– Что тебя конкретно удивляет? – все так же «нежно» спросила у рыжего змея. – То, что, услышав мужской голос, я так отреагировала? То, что я злюсь, потому как с каждым разом твоя наглость все больше прогрессирует? В прошлый раз ты был в полночь в гостиной, сейчас… – посмотрела на настенные часы, – сейчас почти два. Ты вломился в спальню и испугал меня по полусмерти.

Последнюю фразу я уже почти прошипела. Но, судя по всему, на Пламенеющего это особого впечатления не произвело.

– Признаю, неудачная шутка, – примирительно поднял ладони Рыж. – Но у меня есть уважительная причина.

– Какая же? – язвительно осведомилась, шагнув ближе к нему, потому что он отступил, и лицо Пламенеющего оказалось в тени. А я предпочитаю видеть его глаза.

– А ты настойчивая девочка. – В низком голосе послышались какие-то незнакомые мне нотки.

Повинуясь инстинкту, который во весь голос вопил об опасности стоящего рядом со мной человека, я решила все же отступить от Пламенеющего.

– Я не девочка!

– Я вижу, – ответом мне был смешок.

– Драгоценный, тебя не в ту степь несет, – решила обозначить мужчине траекторию его кривой.

– В чем-то ты права, – тихо рассмеялся Рыж.

Я прикинула ситуацию. Ночь, спальня, Пламенеющий и я в одном халате. Внезапно стало весело. Я не удержалась и хихикнула. Евгран улыбнулся.

Села на кровать и похлопала по покрывалу. Дождалась, пока Рыж опустится рядом, отползла от него на другой край постели и скрестила руки, чтобы дать понять Алому, что у нас с ним серьезный разговор. Да-да! Именно серьезный!

– И?.. – вскинул бровь Рыж.

– С тобой невозможно разговаривать, – ответила, глядя в честные зеленые глаза. – Вот какого, а? Мне только в твои игры сейчас играть! Я устала, так что изволь удалиться, хочу спать!

Откинулась на спинку и выжидающе уставилась на Рыжа.

– Ну и что ты злишься? – примирительно спросил Евгран.

И правда…

– Тебя долго не было, – задумчиво ответила я. – Мне нельзя к тебе привыкать, Рыж.

Мужчина со вздохом вытянулся на постели у моих ног, немного помолчал и, тщательно подбирая слова, ответил:

– Мне тоже, девочка. – В полутьме черты его лица уже не казались такими резкими и хищными, как при дневном свете. И из меня уходили те остатки опасений, какие еще были. – Мне вообще нельзя было у тебя появляться. Ведь прошло восемь лет. Был шанс, что ты забыла.

– Я почти забыла, – немного схитрив, грустно улыбнулась я. – Но ты очень эффектно о себе напомнил.

– Не удержался, – согрел меня зеленым взором мужчина, – что поделаешь. Ты меня всегда притягивала… теплом. Именно поэтому я тогда не ушел сразу, как смог телепортироваться.

– Зачем тебе мои волосы? – решила прояснить давний вопрос.

– Как сказать. – По губам мужчины расплылась довольная улыбка.

Он потянул за цепочку и вытащил из-за ворота медальон. Открыл и достал длинную русую прядь. Накрутил волосы на палец и кинул на меня лукавый взгляд.

– Кроме того что это память, я всегда знаю, что с тобой все хорошо. И… – острый взгляд из-под медных ресниц, – ты ведь носишь мою где-то при себе, так? Иначе не было бы такого эффекта.

– Ну ношу, – вздохнула я. Не зная, что еще сказать, смущенно отвела глаза и замолчала.

– Как странно повернулись наши судьбы, – еле слышно произнес Рыж.

– Девочка-принцесса и Алый, – согласно прошептала я. – Что может быть смешнее. Зачем ты тогда сделал такую связь?

– Я не думал, что буду так нуждаться в напоминаниях о тебе, – задумчиво проговорил Пламенеющий. – Но среди грязи двора так хотелось вернуться к чему-то светлому, пусть даже в мыслях. Для меня этим оказалась ты.

– А я вспоминала яркую осень. Ты был ее олицетворением.

– Ты же говорила, что любишь зиму, – улыбнулся мужчина, все так же глядя в потолок.

– Люблю, – задумчиво кивнула в ответ. – Но осень, с некоторых пор, тоже.

По губам Рыжика снова расплылась улыбка, он внезапно повернулся на бок и прямо посмотрел на меня, прищурив глаза.

– Мне приятно, милая.

Несколько секунд я смотрела на этого шута, потом не выдержала и кинула в него подушкой. Рыж ее поймал и отправил в обратный полет. Продолжать баталию я не стала, просто тоже легла и повернулась к нему.

– Я скучал, – тихо и серьезно сказал Евгран.

– Чего ты хочешь? – устало спросила я. – Ведь понимаешь, каков будет мой ответ. Но мы оба не знаем, что впереди. А я без понятия, зачем ты так себя ведешь. В тебе как будто две личности – Евгран Пламенеющий и Рыж. Первого я… боюсь. Я не знаю его целей.

– Наверное, правильно делаешь, – задумчиво ответил рыжеволосый. – Так как первый принадлежит Клану со всеми потрохами и даже рыпнуться не может. Ну… почти.

По губам рыжеволосого скользнула легкая злорадная улыбка, и я поняла, что те, кто думает, что Пламенеющий полностью под контролем, сильно ошибаются. И еще пожалеют о своей самонадеянности.

– Значит, за принцессой Пламенеющий ухаживает по указке Клана, – полуутвердительно проговорила я.

– Не стал бы так утверждать, – улыбнулся он в ответ. – Да и у тебя много тайн, девочка. – Рыжий задумчивым взглядом скользил по комнате. – Отличная работа. Мой поклон Хранителям. Водник?

– Не понимаю, о чем ты? – непринужденно улыбнулась в ответ.

– Аля, – из-под медных ресниц сверкнул острый взгляд Евграна Пламенеющего, – я не дурак. Как и многие другие. Тебя не могли не охранять. И то, что ты большую часть времени не находишься во дворце, для меня не секрет.

– Как?! – резко села я.

– Не волнуйся, – неприятно усмехнулся Евгран. – Никто не узнает.

– Правда? – недоверчиво осведомилась я.

– Правда, – согласно кивнул Рыжий и снова потянул из-за ворота медальон с прядью. – Это есть только у Рыжа.

– У тебя четкое раздвоение личности, – покачала головой, несколько успокоившись.

– Между Александрой вир Толлиман и девушкой Алей тоже есть огромная разница, – несогласно фыркнул вновь откинувшийся на подушки мужчина.

– И что будем делать? – тоже легла и покосилась на «вражину всея Империи».

– А ничего, – пожал плечами Рыж. – Тебе хорошо со мной?

– Да, – задумчиво ответила я. – Тепло…

– Мне тоже, – тихо проговорил Алый. – Тогда надо ли что-то менять?

– Так и будет у нас война на поле «Пламенеющий – принцесса»? – хмыкнула я.

– К сожалению, там мы тоже не сможем ничего изменить, – вздохнул Рыж. – А значит, нужно расслабиться и получать удовольствие. – Мужчина рассмеялся и добавил: – Чем я, впрочем, уже занимаюсь и тебе советую.