не выгорит, или он сработает лишь частично и тогда, мы окажемся перед лицом превосходящей имперской мощи. Или, если император потерпит крупное поражение от бараханцев, это же, может лишить нас имперского зонтика над собой. На лояльность местных, большой надежды не было. Можно было получить восстание местной элиты, для которых ставленники северного королевства были чужаками, хотя многие происходили оттуда же в третьем — четвертом поколении, но уже считались местными.

— Я не думаю, что император потерпит сокрушительное поражение, — успокоил я компаньона. — Но вот на то, что его основательно потреплют, я очень рассчитываю. Вспомни о каких силах вторжения мы узнали в последнее время! После такой оплеухи, ему, будет сильно не до разборок с нами, а дальше, мы уже сможем набрать вес и укрепиться в своих владениях так, что нас будет не сковырнуть! Да и прочие обстоятельства сильно изменятся.

Наступила пауза, в течение которой, Мейхель сидел мрачно уставясь на полыхающий в камине огонь и думал. Я тоже замолчал давая ему возможность переварить сказанное. Наверняка, существовали и иные обстоятельства, почему он не отверг моё предложение сразу, я мог о них только гадать. Учитывая сколь много всего завязано на магию, выигрыш разблокировки доступа к её возросшему ресурсу, мог окупить не только все предполагаемые нами затраты, но даже теоретическую потерю Ференгольцем своего княжества, если брать весь его клан в целом.

— Хорошо, допустим, я согласен участвовать в этой авантюре, — наконец подал голос Мейхель. — Но ты уверен, что на это, согласится сама принцесса?

Внутренне возликовав, я обнадёживающе усмехнулся.

— А куда она денется? Ей, теперь, надо как то выгрызать себе место под солнцем, это будет её вкладом! Думаю, будет справедливо, вернуть ей за её участие корону Этернии? Естественно, за минусом наших владений!

Ференгольц удивленно уставился на меня расширенными глазами всем своим видом вопрошая — ты серьёзно?

Обязательство, действительно выглядело чрезвычайно амбициозно, тем более, для вчерашнего мелкого владетеля, вернее, даже для сына такового.

— Я серьёзно, — на всякий случай уточнил я. — Но, это лично моё обязательство и проблема!

Мейхель внимательно посмотрел на меня, словно видел в первый раз. Моя уверенность и напор, его сильно удивили. Он натурально не мог понять, откуда во мне такая уверенность и амбиции. По всем параметрам, я представлялся молодым, не опытным князьком, едва получившим власть и азы магии, а тут, столько всего из меня полезло. И владение магией, даже то, что он видел и слышал и планы в той же области и политике, которых никак нельзя было ожидать от обычного мелкого князя.

По всем расчётам Ференгольца, это он, должен был быть главным мозгом и инициатором всего в нашем тандеме, а на поверку, получалось, что это я начал втягивать его в новые авантюры. Да, не лишенные логики и расчёта, но очень опасные предприятия. Даже более опасные, чем прошедший морской рейд.

— Эта авантюра и распря в империи, может серьезно ослабить эребианский мир перед лицом бараханской угрозы! — Попытался найти аргументы против, Мейхель.

— Если всё у нас получится, я смогу собрать только в одной Этернии больше ста тысяч войска! — Возразил я. — При здешнем населении, превышающем полтора миллиона, это будет не так сложно. Да, по большей части, это будет пехота, но и её хватит, что бы сбросить бараханцев в море, если даже они смогут закрепиться на юге. А Апенария, состоит не из одной Этернии!

Видя недоверчивый взгляд Ференгольца, решил немного пояснить.

— Всё не так сложно, как представляется. Всего лишь возродить методику комплектования легионов древней Асквы, дополнив её некоторыми более современными нововведениями. Частично, эта методика используется водолянами, почему, даже их мелкие княжества, оказываются способны противостоять имперской мощи Альгемара!

— Интересный, амбициозный молодой человек! — раздался неожиданно весёлый голос от дверей кабинета. — В его словах, есть резон! — Последнюю фразу, появившийся человек произнес обращаясь к Ференгольцу.

Мы оба повернулись к вошедшему. Им оказался высокий мужчина в годах, но крепкий, как столетний дуб, что хорошо читалось на его загорелом, обветренном лице обрамленном не длинной русой бородой. Наряд говорил о знатном происхождении, рангом не ниже графа. Яркие голубые глаза смотрели с веселым прищуром, но за, казалось бы безмятежным взглядом, чувствовалась не малая сила и уверенность человека в своих силах.

— Дед, я ждал тебя только завтра! — вскочил из кресла Мейхель спеша на встречу родственнику.

Они тепло обнялись, после чего, Ференгольц повернулся ко мне и представил вошедшего.

— Мой двоюродный дед, магистр магии Ойрел Ференгольц. А это, — представляя родственнику уже меня, — Велеслав Бреванский, герцог Редоны.

Мы с магистром крепко пожали друг другу руки внимательно изучая лица друг друга.

— Я тут немного подслушал вашу беседу и должен признать, несмотря на некоторую авантюрность, задуманное, вполне осуществимо! Я считаю, надо рискнуть! — Решительно подвел итог нашей беседе магистр и посмотрел на внучатого племянника.

Тот, похоже, даже с некоторым облегчением пожал плечами, вздохнул и кивнул головой. Было заметно, что он даже немного рад, тому, что решение прияли за него и ему не надо больше ломать голову и отвечать за будущие риски.

— По моим данным, император выведет к точке встречи около восьмидесяти тысяч своих войск и формирований южных княжеств. У короля Алькарина, только в полевой армии, не считая флота и гарнизонов рассаженных во взятых городах, больше ста. Правда, в большинстве, это пехота, а тяжелой кавалерии, раза в два меньше, чем у императора. Но зато, на Эсентарии у него еще почти столько же стоит в резерве! Императору будет сильно не до нас, когда и если, он сможет победить, что совсем не гарантированно! Меня, больше волнует, сможет ли наш амбициозный друг, уговорить принцессу пойти на сотрудничество с нами? Всё таки, мы, как бы злоумышляем против Церкви, а она, по крайней мере была, из лагеря сторонников понтифика! Что скажешь Велеслав?

— Я уверен, что смогу её убедить! — пожал я плечами. — Не думаю, что она, настолько принципиальная дура!

Глава 24. Заговор

В тот вечер, мы с Ференгольцами засиделись допоздна обсуждая предстоящую операцию. Она, на поверку, оказалась гораздо сложнее, чем я думал в начале. Хорошо что в замок приехал двоюродный дед Мейхеля, оказавшийся целым магистром, звание можно было получить не ранее достижения двенадцатого уровня манорезерва. Естественно, он к тому же, был еще и очень информированным и умелым магом и хоть мне так и не поведали о его ранге в тайной организации оппозиционных магов, но понятно было, что занимает он там достаточно высокий пост. Сам же ранг по манорезерву у Ойрела