и горшков, нависали над каменными дорожками, благоухали свежестью и жизнью, источали прохладную влагу. В Меджимском дворце, где много официоза, гаргулий, излишних украшений, камня и интриг, оранжерея, наверное, самое замечательное место. Повезло, что им достались апартаменты с таким прекрасным садом. А возможно, это случайности, направляемые Магией Судьбы: мажордом, что хотела сделать гостям приятное и Повелительница, что была слишком занята. Уж Минзет точно никогда бы не поселила их в лучшие комнаты дворца.

Сейчас они с Нараной были здесь одни. Наконец выдалась возможность оказаться только вдвоем в этом прекрасном месте. Посидеть на кованной лавочке под раскидистыми инопланетными папоротниками, подышать необычно свежим воздухом. Сразу вспоминался парк на лайнере Алифия. Так этого не хватало сейчас, просто возможности побыть вместе в тишине.

Нарана, видимо, думала о том же.

– Обними меня, – попросила девушка.

Сергей прижал ее к себе, целуя в щеку.

– Мне так хочется, чтобы это продлилось дольше, не закончилось вдруг опять, – прошептала она. – Как только ты вернулся, все время что-то происходит, мы куда-то бежим, с кем-то сражаемся. Когда это закончится?

Сергей хотел пообещать, что уже скоро, но он сам не знал, когда, и что для этого необходимо сделать ему. Какая-то Игра, с каким-то богом, в которую его втянули как будто бы без всякого согласия и не спрашивая.

Они вернулись в Меджимский дворец пару земных часов назад. Отдохнули, перекусили, отправили Ромку к Пулю, что каким-то чудом еще не улетел в свой лабораторный комплекс на Парираме и согласился занять чем-нибудь нерадивого ученика. И вот ни Ромки, ни А’лиссы, они здесь только вдвоем. Очередной краткий миг передышки среди всевозможных приключений.

– Нарана, – Сергей взял подругу за руку. – Ты никогда не думала, что у тебя может быть какой-нибудь настоящий отец? Что ты не одна в этом мире?

Она уставилась на него:

– Что? О чем ты? Меня вывели из смеси генов и ДНК, как очередной эксперимент хэмфингов, до которого никому не было дела. У меня нет никаких родителей и быть не могло. Я постоянно думаю, человек ли я вообще.

– Ты человек, – погладил он ее по руке. – Настоящий живой, ранимая девушка. Я никогда не видел более удивительной и настоящей девушки, чем ты.

Она забрала руку, пробормотав:

– Тогда к чему эти разговоры о каком-то отце? Я солдат Государства-Корпорации без родителей и прошлого.

– Нет, у тебя есть отец, и всегда был рядом…

Она опять уставилась на него.

– Только не говори, что это ты.

Сергей даже растерялся и с нервным смешком заверил:

– Нет-нет. Я… я просто не знал, как тебе сказать. Я случайно узнал от Минаска.

– Только не… Подожди… Ильтерникс? Это Ильтерникс, да?!

Сергей растерянно разглядывал ее, не понимая, как она догадалась. Ох, эта девушка, никак он не привыкнет, что ее мозг совершенен, работает быстрее, чем у большинства людей, она привыкла постоянно сопоставлять разрозненные данные, мгновенно их обрабатывать. Она же Координатор Рассветной Звезды. Она сразу все поняла по его неловким попыткам рассказать.

– Ты подозревала? Думала иногда? – спросил он наконец.

– Не может быть! Это действительно он?! Ах он сволочь! Этот безответственный, неорганизованный…

Девушка сидела, смотря перед собой и пытаясь справится с охватившими ее чувствами.

– Да, твой отец Ильтерникс. Не напрямую… тут эти ваши всякие технические достижения. Но он дал тебе своё ДНК. Он хотел, чтобы в ком-то продолжился тот, кем он является. Передать одному из чудесных детей проекта часть себя.

– И свои способности? – испугалась Нарана.

– Ну… они, похоже, тебе не передались. Высшая Магия – это же сама понимаешь, кое-что такое, что не передается через кровь или гены.

– Слава хэмфингам… Подожди, а кто мать?

– Насколько я понял, какой-то конкретной матери как раз не было. Вторая составляющая того коктейля, из которого ты родилась, смесь ДНК основных рас мира Раммилин.

Она смотрела своими большими черными глазами и в них отражался ее родной мир, давший ей всё, наполнивший кусочками всех живых существ, что жили там.

– Это так… – начала девушка, но не могла сказать.

– Прекрасно, – подсказал Сергей, снова беря ее за руку.

– Звучит лучше, – пожала она плечами. – Лучше, чем то, что мой отец пресловутый Великий Повелитель.

– Ты дочь Раммилина и Ильтерникса, Нарана.

– Да, иногда я думала, что он будто мне как отец. Он, бывало, оказывался рядом… когда я росла и позже… Но он всегда был таким далеким, таким недостижимым! Мне так хотелось иногда, чтобы он увидел, что я умею, показать, как многому я научилась. Но он же Великий Повелитель Сазилленна… как я могла надеяться, что он будет что-то смотреть… узнавать о моих достижениях… он всегда занят, у него столько дел. Его никогда не было рядом со мной! – сдавленно прошептала она.

– Нарана, – Сергей обнял ее, прижав к себе: – Он всегда был рядом с тобой. И думаю, он был в курсе всех твоих достижений. Он видел все твои успехи.

– Но почему он не сказал?..

– Ну у него была куча глупостей в голове, про твою безопасность, и все такое. Если все узнают, что существует дочь Великого Повелителя, ей могло быть небезопасно.

– Он Высший Маг, какая еще опасность?.. Ах, ну да, этот ротозей мог бы и пропустить, если дочь случайно убьют… И… я же всё сделала сама? Это не он создал всю мою жизнь, все мои достижения и успехи? Не его проклятая хэмфингами магия?

– Ты всего добилась сама. Он изначально хотел, чтобы у тебя была своя жизнь. И он не хотел, чтобы ты стала Координатором. Но он понимал, что ты идешь к этому, поэтому возвысил тебя, когда по-другому уже было нельзя.

Нарана взглянула на него, и у нее появилась улыбка:

– Ты как будто оправдываешься за него. Ты знаешь, что он думал, что было у него в голове?

– Ну… Минаск просто пояснял и…

Сергей задумался, а ведь действительно в какой-то момент, он как будто почувствовал и узнал все, что думал Ильтерникс, что им двигало, как он стремился защитить Нарану от той судьбы, что ее ждала неизбежно и именно поэтому старался держаться подальше, а не потому, что он чёрствый и равнодушный.

Нарана опять все поняла по его глазам и выражению лица, она сказала:

– Не удивляйся, Сергей. Ты Высший Маг, да еще какой-то,