— Действительно отличная команда. Послушайте, Пенни, я буду с вами абсолютно откровенна. Думаю, мой план безупречен, и мы все окажемся в выигрыше. Но я все же хочу вернуться к прежней жизни — снова работать здесь с вами.

— Это все, что ты хочешь?

Надо же, соображает!

— Думаю, вы знаете, что больше всего на свете я хочу вернуть Людо.

— Ты знаешь, что он ненадолго приезжал в Лондон? Но потом снова уехал на свой остров. Не знаю почему. Не думаю, что он очень счастлив там, на этом Маке или Малле. Мне бы очень хотелось, чтобы он был рядом. Я могу простить и забыть практически все. Думаю, ты сделала выводы?

— О да, и не один.

Итак, мне не потребовалось ни запугивать Пенни, ни вводить в заблуждение, ни льстить, ни умолять, но я добилась своего. Пенни так и не удалось вновь обрести былую свирепость, даже, наоборот, в последующие месяцы она крайне неожиданно для всех стала очень обходительной. Мой план сработал совсем неплохо. «Пенни Мосс» никогда не завоюет мир, мы не Армани, не Прада и не Гуччи. Но мы получаем неплохие дивиденды, а весьма искушенные в вопросах моды люди даже стали называть наши вещи шикарными. Джонах нанес визит Кайперу, и вскоре мы заново заключили договор аренды на очень выгодных условиях. Пенни разрешила Хью вернуться, он стал смиренным и покладистым, но все еще с огоньком во взгляде и склонностью хлопать девушек по выступающим䜘частям тела.

А что насчет видеокассеты с записью фильма «Альберт и Клитория»? И как дела у моего любимого потерянного Людо?

Примерно через месяц после возвращения к Пенни я задала ей невинный вопрос — просто для поддержания разговора:

— Пенни, а вы помните свою самую первую роль?

— Как будто это было вчера. Это был легкий и смешной короткий эротический фильм. Его снял один достаточно знаменитый итальянский режиссер. Я не могу назвать тебе его имя, потому что он потребовал у всей съемочной группы хранить его в секрете. Жаль, но этот фильм, похоже, исчез.

Меня удивила ее прямота.

—А разве вы не испытываете смущения или стыда за него?

— Смущения? Боже мой, конечно, нет! В те дни у меня было тело, о котором можно только мечтать. Я бы все отдала за то, чтобы увидеть этот фильм снова. Он может даже прибавить сил Хью.

— Пенни, не знаю, как вам это сказать, но у меня есть копия на видео.

— Кэти, да ты шутишь! Как это возможно?

— Это слишком запутанная история, чтобы ее рассказывать. Я просто хотела выяснить ваше отношение к нему. Думала уничтожить кассету, а это ведь единственная копия. Не знала, что вы проявите такой энтузиазм. Пожалуйста, можете ее забрать, она здесь, в моей сумке.

— Ты смотрела ее?

— Честно признаюсь, нет. Боялась, что мне будет противно.

И это было правдой.

А как же тот ужасный, занимающийся распространением порнографии и наркотиков гангстер? Разве он не хотел заполучить кассету для своих грязных делишек? Мне придется вернуться немного назад чтобы объяснить, как все произошло. Помните кассету с записью процедуры колонотерапии Пенни, снятую камерой, смазанной вазелином? Эта кассета лежала на моем столе, когда меня «изгоняли из Эдема» и сбрасывали все мои вещи в коробку. И когда я устраивалась в квартире в Килберне, то, естественно, нашла ее, засунула на полку и почти забыла о ее существовании — до визита Джонаха.

И как вы, видимо, догадались, я подменила кассеты.

Через неделю я отдала Джонаху кассету, и он вернул ее порнодельцу.

— Мой знакомый, — рассказал мне Джонах при нашей следующей встрече, — был немного удивлен, когда просмотрел кассету.

— Правда? А я так и не стала это делать. В итоге решила обойтись без нее.

— Да, он был немного удивлен, но не разочарован. На ней невозможно было определить конкретного человека, поэтому она не подходила для вымогательства или других грязных дел. А вот содержание оказалось интересно тем, у кого… определенные вкусы. Он сделал несколько тысяч копий и разослал по всему миру.

Итак, зад Пенни приобрел такую известность, которой остальным частям ее тела так и не удалось добиться. У меня не хватило решимости рассказать ей об этом.

А как же Людо?

— Где можно найти орланов?

— Орланов? Каких именно? И зачем вам это?

Человек из Королевского общества защиты птиц, казалось, не мог помочь мне.

— А какие они бывают?

— Ну, если говорить о разведении, мы занимаемся золотыми орлами и белохвостыми морскими.

— Меня интересуют белохвостые, которых разводят в Шотландии, на каком-то острове. И не птицы, а человек, который за ними наблюдает. Это мой жених. — Я решила не усложнять ситуацию объяснениями.

Кажется, мой собеседник немного смягчился. Его явно порадовала неожиданная новость о том, что у энтузиастов — защитников птиц могут быть невесты.

— Понимаете, нам следует быть внимательными, ведь яйца представляют интерес для многих людей. Видимо, ваш жених — один из наших наблюдателей, работающих по программе возвращения в естественную среду белохвостого морского орлана. Как его зовут?

Десять минут спустя я узнала название острова и получила приблизительные инструкции, как туда добраться. Я позвонила в справочную железной дороги и в компанию паромных перевозок. Потом упаковала маленький чемодан, подобрав одежду, которую с некоторым приближением можно было называть практичной. Первая неудача ждала меня на вокзале «Юстон» — оказалось, что билетов в нормальные спальные купе было совсем мало и они распроданы. На этом мои фантазии о путешествии, как в «Восточном экспрессе», рассеялись, зато появилась перспектива провести двенадцать часов в «комфортабельном откидном кресле», зажатой, как я представляла, между страдающим недержанием, громко храпящим пьяным докером из Глазго и нездорового вида владельцем похоронного бюро из Слау, направляющимся на север, чтобы восстановить расшатанные нервы, из-за которых обострилась его эпилепсия.

В действительности вагон оказался практически пустым, только в другом конце тихо играли в карты два немолодых мужчины. Это был туристический поезд, который направлялся на северо-запад Шотландии и в сторону островов. А кто поедет туда в феврале? Я подумала, что лучшие места наверняка были заняты бизнесменами, путешествующими по делам, которые боялись задержаться в Глазго на целую ночь и, опасаясь за свое здоровье, не хотели пробовать жаренных во фритюре шоколадок «Марс».

Как всегда в начале любой поездки, я почувствовала легкое возбуждение. Мое кресло, если не рассматривать его как возможную кровать, было вполне удобным, и я уютно устроилась в нем. Одетый в яркую, хоть и дешевую, форменную одежду кондуктор подошел ко мне и задержался немного, чтобы пофлиртовать. Он напомнил мне генерала-аргентинца, с которым давным-давно и далеко от этих мест общалась Пенни. Кондуктор весело попрощался, но минут через десять вернулся с теплым клетчатым шотландским пледом: