языки пламени заливали водой. Поленницу, оказавшуюся на границе пожара, пытались растащить, но жар был слишком силён, и Роан уже видел, как занимаются от жара оставшиеся брёвна и начинает тлеть стена ближайшего строения.

Чампов, как и следовало ожидать, уже не было. Не успела уйти только та часть, которую оставили в засаде.

Кэртис уже разговаривал с двумя бросившимися навстречу мужиками. Роан огляделся. Что-то было не так. А потом понял: ни одного мёртвого тела, и много женщин наравне с мужчинами тушивших пожарище.

— Никого не увели, — раздался рядом голос Кэртиса.

— Это были не чампы? — но догадка уже стучалась в сознание Роана.

— Чампы. Они…

— …нас выманили, — заледеневшими губами закончил Роан.

«Тэф-фи, ис-счезла».

Взгляд на запястье — три застывших бесцветных дракончика.

— Мы не успеем, до заставы минимум час, — в голосе Кэртиса прозвучало отчаяние.

Но Роан уже не слушал:

«Р-рагх? Ты чуть не обернулся тогда.»

«Огонь, надо много»

«Так бери, хангова ящерица»

Роан едва успел спешиться, как два потока пламени от горящих домов устремились к Роану, сливаясь в один, и заключая его в огненный кокон. Огненный шар начал расти, меняя очертания.

Вопли разбегающихся крестьян заглушил яростный рык. А потом огонь втянулся внутрь, оставив на поляне огромного переливающегося всеми оттенками пламени зверя. Дракон оттолкнулся от земли, распахнув огромные крылья и рванул в небо.

На поляне остались только воины и два чёрных остова от недогоревших домов.

———

* випра — ядовитая змея, водится в землях чампов.

Глава 31. Похищение. Джерлал. Фрея

Джерлал

Всё прошло как по маслу.

Внушить жене начальника заставы нужные слова было несложно.

Магистра выманили. А у шатра с ранеными её встретят. Маг — это тоже человек. Более живучий, но смертный.

Патруль сняли бесшумно и только после того, как магистр скрылась в темноте.

Но переполох возможен в любом случае, а, значит, действовать надо быстро.

Теперь главная цель — рыжая. Неизвестно, сформировалась у нее хоть какая-то связь с драконом или нет. Поэтому её необходимо оглушить, прежде чем блокировать магию. И здесь всё получилось на удивление легко. Девушка доверчиво выпила напиток с подмешанным зельем и отключилась в тот момент, когда Джерлал вошёл.

— Забирай её, уходим быстро.

Рослый чамп, молча следовавший за магом, подхватил спящую добычу одной рукой, словно она ничего не весила и привычным жестом перебросил через плечо. Волна огненных волос стекла вдоль спины мужчины.

«А ничего так, девчонка, — мельком подумал Джерлал, — я б её и сам… инициировал.»

Они вышли на крыльцо. И в этот момент у мага появилось ощущение опасности. Троих чампов, которые расправились с патрулём, снаружи не было. Правда, тут же отдалённый звон оружия подсказал, что нападение на магистра не прошло незамеченным, а в этом случае всё было правильно, троица скорее всего там.

Ну что ж, пока все заняты делом, Джерлал успеет ускользнуть с главным призом. Лес рядом, а там наготове ящеры. Может, стоит подозвать Клая? За суматохой в центре лагеря никто не заметит чужого ящера, и будет гораздо быстрее. Джерлал коснулся связи, но позвать не успел.

Женский голос прозвучал неожиданно и резко.

— Далеко собрались?

Магистр, а он уже почувствовал её стихию, стояла вне круга света, падающего из окна.

И, прежде чем, Джерлал сориентировался, из мрака вылетел огненный сгусток. Маг успел отразить его только в последний момент, перенаправив в землю.

— Невежливо, магистр, задавать вопрос и не дожидаться ответа, — Джерлал старался держаться своего обычного спокойно-насмешливого тона. — Где ваше воспитание?

— Скажи своей образине, чтобы аккуратно положил девушку на крыльцо, — холодно сказала женщина.

— И что? Позволите нам уйти?

Джерлал, потянул нить связи с ящером. Клай умеет передвигаться бесшумно. Если получится у него напасть на магистра сзади, то ничего ещё не потеряно.

— Я подумаю, — жёстко сказала женщина. — Что ты с ней сделал?

— Усыпил всего лишь, — Джерлал пожал плечами. — Итак, мы оставляем девушку, а вы уходите с дороги.

Клай был уже совсем рядом, и маг приготовился отдать ему приказ. Ещё пара скользящих шагов. Он мысленно представил вырывающееся из пасти и охватывающее магистра пламя. Вспышка. Вой ящера ввинтился в ночь. Не успевшего вовремя разорвать связь Джерлала пронзила страшная боль. Судя по ощущениям, магистр ударила по самому уязвимому месту — по глазам. Джерлалу потребовалось несколько мгновений, чтобы проморгаться и вернуть зрение. Первое, что он увидел — огненная воронка. Языки пламени вырывались из пасти вертящегося вокруг своей оси ящера. Хоть и не сразу, но связь Джерлал разорвал, и на место боли пришла ярость. Он проигрывал, ранен Клай, который рос вместе с ним. Потерять запечатлённого ящера это всё равно как утратить часть магии. О похищении драконьей пары тоже можно забыть. Но и оставлять нельзя.

— Хинто, — рявкнул Джерлал. — Убей девку!

Чамп не церемонясь сбросил свою ношу на землю, упал рядом с ней на колени и занёс кинжал. Он не увидел, выросшую за спиной тень и отблеск пламени на занесённом клинке. А Джерлал не успел предупредить. Что-то очень тяжёлое рухнуло с небес на мага. Прежде чем потерять сознание он успел увидеть, как медленно катится по земле круглый предмет, и оседает на землю обезглавленное тело лучшего бойца чампов.

Фрея

Сгусток пламени, брошенный Фреей, прожёг дыру в уже мёртвом теле. Возникший словно из ниоткуда воин с мечом успел на мгновение раньше. Он же ногой оттолкнул, оседающего на лежащую без сознания Тэффи, убитого врага.

В полумраке магистр не разглядела, кто это был. Её в этот момент куда больше волновал огромный дракон, топчущийся на бесчувственном воздушнике.

Роан? Этого просто быть не могло! Слишком рано. В душе восторг схлестнулся с опасением, что человек не справится со своей второй сущностью. И основания для волнения были. Дракон развернулся в сторону Тэффи и, стоящего над ней гвардейца с обнажённым мечом, и взревел. Кажется, разъярённый зверь сейчас не будет разбираться, кто и в чём виноват.

— Стой, — крикнула Фрея, бросаясь вперёд, и выставляя магический щит.

Дракон ткнулся мордой в преграду и фыркнул совершенно по-человечески.

Наклонив голову, он некоторое время рассматривал Фрею, потом зарычал, пытаясь заглянуть ей за спину. Магистр, не выпуская из поля зрения оскаленную морду, сделала шаг в сторону и, не спеша сворачивать щит, обернулась. Оказывается, воин уже поднял Тэффи с земли, и Фрее хватило одного взгляда, чтобы понять почему нервничает дракон. Это был Агрис.

— Тебя здесь только не хватало, мальчик, — выдохнула она себе под нос, снова поворачиваясь лицом к дракону.

И как теперь убедить огромного зверя, что все враги повержены, а ревность сейчас