дыхание на моей переносице.

— Ты мне помогла, — в голосе Роана появились бархатные нотки, и моё дыхание начало сбиваться. — Р-рагх очень сильно реагирует на тебя. Одному мне было бы труднее его убедить.

Мир поплыл перед моими глазами. Близость Роана лишала меня сил, а отстраниться я не могла. Некуда, да и стихия внутри вела себя очень странно. Огонь мягкими волнами распространялся по всему телу, вызывая тянущие ощущения внизу живота и звуки, похожие на мурлыканье, в ушах. А к щекам прилила кровь. Наверное, странно, что я всё ещё его смущаюсь, после того, что было сегодняшним утром. Хотя скорее всего я смущаюсь именно того, что произошло сегодня утром.

Я судорожно вздохнула, и попыталась опустить голову, но пальцы Роана мягко коснулись моего подбородка поднимая его вверх. Подушечка большого пальца прошлась по моей нижней губе. Ещё миг и я окончательно растаю и позволю делать с собой всё, что угодно, здесь, в закутке шатра, где за тонкой занавесью лежит около десятка мужчин, и куда в любой момент может зайти Фрея или Марта.

— Его зовут Р-рагх? — шёпотом спросила я.

— Что? — растерянно переспросил Роан.

Хищник явно не собирался разговаривать со своей добычей.

— Это он на меня так реагирует? — упрямо продолжила я.

Роан нахмурился:

— С чего ты взяла, что он?

— Ты сам сказал, — я пожала плечами и попыталась спрыгнуть с тумбы, пользуясь его замешательством.

Но вышло только хуже, мои бёдра скользнули вдоль его.

— Тэффи, — зарычал он, подхватывая меня под ягодицы и плотно прижимая к себе так, что я почувствовала напряжение всех его мышц. — Ты меня провоцируешь.

Я пискнула и попыталась освободиться, но вместо этого только продлила соприкосновение в тех местах, где и так всё было на пределе.

И без того глубокая синева глаз Роана потемнела, пальцы сжали мои бёдра запуская новые волны жара:

— Ты очень горячая и любимая. И только моя. Сегодня вечером Фрея проведёт обряд обручения и после этого никто и никогда не посмеет …

Обручение? Сердце сладко сжалось, готовое сдать все позиции. Но из привычки противоречить я раскрыла рот, чтобы задать очередной глупый вопрос: «А меня спросили?». В этот момент Роан всё-таки добрался до моих губ, и я не успела. А может, просто забыла, о чём хотела спросить.

— Обряд будем проводить или сами справитесь? — неожиданно буднично прозвучал голос Фреи.

Я бы отскочила, но некуда, Роан по-прежнему крепко прижимал меня к себе.

— Будем, — лаконично ответил он, разорвав поцелуй, и прижав мою голову к своему плечу. Он давал мне время отдышаться. Шепнул на ухо:

— Ты такая стеснительная.

Это точно. Лицо словно огнём жгло.

— Тогда едем. Оно бы можно было и не спешить, но именно сегодня подходящая ночь.

— Чем подходящая? — я вынырнула из-за плеча Роана.

Фрея фыркнула:

— Как бы она не стеснялась, а любопытство у неё всегда впереди на лихом ящере, — и уже серьёзно добавила:

— Увидите на месте.

Вопрос, где именно, вертелся у меня на кончике языка, но я сдержалась.

Магистр, явно прочла на моём лице все метания, и одобрительно кивнула:

— Правильно, девочка, все разговоры потом. Нам надо успеть до того, как звезда Асхара встанет в круг.

Вот теперь рот у меня приоткрылся от изумления. О самой яркой звезде, звезде Асхара, знали все — даже необразованные крестьянские дети. Но вот, что такое круг? И почему, а главное, как должна встать в него звезда? Об этом в пансионе нам не рассказывали, в этом я была уверена. Я может была и не самой лучшей ученицей, но в первых рядах. Ни разу не слышала. Да и в обители я за три последних месяца про историю магии перечитала книг больше, чем за всю жизнь.

— Идём, — Роан переплёл свои пальцы с моими и потянул к выходу, выведя меня из оцепенения.

* * *

Обручение — это празднично украшенный зал, множество нарядных гостей. И ритуал, напоминающий свадьбу в миниатюре. Обязательно со свидетелями. По крайней мере других я в Предгорье не видела. И полгода назад для меня к церемонии сшили роскошное платье цвета перьев флао, с узором из фиолетовых цветов по подолу. Я так его и не надела разве что во время примерок. Нет, я об этом не жалела, а сейчас вспомнила только потому, что на самом важном событии моей жизни была в том же самом платье, в котором весь день крутилась вокруг раненых. Хорошо хоть пятен в темноте не видно.

А ещё меньше я ожидала, что всё пройдёт на вершине того самого холма, откуда вчера мы стреляли по надвигавшемуся смерчу. Кэртис рвался в свидетели, но Фрея остановила его.

— И сам не пойдёшь и пост с вершины убери. Когда обряд касается магов, обычному человеку лучше держаться подальше.

Странное дело, когда мы выходили из шатра, и пока поднимались на холм, над нами были рваные облака, звёзды то проглядывали, то исчезали. Но едва оказались на вершине, небо расчистилось. Прямо над головой ярко горела звезда Асхара.

Никого кроме нас двоих и магистра. Я с любопытством наблюдала за действиями Фреи. Некоторое время она стояла в центре площадки, прислушиваясь к чему-то, то ли вовне, то ли внутри себя, а затем разожгла по краям на равных расстояниях друг от друга пять огней прямо на голых камнях, не используя ни единой веточки, ни единого клочка мха. К моему восхищению, все огни были разного цвета, каждый соответствовал одной из стихий: красный — огню, белый — воздуху, желтый — земле, зелёный — древу жизни Асхара и, почти невидимый во мраке, иссиня-чёрный — воде.

— В центр, — махнула рукой магистр, и мы повиновались.

Подул прохладный ветерок, и я поёжилась. Роан почувствовал мою дрожь и притянул было к себе, но в этот момент Фрея и потребовала:

— Встаньте друг напротив друга.

Как много значит прикосновение, даже если это всего лишь сплетённые пальцы. Я стесняюсь и краснею, когда Роан прикасается ко мне, но стоит сделать шаг в сторону и становится одиноко.

Думаю, магистр, почувствовала мою неуверенность на своём магическом уровне, потому что сказала:

— Так надо. Прежде чем два человека соединяются, необходимо, чтобы каждый нашёл себя. Как бы не стали близки даже истинные, нельзя терять суть своей личности, и своей магии.

Слова были мне понятны, но как найти свою суть вот так вдруг, если до этого момента сплошь были метания и сомнения? А сейчас и подавно, от волнения мысли разбегались юркими ящерицами.

— Ваша задача сейчас сосредоточиться на центрах силы, слиться со своей