– Вам следует немного отдохнуть, господин префект, пока патрули не вернутся обратно. Я разбужу вас, если будут новости.

Катон нахмурился:

– Ни в коем случае. В этом нет необходимости. Мне не нужен отдых, центурион Макрон.

Ветеран хотел было возразить, к тому же его обидело, что Катон заговорил с ним официальным тоном, но передумал. Катон был его другом, почти братом или сыном, но, кроме того, он являлся командиром и сейчас ясно давал понять, как им следует разговаривать. Макрон сглотнул.

– Да, господин префект, – коротко ответил он.

Наступило неловкое молчание; они продолжали наблюдать за происходящим на перешейке у острова Мона. Часть легионеров старалась защитить своих товарищей от вражеских лучников и пращников, остальные изо всех сил вытаскивали из песка заостренные колья. На глазах у трех офицеров одному из легионеров в шею попала стрела. Он пошатнулся, упал на колени, и кровь потекла по его плечу и руке. Еще через несколько мгновений, ослабев от потери крови, боец рухнул в грязь, безуспешно пытаясь подняться. Опцион центурии отправил двух солдат помочь ему, и они оттащили раненого легионера в безопасное место на берегу, где уже перевязывали его товарищей.

– Где префект Катон? – послышался голос снизу.

– Здесь, господин. В башне.

Послышался звук шагов, заскрипела лестница, и к ним направился декурион Мирон. Он поспешно подошел к Катону и отсалютовал.

– Господин префект, я должен доложить, что вернулся один из патрулей. Наши солдаты заметили вражеские силы недалеко от лагеря.

Остальные офицеры с тревогой переглянулись.

– Насколько недалеко от лагеря? – спросил Катон.

– Не более чем в пяти милях к востоку, как раз на пути наших конвоев, в долине. – Мирон указал в просвет между двумя холмами, расположенными неподалеку от лагеря.

– Какова численность вражеских войск?

– Опцион доложил, что видел тысячи варваров, господин префект.

Катон повернулся к Макрону и приподнял бровь:

– Похоже, ты не ошибся.

– Но вы ведь и не сомневались в этом?

– Как всегда. – Катон снова повернулся к Мирону: – Где сейчас опцион?

– Вместе с патрулем. Он продолжает следить за врагом. Сведения я получил от солдата, которого он прислал в лагерь. Он ждет внизу. Следует ли мне отправить его в штаб, господин префект?

Катон задумался.

– Я пойду с ним. А ты построй когорту возле лагеря. Свободен.

Мирон поспешно спустился вниз, а Катон повернулся к Макрону и Глабру:

– Вы присоединитесь ко мне? Я хочу, чтобы у меня были свидетели.

Центурион удивился:

– Почему? Что это изменит?

– Нет, он прав, – сказал Глабр. – Если мы выберемся отсюда живыми, Квинтат начнет искать козла отпущения. Вы думаете о будущем, господин префект. Это очень хорошее качество.

– Всего лишь стратегия выживания. Я уже достаточно общался со старшими офицерами, чтобы знать, как все работает. Пойдем. Ты справишься, Макрон?

Тот усмехнулся:

– Только попробуйте меня остановить, господин префект.

Они спустились с башни и увидели солдата, который тут же вытянулся перед ними.

– Ты Фалкон, верно? – спросил Катон.

– Да, господин префект.

– Следуй за нами, Фалкон.

Они вышли из ворот, пересекли по мосту ров и направились к штабу, расположенному рядом с артиллерийской батареей. Макрон прихрамывал, но старался не отставать, и вскоре на лице у него появилась гримаса боли. Легионеры пропустили их, и они подошли к Квинтату и остальным офицерам, которые наблюдали за попытками легионеров уничтожить колья на перешейке. Катон отодвинул в сторону префекта лагеря и сразу направился к легату, на ходу обратившись к Фалкону:

– Просто повтори то, что поручил тебе сказать опцион. И если Квинтат начнет задавать вопросы, постарайся отвечать на них подробно, в особенности когда речь пойдет о численности врага. Ты понял?

– Да, господин префект.

Квинтат заметил их краем глаза и повернулся к Катону:

– Префект Катон, что случилось?

Тот ответил без колебаний:

– Мы попали в ловушку, господин легат. Информация центуриона Макрона оказалась верной. Один из моих патрулей только что обнаружил врага.

– Один из твоих патрулей? Какие еще патрули? Я не отдавал такого приказа.

– Я сам отдал приказ, господин префект.

– Сам отдал приказ? – Ноздри Квинтата раздувались от гнева. – Неужели я что-то пропустил и теперь ты командуешь моей армией, префект Катон?

– Нет, господин легат.

– Тогда почему ты отдал приказ, не согласовав этот вопрос со штабом?

Катон понимал, что сейчас ему не следует вступать в споры. К тому же на это попросту не было времени.

– Господин легат, мы можем обсудить нарушение субординации позднее. – Катон заговорил так громко, чтобы их услышали другие офицеры. – Сейчас важно то, что враг рядом и армия в опасности. Этот человек, – он указал на Фалкона, – только что вернулся из патруля. Солдат, расскажи легату, что ты видел.

Застывший Фалкон начал докладывать:

– Мы проехали около пяти миль от лагеря, господин легат. Долина находится между холмами, и там спустился легкий туман. Опцион велел нам подняться на вершину холма, чтобы осмотреть местность. Мы выполнили приказ, но туман все еще мешал что-то разглядеть, за исключением вершин других холмов. Но тут солнце на некоторое время показалось из-за туч, и туман в долине начал рассеиваться. И тогда мы увидели их, господин легат. Врагов. Они выходили из тумана. Впереди двигалась кавалерия, за ними – голова основной колонны. До них оставалось несколько миль, поэтому опцион сказал, что нам нужно подождать, чтобы полностью оценить их численность, а потом вернуться и обо всем доложить. Но они все шли и шли. Тысячи варваров. И тогда опцион послал меня в лагерь, чтобы я все рассказал и поднял тревогу.

Катон с сомнением посмотрел на солдата:

– И сколько всего их было?

Солдат колебался.

– Опцион сказал, чтобы я доложил: варваров не менее десяти тысяч, господин.

– А что думаешь ты?

– Я не очень хорошо считаю, господин. Но я бы сказал, что ублюдков не меньше, чем нас. Может быть, даже больше.

– Очень похоже на то, о чем говорил центурион Макрон, – вмешался Катон. – В таком случае разумно считать, что и все другие полученные им сведения верны.

Легат вздохнул, заскрипел зубами, обдумал ситуацию и повернулся к своим офицерам:

– Силан! Отзови атаку. Поставь когорту так, чтобы она защищала наш фланг со стороны моря. Кроме того, я хочу, чтобы пять когорт Четырнадцатого легиона вместе с иберийскими лучниками перекрыли вход в долину. Немедленно. И им не помешает поддержка кава-лерии.