— Солнышко, Хильда наполовину гном, пришлось засунуть ее в один из еще необжитых районов, подозрительная она слишком. Осталось только вспомнить, в какой именно дом ее поселил Саймон.

— Саймон?

— Хозяин «Соли», Крис сказал, что ты с ним знакома. У него помимо бара бизнес, связанный с недвижимостью.

— Не знала, что вы знаете, друг друга — тихо пробормотала я.

— Ближе чем ты думаешь — ответил Крис.

Перчик не ответила, она напряженно осматривала идентичные белые домики с синими крышами, а потом зацокала каблуками по асфальту вправо.

— Еще одна просьба — на ходу вещала Перчик — Ее внешность может несколько шокировать, так что ведите себя как приличные люди, не пяльтесь.

Сказано это было с какой-то странной интонацией, но мы не стали это комментировать.

Тем временем Ронда прошагав от бедра по гравиевой дорожке к нежилому на вид дому, громко постучала в дверь синего цвета.

— Она немного глуховата — поспешили объяснить Перчик.

В ответ последовало молчание и Ронда начала барабанить в дверь как сумасшедшая, оставляя на краске черные пятна гари. Ох, наверное, Саймон не обрадуется.

— Иду я! — послышался приглушенный ор.

Голос был похож на смесь раската грома из звука открывающейся двери с проржавевшими петлями. На пороге показалась Хильда. Если бы мне не сказали, что она женщина я бы ни за что на свете не подумала бы так. И дело не в фигуре, а в усах. Ее густые русые волосы лежали на плечах двумя толстыми косами, кое-где просматривалась седина. А вот щеки и губы обрамляли завитки довольно густой бороды. Я невольно опустила глаза, Перчик просила не пялиться. Роста в Хильде было немного, она не доставала мне даже до подбородка. Она была полненькой, даже очень. Огромные, если не сказать гигантские руки в четверть больше нормы, при ее фигуре мешком свисали по бокам. Одежда ее скорее напоминала сшитые между собой мешки, а обувью служили парочка милых розовых тапочек с кроличьими мордочками. Ее внешность не просто несколько шокировала, она приводила в дикое замешательство.

— Это те самые? — проворчала Хильда, глядя на нас с Крисом.

Ронда кивнула, и мы прошли в дом. В прихожей пришлось затормозить, так как Хильда не могла никак поднять ногу на нужную высоту ступеньки. В конце концов, кряхтя и ругаясь, как я поняла на немецком языке, гибрид смогла преодолеть десять ступеней. Потом она снова остановилась отдышаться. Мы тормозили прямо за ней, так что когда мы, наконец, дошли до второго этажа мне успел надоесть узор на обоях.

Первый этаж дома, был совершенно не обжит, но вот на втором даже едой пахло. Довольно вкусно надо сказать. Вокруг лежали книги и свитки, у меня просто руки чесались прочитать все это. Крис уловил мой настрой и улыбнулся.

После того, что случилось на суде, я никак не могла хоть на секунду от него отойти. Не знаю почему, но такая близость того, что я могла его потерять испугала меня до чертиков. Нет, я знала, что наши отношения невозможны, но на деле отказаться от них было куда сложнее, чем я думала.

Хильда ткнула пальцем в сторону обшарпанного дивана и велела нам сесть. Руки вспотели, сердце заколотилось от волнения сильнее. Крис сжал мою руку, и я слегка расслабилась. Осуждающий взгляд от Ронды не запоздал. Да что с ней такое?

— Чтобы вы меня поняли, я начну с самого начала начал — прохрипела Хильда — Ковен это союз ведьм и ведьмаков. По нашим записям вы волшебники создавали ковены вплоть до пятнадцатого или шестнадцатого века, но потом один из ковенов чуть не уничтожил город в Албании. Так собственно и началось поголовное истребление подобных сообществ. Верховные жрецы городов, советы, даже обычные охотники находили ковены и уничтожали стебли. Ронда сказала, что вы уже знакомы с этим определением. Стебель это ваша связь, между «шестеркой» и хозяином. Связь разума и души если угодно. Раньше связь замыкалась, у вас я так понимаю, катализатором стала близость?

Я покраснела, обсуждение моих амурных дел с полу-гномом в сегодняшние планы едва ли входило. Крис ответил кивком головы за меня. Почему его это не смущает?

— Вот так вот и у остальных. Только катализатором может служить, что угодно. Сведений о других катализаторах не осталось, так что тут я вам не помощник, ваши дорогие охотники постарались разорить архивы всех существ.

Я напряглась.

— То есть связь можно сделать двусторонней и другими способами?

— Конечно, девочка, а как, по-твоему, установится связь между родственниками? В ковены раньше целыми семьями входили, даже поколениями. Тот город в Албании был лишь предлогом, ковены это в первую очередь огромная мощь. Это гигантская природная энергия, это полное взаимопонимание между его участниками. Сначала образуется стебель, а потом к нему начинают примыкать все новые и новые веточки. Все слышат мысли друг друга, все чувствуют друг друга. Единый организм если угодно. Вот их и решили изничтожить. Такая угроза для высокопоставленных лиц, где это видано? Вы люди умеете быть жестокими, если у вас пытаются отнять управление.

— Но я не понимаю, если образование ковенов нежелательная вещь, то зачем…

— Зачем устраивать соревнования? О, это моя любимая часть рассказа, источник лицемерия в вашем человеческо-волшебном мире, если угодно — Хильда аж зарделась — Было пророчество. Пророк, запамятовала его имя, в начале прошлого века изрек, что появится новый ковен, он сломит власть и бла-бла-бла. Ваша верхушка, естественно испугалась, ведь никто власть терять не хочет. Но будем откровенны, по кустику над грядкой ты знаешь, где корнеплод. Для этого и нужно ваше идиотское отборочное соревнование. Господи, волшебники такие глупые, ужас.

Я расширила глаза и посмотрела на Криса. Теперь понятно, чувства это катализатор. Они боятся возникновения ковена из пророчества.

Пророки это люди с, совершенно, особенными дарами. У них есть основная способность и побочная. Как правило, они обладают психическими возможностями, ну вроде чтения мыслей или чего-то в этом духе, а как побочное у них возникает видение. В начале своей жизни они изрекают предложение, изрекают пророчество, которое непременно случится во время их жизни. Это может быть, что угодно. Потом после изречения они что-то теряют. Кто-то голос, кто-то слух, а кто-то вообще конечность. Вернуться это что-то к ним может только после того как исполнится предначертанное.

— А как на арене устанавливается связь? — проявила свою степень заинтересованности Ронда.

— Ну, раньше для этого использовали пары от горения одних водорослей, из Саргассова моря. Иногда высокогорные растения Анд. Много вариантов, главное содержание какого-то вещества, не помню его точное научное