Тяжело, братец, как тяжело, камнем на шее немочь, ни встать, ни разогнуться не дает. Куст ракитовый руку протягивал, все вытащить пытался, да только тонкие пальцы, не держат. Что же ты смеешься в голос, песни пьяные орешь да последним делишься? Ворог лютый не за бугром лютует, а за дверью ходит, за стеной таится, бабы ягие не в лесах прячутся, а под забором кости моют. Кто ж добро свое другим показывает? Кто ж делится последним, когда детей малых кормить нечем? Козлятушки-ребятушки! Сами волкам отворилися, свиньям бока подставили под зубы вострые. Что же вы не слушались сестрицы своей?

Не хочу и не буду тайком радоваться, на печке пироги украдкой жрать, песенки тоскливые под нос бубнить. Не съедят меня свиньи, забодаю немцев, баб ягих в печке заместо себя поджарю да самих же и съесть заставлю. Ох, больно, ох, не надо! Сестрица, спаси меня! Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана. Помирать-то страшно, Господи, вдруг я умру, а Тебя и нет, значит, и уповать не на кого. Сестрица! Сестрица! Выйди! Выйди на бережок! Хотят меня зарезати. Ходят мордовороты по белым грудям, на шею удавку шелковую надевают, лютой смерти предать хотят!

Успокойся, братец Иванушка. Давно удавка на шее у тебя, всех нас на удавке держат, и ни вздохнуть, ни охнуть, вот и надо таиться, чтоб еще туже не затянули удавку ту, чтобы не плясали на грудях краковяк, жизнь-то всего дороже. Жизнь, авось, не отнимут, потому что куда они без нас? Слабы мы перед ними, Иванушка. Иванушка!

Ивашка-Ивашка… козлик мой маленький, на кого ж ты меня покинул. Всю молодую силушку истратил, извел, сам-герой во чистом поле супротив рати великой. Чем же мне, кроме слабости моей, заступиться за тебя, ворогу лютому не дать на косточках твоих наплясаться-наглумиться?

Дыбом земля становится, небо в цигарку-самокрутку сворачивается и дымит козьей ножкой, солнце на кончике едва тлеет. Волны по воде выше облака стоячего, выше неба горящего ходят, дно открывают. Выходит сестрица Аленушка, бел-горюч камень на удавке шелковой к шее привязан, вниз голову тянет. Темны у Аленушки глаза, слезы по щекам текут, а там, где они протекли — дорожка сухая на мокрых щеках.

Нет у Аленушки ничего, кроме бессилия что-нибудь изменить, кроме слабости перед бабами ягими, немцами пьяными да свиньями жирными, и ступить она шагу не может — немочь надежно на месте держит. Смотрит на полное ворогов поле и тихо-тихо шепчет, и все от этого шепота ходуном ходит…

Ничего нет у нас перед вами, что вы смотрите свысока и лыбитесь сыто и тускло? Ваша взяла. Взяла все, что могла. Что вы можете взять, кроме нашей слабости? Она вам не нужна. И песни наши, и смех, и тот хлеб, который мы ломаем, чтобы поделиться — все вы прибрали к рукам, а что не прибрали, то пожгли да потоптали. А слабость никого не пугает, и пустота в глазах и душах никому не страшна. Сила силу ломит, выше ноги от земли, цари горы. Съели вы нас, одна я тут стою, и то скоро волны накроют — и не станет Аленушки, уж больно тяжел камень.

Только вы уж подождите. Сейчас я, сейчас.

Потекла земля, заплескалась, покатились волны со страшной скоростью, заплескались материки о берега Окияна-моря, закрутились буруны на часовых поясах, пошли ко дну земному бабы ягие, да немцы пьяные, да свиньи сытые.

У нас только слабость и была всегда. И чем беззащитнее мы перед вами, тем больше в нас слабости, тем злее кипит она в нас во всех. Смоем, смоем вас с лица земного, сами передохнем все, но и вас утопим в бессильной ярости нашей.

Набухают железные кони красным цветом — и лопаются, и сгорают немцы в своих железяках, и луны вострые свиньям в животы вонзаются, и бабам ягим зубы лошади копытами выбивают, и месит, месит их земля, замешивает в себя поглубже, так, чтобы не встали больше, не вылупились. Черви ратные хребет им грызут, реки огненные выжигают добела-дочиста.

Опустились воды сердитые, улеглись в русла проторенные, небо разгладилось, солнышко засияло. Лежит на травке братец Иванушка, ни птахи, ни зверя нет, чтоб живой водой плеснуть на лицо братцу.

Течет река Смородина, качает ветки куста ракитова, в косы сестрице Аленушке тину да траву вплетает вместо лент атласных, некому поднять сестрицу со дна Смородины-речки.

Калинов мост рухнул, ворога не видно.

Сестрица Аленушка, выйди, выйди на бережок.

Тяжел камень, ко дну тянет…

Поздний вечер, Лена держится за виски — больно, очень больно. Из своей комнаты кричит Мишка, двоюродный племянник, с которым Лена живет уже десять дней, пока его родители путешествуют по Волге:

— Уезжай домой, ты мне надоела. Я и без тебя проживу!

Мишке девять лет. Уже дня три как Лена и Мишка скандалят между собой. Мишка почувствовал свободу, приходит домой поздно, хамит, всячески стремится доказать Лене, что она приживалка, живет за счет его родителей. Это из-за того, что она загоняет его домой в половине десятого. Все пацаны смеются над ним, что он не может справиться с какой-то девчонкой. Хотя она и на десять лет старше, но Мишка чувствует свое превосходство — он в доме хозяин, а Лена — всего лишь гостья, двоюродная сестра его мамы.

Сегодня скандал достиг апогея. Мишка требует полной свободы: он пришел домой в двенадцатом часу, нарочно, чтобы показать, кто здесь главный. Все его друзья вернулись по домам в десять или в самом начале одиннадцатого, а Мишка спрятался на чердаке и высидел там до половины двенадцатого, пока Коля Ерогов, жених Лены, носился по городу как угорелый и искал пропавшего пацана. Мишка не хочет понимать, что еду в доме готовит Лена, что она его обстирывает, поддерживает в доме порядок, он демонстрирует к ней полное презрение.

— Завтра будешь сидеть дома, никуда не пойдешь, если не хочешь вести себя, как следует, — категорически заявляет Лена и отправляет племянника спать.

Вот тут-то и начинается скандал. Мишка орет до визга, он не будет спать, он будет играть на своей электронной приставке, а она пускай катится, куда хочет.

Лена постепенно тоже свирепеет, и когда она слышит, что в комнате Мишки работает его пресловутая приставка, она входит в комнату, выключает телевизор, выдирает из приставки шнуры и уходит к себе в комнату.

— Дура! Скотина! Убирайся отсюда к своему Коленьке и трахайся с ним, а мне не мешай, — со страшными сипами в горле верещит Мишка.

Лена успокаивается, входит в комнату Мишки и открывает шифоньер. Среди галстуков и двух ремней на вешалке висит болоньевый поясок от плаща. Она достает его и на глазах Миши делает удавку. Видимо, лицо ее настолько красноречиво говорит о намерении, что Миша торопливо раздевается и сигает в свою кровать.

— Леночка, прости, пожалуйста, я больше так не буду, — жалобно шепчет он.

— Да, не будешь, — соглашается Лена и приближается к его постели. — До завтра. А завтра снова начнешь. Нет уж, Миша, я терпела, но с меня уже достаточно. Ты обещал маме, что будешь послушным, а сам вон что творишь. Больше я терпеть не намерена.