Проклятие всё равно зацепилось, пусть его действие и удалось заморозить. Только цена этого — адские процедуры каждый день, чтобы хотя бы пару раз в неделю глава рода мог ненадолго показаться на публику. Провести короткую встречу с особо важным гостем, которого нельзя спихнуть на помощников. Или поговорить с прессой. Остальное время сидеть затворником, работая сидя или лёжа. Что поделать, для окружающих после смерти жены у главы рода характер стал на редкость нелюдимый, но к этому все относились с пониманием. То, что он перестал улыбаться, и лицо почти не выражает эмоций, суровая застывшая маска — тоже с горем справиться никак не может. А не потому что мышцы лица давно уже отказали. И ты знаешь, что в любой момент проклятье шевельнётся, очередной спазм перекроет какой-нибудь важный сосуд, и ты мгновенно умрёшь. Завтра, через год, а может и через десять лет. Ни один врач тебе не скажет «когда», потому что и сам не догадывается.

Он давно бы сошёл с ума от этой муки, наплевав на грех самоубийства кинулся с обрыва или завязал петлю на шею. Но за его спиной были дети, он принимал клятву верности от тысяч других людей и не мог всех их предать. Он давно стал к себе суровее любого палача, потому и от остальных требовал такой же дисциплины и точности. И вот сейчас человек, стоящий перед ним, его подвёл. Глава рода постучал пальцем по папке, в которой лежал отчёт о поездке дочери в Крым, и спросил:

— Как ваши люди допустили, чтобы этот Михаил сошёлся с моей дочерью? Да ещё настолько близко? Я не требую от вас устраивать несчастные случаи, но есть тысяча способов отвадить постороннего. Почему ваши люди бездействовали?

— Их знакомство было целиком инициативой Ильи Ефимовича Брасикова. А вы сами перед поездкой подтвердили его приоритет над моими людьми.

Хозяин кабинета замолчал, обдумывая прозвучавший ответ. Оказавшись одной ногой в могиле, можно позволить себе быть честным хотя бы перед самим собой. Из него вышел плохой глава рода. Когда старший брат, умница и официальный наследник внезапно отказался от своего статуса, бросил всё и уехал… Впрочем, сейчас поздно про это говорить, из тщеславия или растерянности — но он согласился принять власть. И худо-бедно как-то вытянул лямку все эти десятилетия. Наверное, потому что тогда принял главное и самое умное решение своей жизни. Вспомнил, как живший два века назад мудрый правитель Земли Ямато вызвал к себе перед коронацией девять своих лучших друзей и попросил их остаться его друзьями. Их называли гэнро. Они не имели официальных титулов и статусов. Гэнро не занимали высоких государственных постов. Зато они имели право сомневаться в поступках микадо и говорить ему про это. Даже когда повелитель не хотел слышать.

У него нашлось не девять, а всего пять таких друзей. Зато настоящих. Они согласились. И никто из них за годы дружбы не потребовал ничего для себя. Но они всегда успевали подойти и сказать: не торопись, тебя обманывают. Кажется, ты слишком доверяешь не тому, ты слишком слушаешь свою гордыню. Не всегда он в итоге поступал по их совету — но сколько раз это их слова и рука спасали от поспешных, сиюминутных, и в итоге глупых и ошибочных решений? Ведь чтобы понять и увидеть, как лестью и обманом тебя подталкивают в нужную льстецу сторону — надо не торопиться, а всего-то остановиться и немного подождать.

Человек, который сейчас стоит навытяжку возле стола, слишком молод, чтобы знать про гэнро. И даже не подозревает, что Брасиков — последний. Остальных давно сожрало время… предпоследний гэнро тогда успел закрыть друга своим телом, принять основной удар на себя. Брасиков — последний из гэнро, только ему он рискнул доверить свою дочь. И если Илья не просто допустил эту встречу, а наоборот подталкивал… С точки зрения здравого смысла знакомство не просто бесполезное, а скорее вредное. Учитывая разницу общественного статуса Ольги и ничтожного политического веса этого Михаила, а также истории с его семьёй. Возможно, друг увидел там, на Крымском побережье что-то, чего отсюда, из душного пыльного кабинета ему не понять?

— Хорошо. Тогда внесите этого Михаила в список десяти.

— Так точно, будет сделано.

Безопасник отрапортовал, хотя и не смог скрыть своего удивления. Минуту назад шеф готов был стереть и подчинённых, и этого Михаила в порошок. А сейчас приказал внести парня в список десяти человек, из которых его дочь потом будет выбирать себе мужа. Глава рода на это мысленно улыбнулся. Вдруг понял, что, кажется, именно этого Брасиков и добивался, так открыто толкая Ольгу и Михаила навстречу друг другу. Но не захотел говорить напрямую, гэнро ведь не требуют и не настаивают, а лишь советуют. Три — четыре недели слишком мало, чтобы зародилась крепкая влюблённость, да и возраст у обоих ещё почти детский. Зато этого хватит, чтобы появилась и окрепла настоящая дружба. Десять — это не потенциальные смотрины женихов, как думают многие в его окружении. Словно они готовятся к ярмарке, кто из покупателей больше даст за товар-невесту, за тем она и пойдёт. Его дочь сама выберет себе того, кого захочет, а остальные станут её гэнро. Пока в списке всего четверо, но все уже точно готовы за Олю в огонь и воду.

— Теперь что вы скажете мне по этому поводу, — палец постучал по второй папке, с красной полосой на обложке. — Есть подвижки, кто именно так старается, чтобы моя дочь оставалась свободна и не связана официально никакими узами?

— К сожалению — нет. Моё предположение, что несчастный случай с молодым Светловым, который оказывал вашей дочери слишком явные знаки внимания, оказался убийством — подтвердилось. Однако следы ведут в Стамбул и связаны с тем, что покойный Светлов-младший действительно имел тягу не только к женщинам, но и к лицам своего пола. У Светлова-младшего имелся постоянный любовник, который мог его выдать, когда Светловы отправили вам предложение о заключении помолвки. Причём глава рода о пристрастиях своего сына не знал, это проверено. Любовник выехал в Стамбул, а во время их последней встречи оказался шустрее своего покровителя. Однако моя интуиция продолжает нашёптывать, что и эта история может иметь двойное дно. Как то, что нам пытались подсунуть с помолвкой человека, на которого имелся серьёзный компромат, так и