— Тогда приятного аппетита, — сформулировала я.

Но Виола уже не слышала. Она повалилась на бок и дергала от хохота лапами.

— Если я его цапну, там половины Матиаса не будет.

— Все равно — приятного аппетита. Лишь бы ты не отравилась.

— Никогда не думала, что люди такие забавные. Мы поладим.

— А почему драконицы все-таки прекратили выбирать людей?

— Потому что нужен определенный порог… совместимость, — попыталась объяснить Виола. — Страх не давал женщинам подойти, а когда они подходили, мы не могли сдержать своих инстинктов. Страх же! Охота! Дичь! Не подруга — добыча!

— Замкнутый круг, — согласилась я.

Как с собакой. Не боишься — не цапнет. Ну, если специально не натаскана, конечно. Но как правило — не укусит. А если боишься, собака еще больше ярится, а ты еще больше боишься… замкнутый круг. Только одно дело собака, а другое — здоровущий ящер.

— Ты понимаешь. Это хорошо. И подруга у тебя хорошая.

— Да?

— Сначала она боялась меня. А потом — за тебя. Это чувствуется.

— То есть она тоже может подойти дракону? Драконице?

— Может. Я даже знаю, кому именно.

Я задумчиво кивнула.

Это хорошо. Только вот нужно ли оно Марисе? Ко всем ее проблемам с Феррерами, с родителями… еще и дракон? Увесистая гирька на весы получится, как бы вся конструкция не рухнула.

Я поговорю с подругой, и пусть она подумает.

Когда за мной пришел Эдгардо, мы с Виолой уже болтали всласть, как старые подруги. И даже больше, как две сестры.

Драконица наслаждалась общением, я тоже, а как наладить дальнейшие встречи… придумаем! Пока я просто буду приходить по ночам. Или Виола выбираться на воздух и прилетать ко мне в бухту. Драконицам-то никто не запрещает гулять, где им понравится. Условие — не ходить по территории Академии, так она и не будет. Плавать в море можно, летать над морем можно, а нам больше и не нужно.

А за два с половиной года мы точно что-то придумаем. Лучше даже за полгода.

Летом мне придется съездить к отцу, а я не представляю, как можно расстаться с Виолой даже на один день.

Ничего, выход найдется. Или Виола со мной слетает, или я никуда не поеду, и пусть папаша приезжает сам. Будет видно ближе к лету. А пока — на выход.

И я послушно затопала по пещерам вслед за Эдгардо.

Драконы явно были уже в курсе происходящего. Пока мы шли к выходу, нам их штук сорок попалось, от мелких до вовсе уж крупных.

Раньше драконов я вблизи не видела. Сварт, Виола, Эстарг — остальные пока держались от меня подальше. А любопытно же! Какие у них общие признаки, чем они различаются… генотип и фенотип. Сейчас я могла смотреть и сравнивать.

Пожалуй, ближе всего по внешности драконы к варанам.

Некрупная голова, длинное тело, мощный хвост, пропорциональные лапы. Гребень у взрослых драконов похож на частокол, а у драконят пока зачаточный. Видно, что он идет по всей длине спины, где-то острее, где-то мягче. Чуть пониже крыльев он вообще пропадает, а потом выступает опять.

Интересно было бы посмотреть на скелет дракона. Но — драконы против препарирования.

Крылья пока у драконят сложены вдоль тела, но все равно, видно, что они похожи на летуче-мышиные. Там даже рудиментарные лапочки есть.

Интересно, они ими работают — или нет?

И строение похоже на летуче-мышиное. То есть крыло идет вдоль всего тела. Не прикрепляется в одном месте, как рисуют в книгах, так оно бы просто не выдержало вес дракона. Плотная перепонка, жесткая даже на вид, в цвет туловища.

А дракончики красивые.

Красные, синие, зеленые, черные, белые… одноцветные. Пятнистых или полосатых среди них нет. Цветовой градации, кстати, тоже нет.

Допустим, самки белые, самцы черные. Такого не встречается. Есть и черные, и белые, и самки, и самцы.

Морды тоже интересные.

Если вараны тупоносые, то у драконов моськи похожи на те, что рисовал Валеджио. Здоровущая пасть, рудиментарные рога, гребень… что-то похожее он изобразил сидящим на утесе.

Такой головой, наверное, можно стены таранить.

Пасть — отдельный разговор. Даже у молодняка — туда вполне поместится голова взрослого человека. Кажется, драконы это понимают, потому что идут мимо и позевывают. Или улыбаются?

Я бы на второе поставила.

И зубки там…

Клычки такие — один укус и руки нет. Акулы плачут и рыдают.

Глаза…

А вот глаза у драконов неожиданно крупные. Такие,, почти стрекозиные. Отсюда, сверху,, видно плоховато. Мне кажется, что они обеспечивают обзор на все триста шестьдесят градусов. Хотя бы на триста…

Интересные они. Красивые, яркие…

Личности.

Хватило эсса Молина ненадолго. Ровно до выхода, а там и Мариса на шее повисла.

— Каэ! Я волновалась!

— Все в порядке, — я погладила подругу по волосам, успокаивая. — ты же понимаешь, мной любой дракон отравится.

— А дракон об этом знает?

— Они же разумные, кто мне мешает ему об этом сообщить?

— Н-никто…

— А кто мне мешает сообщить о случившемся преподавателям и лично ректору? — поинтересовался Эдгардо.

Я посмотрела на него с удивлением. Наивный ребенок вздумал шантажировать — меня⁉

— Здравый смысл?

— Не понял? — смутился третьекурсник.

— Что тут непонятного? — пожала я плечами. — Как вы собираетесь доказывать связь между мной и Виолой?

Эдгардо посмотрел на меня со священным ужасом.

— А… а… она же есть!

— И что? Если вы не в курсе, эс Молина, драконицы могут запретить драконам открывать пасть. То есть вы будете кричать, орать и биться головой об стену, а ваши слова никто не подтвердит. Включая и вашего