Слоан почувствовала, как внутри у нее начало все распухать – в горле, в груди, в животе, а это означало, что она вот-вот расплачется. Она оперлась о дверной косяк и поднялась на ноги.

– Нет, – произнесла она, как только немного успокоилась. – Мне надо идти. Устала.

Это была явная ложь, но Мэтт был так бесконечно вежлив и тактичен, что позволил ей сказать это вслух.

ИЗ СБОРНИКА:

Гигантская сокровищница поэзии Нереалистов (Часть 2)

Le Quoi[12]

Автор: Искусственная

Что это?

Это есть

ЭТО?

Что?

есть Что?

Это точтоестьэто?

Э

Т

О

Э

Т

О

ЕСТЬ!

что

В течение следующих недель Слоан маялась от скуки и разочарования. Доктор запретил ей тренироваться с сифонами по крайней мере две недели, так что никто не тащил ее на занятия. Ей нельзя было напрягать ногу, а костыли натирали под мышками, поэтому большую часть времени она сидела на одном месте и читала «Проявление невозможных желаний». Этим местом для нее стала маленькая скамейка в конце коридора на этаже, где находилась мастерская Нерона.

К дверям почти никто не подходил, еще меньше людей проходило через них, и всегда в сопровождении самого Нерона. Казалось, что магия, удерживающая двери, подчинялась только ему.

Именно поэтому для наблюдения она выбрала его кабинет. Потому что в офис к Аелии свободно заходили и Сирил, и Нерон. Он же, в свою очередь, никому заходить к себе не разрешал, а это значило, что внутри он хранит что-то чрезвычайно важное.

Сначала Слоан пыталась придумать какой-нибудь предлог, под которым Нерон мог впустить ее к себе. Но с момента их последнего разговора в кабинете у Аелии он стал еще более неуловимым. Первый раз, когда он увидел ее там, он спросил, почему она любит читать именно на этой скамейке; в ответ она указала ему на окно напротив, из которого открывался прекрасный вид на Башню Сирс. После этого он начал ходить к себе в мастерскую другой дорогой, так что ему не нужно было проходить мимо нее.

Слоан следила за ним две недели. И вот однажды, когда она увидела, что Нерон приближается к дверям своей мастерской, она бросилась вперед – если так можно выразиться – и попыталась заговорить с ним. Он сделал вид, что не заметил ее, и проскользнул к себе как раз в тот момент, когда она подошла слишком близко. Она увидела, как перед ее носом захлопнулись тяжелые двери, а затем услышала, как он запирает засов.

Так она поняла, что заколдована не сама дверь, а только замок.

После этого Слоан попросила у Сирил немного денег и отправилась на своем новом гипсе в магазин скобяных изделий, чтобы купить отвертку и молоток.

* * *

– Я поверить не могу, что я в это вписалась, – сказала Эстер.

– Ой, только не надо делать вид, что я тебя сюда на аркане притащила, – сказала Слоан, тыча в подругу отверткой. У отвертки была ярко-синяя ручка, а сбоку золотыми буквами было выгравировано название фирмы: «Сифон Техника». Слоан обхватила пальцем ремешок часов Эстер и поднесла циферблат поближе к глазам, чтобы посмотреть точное время.

– Ладно, пошли. Ты запомнила нашу легенду на случай, если Нерон нас застукает?

– Типа, твой сифон для ноги начал пищать, и нам нужно, чтобы он посмотрел на него, – ответила Эстер. – Но ты же в курсе, что он не купится на это? Если бы такое случилось, мы бы вполне могли пойти к Сирил.

– Его там все равно не будет. Я наблюдаю за ним уже две недели, он никогда не задерживается после пяти.

– Ну, ты, конечно, тот еще фрукт.

Слоан улыбнулась во все свои тридцать два зуба и толкнула плечом дверь на лестничную клетку.

Они прошли по широкому коридору с рядом окон, ведущему к мастерской Нерона, мимо скамейки, где Слоан провела столько времени за чтением, мимо монохромной розовой скульптуры, напоминавшей ей почку. Двери в кабинет Нерона выглядели так, как будто их место было в замке, а не в ЦПКиО. Старые ржавые петли держались на огромных гвоздях. К счастью для Эстер и Слоан.

– Просто следи за коридором, – сказала она Эстер, неуклюже присев на корточки перед самой нижней из трех петель. Она приставила конец отвертки к нижней части шарнирного болта и ударила по нему молотком. От удара болт приподнялся. Как только он высунулся из петли, она вытащила его. Один есть, осталось два.

– Значит, замок заколдован, а дверь нет? – спросила Эстер. – С их стороны это большая оплошность.

– Вот теперь и ты это заметила, – Слоан перешла ко второй петле. – Но магию они, похоже, установили только на замок, он задвигает засов на место и удерживает его там. На двери и петлях никакой магии нет, иначе зачем им возиться с механическим замком?

– А ты до этого каким образом додумалась?!

– А я читаю газеты. Ты не поверишь, сколько грабежей происходит в этом городе только потому, что люди полагаются в вопросах безопасности на магию и полностью забывают, что есть практические вещи, которые порой позволяют обойти любой магический прием. Люди позабыли, как работают обычные вещи, – Слоан сняла третью петлю и вставила плоскую головку отвертки между петлей и стеной, чтобы отодвинуть дверь.

Магический замок держался так, что дверь странно повисла на нем, похожая на выпавший зуб, цепляющийся за последний нежный кусочек кожи.

– Получилось, – прошептала она, поворачиваясь боком, чтобы проскользнуть в кабинет.

– Если мы по какой-то причине застрянем на Дженетриксе, – сказала ей Эстер, – тебе следует задуматься о карьере преступника.

– Приму к сведению. Нам надо торопиться, а то кто-нибудь очень быстро заметит эту болтающуюся дверь.

Она зашла и в первый раз взглянула на мастерскую Нерона. Это было большое помещение, которое освещал солнечный свет, струящийся через стеклянные панели на потолке, построенном по принципу теплицы. Стены были покрыты декоративными каменными фризами со священными символами, поэтому кабинет был похож на древний храм. Само же помещение было завалено книгами и различным оборудованием. То тут, то там были раскиданы детали от старых сифонов, инструменты для их ремонта, лежали раскрытые или сложенные друг на друга документы с текстами на разных языках.

Эстер достала что-то из кармана. Это был свисток, длиной примерно с большой палец. Слоан уже видела людей на улице и в вестибюле ЦПКиО, которые, зажав такой предмет в зубах, пыхтели, выполняя с его помощью сложную магию.

Эстер вставила свисток между зубами и издала длинный низкий звук. Сначала ничего не произошло, поэтому она попыталась сделать это еще раз, закрыв глаза и нахмурив брови, чтобы сосредоточиться. Слоан краем глаза заметила слабое свечение и бросилась к источнику света. Им оказался тонкий черный дневник, спрятанный в ближайшей к ней стопке бумаг. Она нашла светящуюся страницу и прочитала вслух: