Я смотрел на вождя напротив меня, не обращая никакого внимания на привычно сложившиеся в сложный знак пальцы… Мне ведь, если перестать паниковать и подумать — а я долго пытался сделать именно это — надо просто победить умеющего прыгать между потоками времени дибби-хата. Не обязательно самому. Мне нужна просто победа. И как только в голове улеглась последняя мысль, тут же стали появляться и решения.

Например, я могу пометить врага, а когда он пусть на мгновение вынырнет в обычный поток времени, по нему моментально разрядят свои грави-пушки сразу несколько маллари. И маячок как раз поможет им заметить цель и не промахнуться! Единственным узким местом моего плана был сам вождь, который мог бы уничтожить мою технику. Но с учетом того, что она бьет не по конкретной цели, а помечает скорее само пространство вокруг нее, дибби-хат мог и не обратить на нее внимания. На это и был мой основной расчет.

— Неудавшийся император, — жук снова поприветствовал меня так, как и в прошлый раз. Но на этом повторение прошлого должно закончиться!

Меня снова выкинуло обратно, теперь вся надежда была на канониров.

— Пока ничего нет, ни одного следа… — увы, их доклад меня совсем не радовал.

— Возможно, вожди могут находиться в другом потоке дольше, чем мы думали, — тихо сказала Хасси. — До этого мы считали, что длительность атаки «изумрудных» — это средняя длина нырка, и что на нее и нужно ориентироваться. Но что, если вожди намного их превосходят? Недаром о рое слышали все, а о серых скафандрах — никто.

Я ничего не ответил, только снова нырнул в другой поток и неожиданно будто снова оказался в зоне гравитации. Вот только ничего такого на самом деле не было, просто подлетевший вплотную вождь ухватил меня своей огромной ручищей за шею. Сжал, но пока не убивал, просто рассматривал вплотную, словно необычное насекомое. И что характерно, пусть время нырка уже и давно подошло к концу, я все не возвращался назад. Кажется, дибби-хат не только не давал мне шевелиться, пережав потоки пси-энергии внутри организма, но еще и удерживал внутри своего времени.

— Наивно, — его голос опять звучал как будто из пустоты. — Пытаться поставить метку здесь, чтобы она проявилась там. Неудавшийся император совершил очередной провал.

Дибби-хат опять назвал меня неудавшимся императором. И чего ему так мой геном дался? Хотя, если честно, меня больше поразила другая часть его речи. Он сказал про здесь и там, притом так выделив эти слова, будто за ними скрывался какой-то особый смысл. Впрочем, если подумать…

— Твой основной поток времени здесь, а туда, к нам, ты перемещаешься только чтобы наносить удары, — решение, стоило до него дойти, стало казаться таким очевидным. Ведь разделить свои силы действительно можно не только в пространстве, но и во времени. Как когда-то чудом тактики был фланговый обход, так и сейчас для нас смертельным сюрпризом стал удар из прошлого. Ну или из будущего, тут пока точно сказать нельзя. И почему мы были уверены, что дибби-хаты будут атаковать в нашем времени, только прячась в других потоках, а не сразу придут на бой именно в них?

— Всегда поражали молодые расы, вы так быстро принимаете новое и приспосабливаетесь к любой реальности. Именно поэтому вы и должны быть уничтожены, — пальцы дибби-хата начали сжиматься.

Он явно собирался пережать мое горло, лишить возможности дышать, а то и просто переломить позвоночник. Вот только если я не могу использовать пси-энергию, это вовсе не значит, что не могу сделать вообще ничего. Левая рука незаметно потянулась в левый карман, а потом так же незаметно зацепила вытащенную оттуда пулю-химеру за броню моего противника. Это не выстрел, конечно, но для меня сейчас и этого будет более чем достаточно. А теперь — мне нужен нырок!

Я уже не раз отмечал, что количество энергии для этой техники не имеет особого значения. Главное, чтобы она просто была, и сейчас, несмотря на пережатые линии пси-силы, что-то ведь должно оставаться у меня в организме. Я ничего не чувствую, ничего не понимаю, но ведь и случайно все может получиться. Ну же! Да разве в обычных обстоятельствах я точно так же в половине случаев не действую наугад?

Я продолжал пытаться нырнуть, крепкие, как сталь, пальцы вождя сжимали мое горло… Сила лорда империи неожиданно донесла чувство глубокого удовлетворения, и я понял, что мое время вышло.

— Ну же! — я еще раз постарался зацепить линию темпоральной аномалии, ориентируясь на этот раз не только на свои инстинкты, которые не особо справлялись с этой задачей, а еще и на положение моего противника. Он-то ведь в этих штуках, судя по всему, разбирался гораздо лучше меня.

Тело словно окатило потоком холодной воды. На мгновение мне показалось, что перезапустилась временная петля, но потом пришло осознание, что на самом деле это я все-таки добился своего. Смог совершить нырок с той стороны, возвращаясь в свой привычный поток времени. Обалдеть, нырок из нырка получается…

— Залп! — прокричал я в общий канал и успел увидеть, как около сотни истребителей маллари разрядили свои грави-пушки прямо в последовавшего за мной вождя дибби-хатов.

Как и ожидалось, тот не собирался упускать свою добычу, но не учел, что подсунутая мной пуля-химера выдала его с потрохами. Поделка Кроу как частично живое существо набрала излучения техники Маяка, пока дибби-хат меня душил. А дальше, если тот и почистил себя от проявлений чужой пси-силы, то о моем более примитивном физическом подарке просто не успел подумать. Или и в самом деле не заметил.

— Теперь наш счет будет один-один, — отметил я, глядя, как еще недавно казавшийся непобедимым враг распадается на молекулы.

И опять мне показалось, будто под слоем брони из абсолютной химеры мелькнула сталь. Дополнительная защита? Или перчатка, как у меня — ведь это что-то было так сильно на нее похоже!

— Макс! — рядом раздался встревоженный голос Хасси, и я осознал еще одну очень важную вещь. Ведь если я нырнул с той стороны, то по идее теперь меня должно выкинуть обратно, в поток, откуда меня атаковал вождь дибби-хатов. Или все же будет двойной обратный рывок, и я вернусь именно к себе? Непонятно, и лучше подстраховаться.

— Я, возможно, исчезну. Не волнуйся, все под контролем, расскажу все, когда… — я не успел договорить, меня снова подхватило потоком темпоральной аномалии и выкинуло в открытый космос, где никого и ничего рядом уже не было.

Сознание отметило, что на этот раз я продержался в нырке несколько дольше, чем обычно. А потом, забыв про теорию, я просто стал крутить головой, пытаясь понять, где, вернее, когда я очутился. Если космос был абсолютно чистым, то это не ближайшее будущее. Иначе бы тут было не протолкнуться от тел и фонового излучения использованных техник… С попаданием в прошлое тоже были нестыковки — например, где тогда «Надежда-02», если вторжение и битва еще не случились?.. И тут меня осенило. Ведь зи-илоты перевели сюда станцию не так давно — выходит, я очутился в том потоке, где подготовкой к вторжению роя еще никто не занимался.