Меня кто-то чувствительно огрел по плечу, я обернулся и увидел, как крупный пришелец с перепонками на руках молча указал на корчащегося от боли двакрона. Мы подхватили его на руки и поволокли, а бородатый рукан размахивал своими огромными кистями, словно стремясь ускорить движение.

На меня всем было плевать, а точнее — никто даже подумать не мог, что в этом беспорядке участвует целый лорд империи, чужак, которого буквально несколько минут назад пытался остановить желтый лидер Чибек. Для всех этих простых техников в одинаковых комбинезонах или таких же не отличающихся оригинальностью скафандрах я был одним из них. Тем, кого нельзя было бросать, пока спасатели заделывают пробоину в корпусе станции. Кстати, надо отдать должное системе защиты — антигравы не отключились, а небольшую разгерметизацию я даже почти не заметил. Или неизвестные террористы просчитались, или местный персонал их на голову превосходил в техническом плане. Что ж, в любом случае мой план смешаться с местными пока работал.

— Сюда его! — тем временем чернобородый указал на распахнутые двери автобуса, и мы с перепончатым занесли по-прежнему стенающего от боли двакрона.

В просторном салоне уже было как в приемном отделении больницы в пандемию — раненные и ушибленные лежали вповалку между рядами сидений, кто-то шустро оказывал им первую помощь. Мой напарник, когда мы аккуратно разместили пострадавшего, снова хлопнул меня по плечу, что-то промычал, а потом встал у широкого окна, отрешившись от происходящего. В салон вихрем ворвался чернобородый рукан, что-то гаркнул на незнакомом гортанном языке, и ему ответили сразу несколько голосов. Видимо, удовлетворившись ответом, он довольно кивнул и сказал водителю:

— Давай так быстро, как днач во время весеннего гона.

Невидимый с моего места пришелец за рулем, хохотнув, не заставил себя долго ждать, и машина резко тронулась с места. Однако стоит отдать должное зи-илотам — у них даже техника для перевозки персонала станции была оборудована гравикомпенсаторами. Так, лишь слегка качнуло.

— Вот ведь твари! — выругался чернобородый, с прищуром посмотрев в сторону полыхающих секторов станции.

— Кто это, интересно? — подал голос один из двакронов.

— Может, реактор рванул? — предположил красный как свекла дарзун.

— Конусоголовые говорили об атаке дибби-хатов, — рукан, взявший на себя бремя лидера, явно знал больше остальных. Как мне кажется, просто потому, что интересовался чем-то большим, нежели соревнования по поглощению вонта. — Не слышали разве? Нашу станцию из-за этого перетаскивать и решили. Так что, думаю, жуки про это узнали и врезали по нам заранее.

— Вот оно как, значит, — подал голос жабоподобный инопланетчик с заплывшим глазом. — Нет, я знал, что нас двигать будут. Но про дибби-хатов никто не говорил.

— Да кто тебе скажет-то! — зло хохотнул чернобородый. — Ты — мясо, тебе достаточно знать, что место твоей службы — на «Надежде-01», а умирать ты будешь там, где прикажут.

— Ребята хотели смыться, — подал голос еще один рукан, лысый и щуплый. — Я им говорил, что конусоголовые этого не простят, но они все равно стали искать космолет.

— Ну и зря, — покачал головой чернобородый лидер. — Я, конечно, зи-илотов терпеть не могу, но дибби-хаты не разбирают, у кого какой формы голова. Правильней будет остаться и принять бой.

Я посмотрел на маленького гуманоида с уважением. Сородичи посла Амина когда-то давно подчинили их, как говорил мой знакомый Джезим из «Сломанного спутника». Но этот, хоть и ненавидел правителей Гармонии, относился к ситуации философски. В конце концов, с зи-илотами можно договориться и сторговаться. А вот дибби-хаты вряд ли даже что-то скажут в ответ — просто уничтожат в соответствии со своими взглядами на жизнь.

— Дружище, а мы куда, кстати, едем? — я попытался заговорить с руканом максимально просто, но, видимо, лорд империи все же проскальзывал в моем голосе.

— В соседний сектор, — слегка помедлив, ответил чернобородый. — А ты чем занимаешься, кстати? Скафандр у тебя больно затейливый…

— Да я, вообще-то, с «Надежды-02», переводили к вам на время, — я вновь прикинулся простаком, незаметно добавив убедительности своему рассказу с помощью техники внушения. На моем уровне теперь не нужно было касаться собеседника, достаточно посмотреть в глаза. — Прислали сюда с бригадой два дня назад, чтобы перелет подготовить. Эх, теперь все явно насмарку пошло…

Никто в автобусе ничего не заподозрил, наоборот, инопланетчики стали посматривать на меня более спокойно и даже с уважением. Особенно после того, как меня принял за своего их чернобородый лидер.

— Да ты не дрейфь, инженер, — он ободряюще хлопнул меня по руке. — Здесь, на первой станции, работа всегда найдется…

Он явно хотел сказать мне что-то еще, но тут включилась система оповещения, и все моментально отвлеклись от моей персоны. Что ж, послушаю и я.

— Внимание! — голос говорящего показался мне хорошо знакомым. — Говорит желтый лидер Чибек, ответственный за станцию «Надежда-01». На нас была совершена атака неизвестных, разрушены восемь секторов, еще три задело по касательной. К сожалению, есть погибшие. Но жертв и разрушений было бы гораздо больше, если бы не своевременная реакция наших боевых офицеров…

Своевременная реакция? Я невольно задумался, а не из-за меня ли те вообще успели хоть что-то сделать. Ведь как совпало… Сначала я рванул за кораблем Асси, переполошил всех, а потом был взрыв. Если кто-то благодаря мне стал чуть более внимательным, возможно, именно это и помогло минимизировать потери. А тот факт, что в будущем никто не говорил о «Надежде-01», можно объяснить двумя вещами. Первое: мне не хотели об этом рассказывать. И второе: обычно все тут погибали, и сами лидеры Гармонии ничего не знали об этом инциденте. И, учитывая, как в петлях обычно зачищают неудобные варианты реальности, лично мне второй вариант кажется более правдоподобным.

Тем временем лидер Чибек закончил свою полную пафоса и с трудом скрываемого гнева речь и посоветовал всем немного выждать и через некоторое время вернуться к работе, воспользовавшись любым терминалом распределения.

— Останавливай, Глипс, — чернобородый обратился к водителю. — Конусоголовые быстро очухались. А ты, парень, был прав, — а это он уже говорил мне. — Станцию и вправду здесь пока оставят. Ну, терминал тебе работенку подкинет… Или к твоим направит.

— Спасибо, — начал я и осекся, чуть было не назвав рукана чернышом. Вот что за мысли порой лезут в голову?

— Агрон, — ухмыльнулся тот, протянув свою огромную ладонь для рукопожатия. — Если нужна будет помощь, обращайся, меня тут в десяти секторах знают.

Еще раз поблагодарив своего нового знакомого, я поспешил выйти из автобуса и скрыться в одном из переулков очередного «общественного слота», как это называлось у конусоголовых. Исполинский склад не менее огромных контейнеров давно остался позади, я оказался в полупустом городке, чем-то напомнившем мне одноэтажную Америку из старых фильмов. Только с поправкой на наше время и… на другую галактику.