– Для чего? – спросил нетерпеливо Карл, которого начинал раздражать Гриф.

– Для путешествий во времени. Цветок разрезается на части и помещается в какой-нибудь футляр, медальон или перстень. Даже маленькая частичка этого Цветка позволяет управлять временем и возвращаться в прошлое.

– А в будущее? – спросил Миконя.

Гриф смерил руссийского медведя пренебрежительным взглядом, но все же ответил:

– Будущего не существует, поэтому в него нельзя вернуться.

– Да я слышал что-то такое… – задумчиво произнес Карл. – Мне рассказывал учитель, что раньше существовал раздел магии, позволяющий работать с временем, но все наработки по этому разделу были уничтожены.

– Цветок Изначалья по своей сути является мостиком между всеми слоями времени. Он черпает свою силу из сердцевины Творения. От самой начальной точки существования мира. От большого взрыва, создавшего Солнце, Землю и Близнеца, и распределившего энергии. Это очень могущественный артефакт.

– Но зачем он вам нужен? – спросил не понимая Карл. – Ведь не из простого любопытства вы решили его вырастить?

– Я не имею никакого отношения к этому Цветку. Я кое что слышал о нем, о чем честно рассказал. И знаю, что что-то происходит на нижнем ярусе Оранжереи. Там находится личная лаборатория директора Оранжереи лэла Торквемады. Думаю, что именно он растит Цветок.

– Хорошо. А ему то он зачем?

– Неужели в вашей жизни не было ничего такого, что вы бы не хотели изменить? – коварно спросил Гриф.

Карл не ответил.

– Вот именно. Каждый где-то оступался. И хоть раз задумывался, а что бы было если… Но не только это могло заставить директора работать с Цветком. Очень давно ложа Морской Гидры владеет каналом связи с Близнецом.

– Откуда он у вас? – спросил Карл.

Все Пуповины на Земле были подконтрольны ложе Черного Дракона. Появление новой Пуповины в принципе возможно, но барон сомневался в этом.

– Мы его сконструировали, если можно так сказать. Пробили. Среди научных сотрудников Оранжереи давно бродят мысли о том, что магическая наука Земли давно стоит на месте. В то время как Близнец стремительно развивается. Они уже успели выйти в космос и на одной из своих лун построили базу. Представляете, человек живет в космосе на другом небесном объекте. Это ли не чудо. Мы же топчемся на месте. Хотя есть куда развиваться. И я не верю, что мы исчерпали все возможности магической энергии. Но…

– Так в чем же дело? – спросила Лора.

– Многие считают, что в этом застое виновата ложа Черного Дракона, которая душит все новое на корню, – ответил Гриф и тут же поспешил добавить. – Я так не считаю. Не думайте. Но эта мысль очень сильна у Гидр.

– И Торквемада хочет переиграть историю и уничтожить ложу Черного Дракона, – озвучил догадку Карл.

– Вполне возможно. Полчаса назад кто-то доставил лэлу Торквемаде необходимые для Цветка Изначалья ингредиенты. Зелье уже сварено.

– Где этот Кто-то? – спросил гневно Карл.

– Он в кабинете у директора. Пока не ушел. И в Оранжерею поспешно прибывают боевые маги Тройки Стены. Она ведает у нас вопросами войны. Думаю, что готовится вторжение.

– Ты можешь проводить нас к Цветку Изначалья? – спросил Карл.

Гриф поднялся из-за стола.

– Я надеюсь на щедрую благодарность со стороны Драконов. Очень щедрую, – сказал он.

Гриф повел их окольными путями в обход основных залов с куполами-лабораториями. Он очень боялся, что они попадутся кому-нибудь на глаза и начнется переполох. Тем более в Оранжерею были стянуты лучшие боевые маги Тройки Стены. Готовилось что-то важное. И теперь барон знал что именно. Они шли по коридорам, таясь в тени, чтобы не дай бог не столкнуться с сновавшими тут и там сотрудниками лабораторий, штатными магами охраны и войнами, формируемых на месте боевых дружин, готовящих к переброске в прошлое. Если конечно же заклинание Цветок Изначалья сработает.

Всю дорогу Карл думал о том, что он может сделать в этом положении. Ловец достиг цели и передал собранные ингредиенты. Остановить его не получилось. И это очень злило его. Ворваться в секретную лабораторию, где растет Цветок Изначалья и попытаться его уничтожить, весьма сомнительная задумка. Вряд ли ему удастся пробиться через боевые дружины Тройки Стены. Одно дело сцепиться с парой-тройкой магов, другое в одиночку бросить вызов целой армии. Значит, если уничтожить Цветок Изначалья не удастся, нужно подобраться к нему как можно ближе и следить за всем происходящим. Появиться момент, всего лишь один, воспользовавшись которым он сможет изменить ход партии. Карл не знал, что это за момент и каким он должен быть. Он просто был уверен, что так и будет.

Проходя мимо куполов лабораторий, Карл внимательно их осматривал. Не все из них работали. Многие молчали, погруженные в темноту, запертую сверху куполом, но под некоторыми царила работа. Только тут Карл понял, что напоминали ему эти купола. Кладку яиц доисторического чудовища. Может сама Морская Гидра отложила здесь потомство, да вот только пришли люди и как всегда все испортили. Те же купола, внутри которых проводились эксперименты, были освещены изнутри. Они светились синим, зеленым, красным, оранжевым светом, но как не вглядывался внутрь Карл, ничего он не видел. Время от времени внутри купола раздавались световые взрывы и фонтанировали фейерверки. Но чем маги-лаборанты занимались внутри оставалось загадкой.

– Бесовской место, господин барин, чую я, бесовское это место, – прошептал Миконя и истово перекрестился.

Лора шлепнула его по плечу и прижала палец к губам. Нашел место ворчать, того и гляди их обнаружат, да скрутят, в кандалы закуют, а он все ворчит и ворчит, беду привлекает.

Гриф уверенно петлял по коридорам, обходя лаборатории по краю. Оранжерея была огромной, она тянулась на несколько километров. И им еще идти и идти. Карл чувствовал как сильно нервничает Гриф. Все-таки он поставил на кон все, чем владел, и теперь боялся проиграть. Но барон не доверял ему. Кто может дать гарантию, что их сейчас не заводят в ловушку. Зная пристальное внимание ложи Черного Дракона к своим разработкам, лэл Торквемада мог завлечь присланных агентов в Оранжерею, где и придавить как надоедливых мух. На всякий случай Карл приготовил несколько заклинаний, и как вскоре выяснилось очень вовремя.

Впереди послышались негромкие разговоры, приглушенный смех и тихий звон стали. Гриф резко замер, даже казалось перестал дышать. Карл жестом приказал всем остановиться, положил руку на эфес шпаги и стал ждать. Голоса приближались. Гриф явно нервничал. Его руки, скрытые под плащом, дрожали, отчего казалось что он только что выбрался из ледяной проруби и никак не может согреться. Момент бегства Карл пропустил, да и никто ничего не успел сделать. Гриф резко сорвался, подскочил к одному из спящих куполов, наложил на стенку руки и провалился внутрь. Тут же купол осветился мягким сиреневым светом.