– Кстати, – вдруг вспомнила я. – А как ты понял, что меня тут не было?

– Ну – мужчина кинул на меня хитрый взгляд, – если ты не возражаешь, то я предпочел бы сохранить это при себе.

– Вредина! – легонько ударила его по руке, но ладонь поймали и крепко сжали. Я расслабила кисть, и мы переплелись пальцами. Было… необычно и правильно так лежать рядом.

– Нет, не надо тебе пока знать. – Рыж поднял руку и коснулся моей кожи легким поцелуем. – Должно же у меня остаться что-то личное.

– Как будто этого нет! – Я фыркнула и попыталась освободиться, но Евгран не пустил. – Тогда расскажи, как ты сюда попал.

– Какие-то ты неправильные вопросы задаешь, – рассмеялся Рыж. – Тоже не скажу.

– Кстати, ты так и собираешься ко мне вваливаться? – вскинула я бровь.

– Ну если хочешь, составим расписание, – пожал плечами Рыж.

Секундочку полежала, а потом согнулась в припадке истерического смеха. Недоумевающему Пламенеющему ничего внятно пояснить не смогла, и тот остался в неведении о причине моего веселья.

Вот! Могу себя поздравить! У меня теперь тоже будет расписание! Не все же одним Хранителям развлекаться!

– Поздно, – посмотрел на догорающие в камине угли Ев.

– Останься. – Я сразу прекратила смеяться.

– Ладно. – Рыж притянул меня к себе под бок и накрыл покрывалом. – Спи. Я не уйду, пока ты не уснешь, малышка.

– Хорошо. – Немного повозилась, устраиваясь поудобнее. – Спокойной ночи.

– Красивого полета, – тихо отозвался Рыж. – Раньше ты летала во сне.

– Это было давно.

– Это повторится.

– Я тебе верю, – тихо вздохнула я.

– А вот это плохо, – покачал головой Рыж.

– Знаю.

Засыпать в его руках, вдыхая запах, ощущая тепло тела, было очень приятно.

И я правда ему верила. Хоть в этом. Поэтому, когда сонно смежила веки, уже видела очертания кораблей на лазурной морской глади. Лицо нежно гладил теплый соленый ветер с прохладными брызгами, тело согревало горячее южное солнце, а в воздухе ощущался аромат пряностей, принесенных ветром приключений из дальних странствий. Рыж, спасибо.

Я сонно завозилась и уткнулась носом в жестковатую, но очень приятно пахнущую подушку. Подушка тихо вздохнула и покрепче обняла меня в ответ. Распахнула глаза и медленно подняла голову. Встретилась с немного сонным, но тоже совершенно ошеломленным зеленым взглядом.

В это время в гостиной раздались голоса Мариоль и фрейлин. Нас подбросило на кровати.

– Что ты тут делаешь? – тихо зашипела я, спихивая мужчину с постели и лихорадочно оглядываясь в поисках места, куда его можно спрятать.

– Я вчера уснул, – оправдывался Рыж. – Тоже человек. Нельзя?

– Ты у меня в спальне уснул!

– В шкаф! – осознав размеры подставы, первым сориентировался он.

– Как ты быстро соображаешь, – пропыхтела я, быстро стаскивая халат и забираясь в постель.

– Опыт не пропьешь! – торжественно закрываясь в шкафу, поведал Рыжий.

Отвечать я не стала, хоть и хотелось, так как старательно имитировала спящую принцессу. Заметила длинный медный волос на зеленом покрывале и, тихо выругавшись, отправила его на ковер. Мало ли какие у меня тут коты бегают! Ага… рыжие и с полутораметровой шерстью. Ничего. Породы разные бывают.

Невзирая на то что ситуация была совсем не смешная, меня снова начинал разбирать хохот.

Какая я оперативная! Мне не так давно Ровена сказала, что надо мужчину искать, и у меня со вчерашнего дня уже есть расписание, а с сегодняшнего утра – мужчина в шкафу. Классика жанра!

Ай да я!

Двери распахнулись, и в спальню вошла Мариоль в сопровождении остальных дам. Девушки раздвинули шторы, впуская в комнату солнечный свет. Я демонстративно «проснулась».

– Доброе утро, ваше высочество, – пропела цветущая Мари. – Хочу напомнить, что сегодня охотничий выезд, на котором Император настоятельно просил вас присутствовать.

Слава богу, никто ничего не заметил. Правда, для совершения утреннего туалета я удалилась в гардеробную, из-за чего девушки удивленно пожали плечами, но прошли следом.

Дни летели так стремительно, что я не успевала за ними следить.

Как и раньше, большую часть времени я проводила в особняке Хора. Лирвейн все так же приходил по утрам и гонял меня или по тренировочному залу, или по полигону резиденции.

Потом меня поочередно мучили остальные активно участвующие в воспитании принцессы Хранители, а в конце дня отправляли на растерзание Железному Лорду. Тот к своей роли изувера подходил на редкость добросовестно. Так что информация о политической и экономической обстановке в стране в голове худо-бедно, но укладывалась.

Алый Клан я заранее терпеть не могла. Их нос торчал из-за каждого угла, с ними куча проблем, и потому про них мне придется много чего учить. Также я невольно восхитилась пакостности и работоспособности Рыжего. Почти все ниточки вели в верха СБ Алых. А кто у нас там? Правильно. Мой давний приятель. В свете этого его интерес, мягко говоря, настораживал. Восемь лет я ему не нужна была, а тут – здравствуйте, пожалуйста! Бабник несчастный! И к Альене прицепился. Ко мне то есть… М-да.

Был уже вечер, и Хор уже начинал потихоньку закругляться со своими делами. Судя по всему, мы скоро отправимся домой. За последние дни безопасник из меня все жилы вытянул, но сегодня вечером обещал не трогать. Поэтому я была вся в предвкушении горячей ванны, непременно с пеной и ароматическими маслами, мягкой постели и сладкого сна. Представила это блаженство и на секундочку прикрыла глаза… Как же будет хорошо! Заодно мышцы перестанут ныть. Лирвейн темпов занятий не сбавлял, и это весьма ощутимо отзывалось на ощущениях.

Внезапно, прервав сладкие мечтания, дверь со стуком распахнулась, и радостный голос возвестил:

– А вот и я! Не ждал, драгоценный?

Распахнула глаза и изумленно оглядела застывшего на пороге Пламенеющего. Как Альена я с ним не пересекалась со времен нашей прогулки.

Евгран одарил всех присутствующих сияющей улыбкой, танцующей походкой прошел к креслу и плавно в него опустился. Подался вперед и с размаху опустил перед «дядюшкиным» носом бутылку.

Хор слегка вздрогнул и недоуменно осмотрел сначала бутыль, а потом развалившегося напротив Евграна, который снова расплылся в обаятельной улыбке, скосил на меня хитрые глаза и незаметно подмигнул. Поправил распущенную, немного встрепанную гриву волос и снова повернулся к Железному Лорду. Хор брезгливо отодвинул вино, неодобрительно оглядел чрезмерно наглого коллегу и осведомился:

– Как это прикажете понимать? Что ты вообще у меня на работе делаешь?

– Ох, прости, не подумал! Ты прав, стоило отметить у тебя дома.