кретинка! Разве можно верить в идиотские россказни? Чубарека… водяной… Моя мать лишилась разума! Я ее ненавижу! Что теперь будет с моей дочерью?

Иван Никифорович спокойно ответил:

— Что касается нас, то все, прозвучавшее сейчас в этой машине, в ней и останется. Мы прекрасно понимаем: доказать, что Ольга нашла яд Кудрявцевых и воспользовалась им, невозможно. Любой, даже не очень опытный адвокат вмиг вытащит девушку из-под стражи. Но вам, как отцу, нужно знать правду. Прощайте, мы завтра рано утром возвращаемся в Москву. Советую немедленно отобрать у Алевтины Степановны зелье и уничтожить его.

— Язык не поворачивается сказать вам спасибо, — пробормотал Шаров.

Шеф вышел на улицу.

Я не смогла удержаться от замечания:

— Правда не всегда бывает сладкой, поэтому некоторые предпочитают ее не знать.

— Папочка, папочка! — заверещала Оля. — Я тебя очень-очень люблю! И я твоя родная, самая настоящая доченька! А Степан, как мы теперь знаем, был сыном Игоря Семеновича. Зачем тебе из-за смерти чужого человека переживать? Кто тебе роднее, я или посторонний мальчишка?

Ответа Василия Петровича я не услышала, потому что постаралась как можно быстрее вылезти из машины. Увидела шефа и ахнула:

— Ты куришь?

— Да, — подтвердил тот. — Понимаешь, табак на самом деле полезен, он активирует мозг, снижает плохой холестерин в сосудах, способствует стройности фигуры.

Я усомнилась.

— Неужели? Я слышала обратное: курильщики живут меньше тех, кто не прикасается к сигаретам, намного чаще болеют раком легких. И вообще с сигаретой дружат только люди, не способные управлять своими желаниями, ведь они зависимы от плохой привычки, которая ими руководит.

— Глупости, — отрезал босс, — я легко бросил курить, ты была тому свидетелем.

— И так же легко снова начал, — съязвила я.

Иван прищурился.

— Я, в отличие от слабовольных людей, о которых ты сейчас упоминала, управляю своими желаниями. Захотел — бросил дымить, захотел — снова взял пачку. В моем случае возврат к курению демонстрация силы духа, умения управлять собой. Пошли назад, к нашим.

Мы медленно двинулись по улице. Когда до входа в ресторан осталось совсем немного, Иван Никифорович неожиданно взял меня под руку.

— Танюша, я давно хотел сказать…

Договорить он не успел — дверь трактира распахнулась, вышел Дубов, увидел нас и воскликнул:

— Вот вы где! А там новый деньрожденный торт привезли!

Я быстро отодвинулась от Тарасова.

— Здорово. Хочу его попробовать.

— Идите. Докурю и присоединюсь к вам, — буркнул босс.

— Федор Михайлович, можете выполнить одну мою не очень обременительную просьбу? — спросила я, поднимаясь на крыльцо.

— Для вас что угодно, — заверил начальник полиции.

— Устройте на хорошую работу Веру, мать Люсеньки. Вы же знаете, она не пьяница, не наркоманка, потратила все накопления на лечение мужа, службу потеряла из-за того, что фирма обанкротилась. Помогите маме с девочкой, не место им в поселке маргиналов.

— Ладно, — кивнул Дубов. И тут же усмехнулся: — Все вы, бабы, одинаковы. Вроде Сергеева на мужской службе, давно пора железной кожей обрасти, но Таня жалостливая, как домохозяйка. Не волнуйтесь, пристрою Веру.

Я улыбнулась и вошла в ресторан.

Начальник полиции ошибается, женщины разные, они делятся на практичных леди и романтичных принцесс. Первые, увидев в ванной грязное зеркало, сразу начнут его протирать чем попало, вторые же нарисуют на заляпанной поверхности сердечко, пронзенное стрелой. Но в одном они сходятся — все хотят встретить на жизненном пути Настоящего Джентльмена.

Кто же такой Настоящий Джентльмен в понимании железных леди и воздушных принцесс? Это мужчина, который в случае развода уходит из собственного дома голым, оставив бывшей жене абсолютно все, даже свои носки.