что-то бурно обсуждали и громко спорили. Эдик пошёл к столу, возле которого никого не было. Он ввёл что-то на клавиатуре, и стол начал раздвигаться.

— Система защиты от копирования технологии, — пояснил он, опережая вопрос Невского. — Пин-код известен только мне и службе безопасности. Мало ли, что мы тут изобретаем.

— Не густо у тебя. Всего лишь планшет и тетради, — Владимир вспомнил планшет. Тот самый, который был в автомобиле в Афганистане. — Значит, ты будешь представлять бронированный автомобиль?

— Да. Это так. Благодаря квантовому компьютеру, я сумел разработать новый полимерный слой, который сможет защитить автомобиль от поражения электрическим током. Здорово же?

— Конечно. Теперь можно будет со спокойной душой кататься в грозу. Что-то новое смог внести?

— Увидишь на презентации, раз у тебя золотой пропуск, — Эдик ехидно усмехнулся.

— Сможешь рассказать про твоих конкурентов? — Владимир обвёл окружающих взглядом. У всех на столах были разные приборы. У одного вообще был очень знакомый бронежилет. Может, просто совпадение?

— Конечно. Надеюсь, ты будешь в жюри и проголосуешь за меня…

— У вас тут конкурс?

— Из восьмерых человек только трое смогут получить грант на новые изобретения на год вперёд. И только пятеро останутся работать дальше. Таковы условия. «Конкуренция — прогресс технологии» — тут так говорят, — Эдик протёр лоб. Из-за волнения он обильно потел.

— Тебе бы врачу показаться или хотя бы спортом заняться, — Невский обратил внимание на усталый и тревожный вид друга.

— После конкурса, естественно.

— Давай по часовой стрелке, — Владимир указал на огромного парня, ростом почти два метра. Он держал в руках разряженный автомат, а на столе лежали различные виды патронов для разного оружия.

— Майк. Здоровый, правда? В основном изобретает патроны. И у него это очень хорошо получается. Смог изобрести «Умные пули». Почти такие же, что использовал Серж на северных просторах. Вот думаю, не украл ли он технологию у меня? — Эдик презрительно посмотрел на Майка.

— Не обязательно все новинки должен изобретать именно ты. Может, просто так совпало. Если вспомнить историю, то одинаковые технологии появлялись практически в одно время, но на разных континентах. Тут вопрос в том, кто успеет запатентовать идею технологии раньше.

— Возможно. Следующий учёный — это Ли. Кстати, именно он тогда смог мне подсказать технологию изобретения того самого бронежилета, который неоднократно спасал вам жизнь. Весёлый и умный парень. Сейчас мы вместе работали над его совершенным бронежилетом. Жаль, что бронежилет слишком дорог в производстве. Армия его точно не купит…

— Какой-нибудь генерал купит, если жить захочет. Третий?

— Кристи. Единственная девушка среди нашего инженерного коллектива. Я не говорю, что их вообще нет. Просто Кристи очень умная. Трудится над защитным слоем от температурного нагрева. А точнее, от огня до трёх тысяч градусов. Говорят, что она смогла создать такой слой, который спокойно выдерживает полторы тысячи градусов. А это температура плавления стали. Даже я не смог бы создать такое…

— Я думал, что давно создали теплоизоляционные материалы для защиты от огня, — Владимир прокомментировал вслух свои мысли.

— Не спорю. Вот только её защитный слой имеет толщину всего два миллиметра. С одной стороны температура остаётся стабильной в двадцать градусов по Цельсию, а вот с другой — полторы тысячи. Слой никак не деформируется и выдерживает длительное время. Просто чудо.

— Ты влюблён в неё? — Невский призадумался. Действительно, такой слой очень будет полезен.

— Нет. Она просто друг. И к тому же, у меня есть девушка, — Эдик произнёс это с опаской и готов был к насмешке от друга. Хотя он думал, что Владимир не такой.

— Поздравляю. Четвёртый кто? — за четвёртым столом сидел типичный стереотипный ботаник. Худенький парнишка в очках с зачёсанной шевелюрой. Одет был в классический костюм.

— Ты даже не будешь смеяться и проверять, не соврал ли я тебе? — Эдуард был в шоке. Это немыслимо. Единственный человек, который не подверг его слова сомнению. Может, ему просто это не интересно?

— Ты про свою девушку? — Владимир сразу догадался. Это было очевидно. — Эдуард, придёт время, и ты обязательно меня с ней познакомишь. Не спеши. Узнайте друг друга лучше. Просто не спешите.

— Даже так? — толстячок призадумался. — Я думал, ты будешь смеяться или, в крайнем случае, ехидно улыбнёшься.

— Так друзья не поступают. Друзья должны поддерживать друг друга. Посмеяться можно и над другими моментами, но ни в коем случае не над теми, что могут задеть чувства. Так поступают только сволочи.

— Даже не верится, — Эдик присел от удивления на стул. — Никто не поверит.

— Не поверит во что? — Невский внимательно рассматривал на руке у ботаника подвижные пластины. Это явно бронепластины, но слишком уж они пластичны.

— Что у меня есть такой друг.

— Ты просто не хвастайся.

— Четвёртый? Его имя Питер. Он из аристократической семьи. Можно сказать, что он сюда попал по связям. Изобретает бронированные пластины, которые должны будут использоваться, как быстросъёмные и для различных целей. Типа, повесить на машину или просто укрыться за ними. Их плюс в том, что они очень пластичны и очень лёгкие. В деле я их не видел. Как они ведут себя при сопротивлении кинетической энергии? Сегодня и увидим.

— Пятый?

— Пятый и шестой это братья. Они занимают два места не просто так. Они разрабатывают два разных проекта, но они очень совместимы. Джо и Джимми. Джо изобретает переносную ракетную установку. Эта установка может поразить практически любую наземную технику на расстоянии в двадцать километров. Весит такое чудо тридцать килограмм, снаряды отдельно. Как ты понял, для этой установки нужно, как минимум, два человека. Джимми изобретает ЭМИ-пули. Удобно глушить технику с расстояния снайперского выстрела. Не уверен, что в пулю уместится ЭМИ такой суммарной мощности, чтобы обесточить танк. Вдруг смогут удивить.

— Седьмой?

— Это Кларк. Тёмная лошадка. Что у него — сам не знаю. Он какой-то скрытный.

— Увидим. Ладно, не буду мешать. Увидимся на презентации. Удачи.

— Спасибо.

Владимир покинул этот зал и направился в главный зал. Пока он шёл к нему, все, кто ему попадался навстречу, смотрели на него как-то странно. Женщины улыбались и строили ему глазки. Мужики сверлили взглядом, когда замечали, как их суженые смотрят на мальчишку. Невскому было всё равно, ему было не до них. Тут к нему навстречу