Когда домработница Ксюша наконец увела детей спать, они остались втроем – Макс, отец и Лена. И, конечно же, разговор снова вернулся к той удивительной, страшной, трагичной, но так счастливо закончившейся истории, которая с ними произошла.

У Ильи до сих пор не укладывалось в голове, что за всем этим кошмаром стояли два человека, которых он привык считать самыми близкими себе людьми, самыми своими лучшими и дорогими друзьями – Марина Николаева и Владислав Буковский. Ему трудно было поверить даже в то, что именно Владислав, Славка, как привык называть его Илья, стал любовником его первой жены, утаивая ото всех близкие отношения с Мариной.

Когда Максима обвинили в изнасиловании Ани Дорошиной – обвинили, как теперь все уже поняли, по ошибке, практически незаслуженно, – именно Марина стала инициатором поджога, мнимой смерти Макса и реальной смерти двух парней, Яра и Гочи. Владислав исполнил ее замысел потому, что Марина его шантажировала – и было чем. Сейчас выяснилось, что его внешне безупречная репутация была лишь видимостью, на деле же Буковский совершил столько должностных преступлений, что одно перечисление их заняло бы, наверное, несколько часов. Но до поры до времени все было шито-крыто, Владислав делал карьеру и стремительно пер вверх, дойдя до кресла в министерстве и чина генерала. Именно на этом месте он совершил ошибку, чуть было не попавшись на обвинении в коррупции. Кое-как он отмазался, но потерял при этом все, что имел, остался ни с чем. Квартира в центре, дом в Подмосковье, машины, антиквариат – все ушло практически с молотка, поскольку сумма, которую ему нужно было собрать для спасения собственной шкуры, оказалась действительно огромной. Убийство Емельяновых должно было стать его лебединой песней. Владислав понимал, что все равно рискует в любую минуту быть разоблаченным, и потому решил успеть выйти в отставку сам. Но сначала нужно было подготовить для этого почву, заработав денег как можно быстрее и как можно больше. Тут-то и возникла Марина со своим планом, озлобленная, измотанная своей ненавистью к Илье, своими обидами на него, которые она специально растравляла в душе все эти годы. И хотя последнее время ее профессиональные дела шли откровенно неважно, деньги для Марины были не главным – она жаждала мести. А Буковский гнался прежде всего за выгодой. И ради нее не собирался останавливаться ни перед чем.

Владислав планировал, побывав в гостях у Емельяновых, подсыпать в соль полипротоксин и отравить всю семью сразу, включая Машеньку и Максимку. Возможно, так бы оно и случилось, если бы Макс не подслушал обрывки его телефонного разговора с Мариной и не навел бы справки. Сложив воедино все кусочки мозаики, Максим заподозрил, что отцу угрожает опасность. Он принял решение встретиться с Леной и поговорить с ней – хотя бы для того, чтобы выяснить, действительно ли Илья смертельно болен.

Увидев Макса во время съемок, Лена сначала очень испугалась. Потребовалось много времени, чтобы она пришла в себя и смогла выслушать Максима. Конечно, информация о болезни Ильи оказалась лишь блефом, ничего такого на самом деле не было. Тогда Макс поделился с Леной своими подозрениями. Больше всего их насторожило то, что дата, которую называл Буковский по телефону, точь-в-точь совпадала с тем днем и временем, на которое он был приглашен в гости к Емельяновым. Лена еще больше перепугалась, но вовремя вспомнила о человеке, который мог бы им помочь, – консультанте милицейского сериала Руслане Сейфуллине.

Им повезло. Полковник оказался порядочным человеком, который к тому же вел борьбу с коррупцией в рядах милиции. Он очень заинтересовался этой историей и, тщательно проанализировав все факты, решил на свой страх и риск установить в квартире Емельяновых несколько камер скрытого наблюдения. Что и было сделано в тот момент, когда Илья отсутствовал в особняке. На всякий случай Лена решила пока ничего ему не говорить – за что и поплатилась сценой ревности и семейной ссорой.

Одна из камер зафиксировала, как Владислав подсыпает в соль яд. И дальше все пошло по плану, разработанному Сейфуллиным и его коллегами, которые не пожалели усилий, чтобы разоблачить «оборотня в погонах» такого масштаба, как Буковский. Илья, которого к тому времени уже полностью ввели в курс дела, согласился финансировать операцию. Именно он оплатил всю инсценировку собственной псевдоболезни и псевдосмерти, куда входил и телевизионный репортаж, и шумиха в Интернете, и ролик о мнимых похоронах, в создании которого приняла активное участие Алла. Узнав от сына, что происходит, она сначала была шокирована и долго не могла поверить в то, что за всем этим стоит Владислав, человек, которого она так любила. Однако факты выглядели неопровержимо, и после долгих колебаний Алла встала на сторону сына. А получив доказательства его невиновности в смерти Ани, сама вызвалась дать показания по делу десятилетней давности.

После того как скрытые камеры снова зафиксировали, как Буковский подменяет отравленную соль именно в тот момент, когда руководимая им группа осматривает дом Емельяновых, улик на Владислава набралось достаточно. А вот против Марины ничего не было – до тех пор, пока она не отправилась к Белозерскому продавать поддельную картину. Это была роковая ошибка заговорщиков. Сама Марина считала, что с этим нужно подождать, но Владислав настаивал – ему срочно нужны были средства на поиски неизвестно куда исчезнувших детей Емельяновых. Срочность лишила его осторожности: не стал Влад углубляться в мысли о странном решении Ильи сделать распорядителем похорон бывшую жену, а не близкого друга. В конце концов Марина согласилась и именно на этом и погорела.

Вся семья Емельяновых с тревогой ожидала суда. Процесс вышел шумным, бурно обсуждался в Интернете, о нем писали газеты и вело репортажи телевидение. Слушание дела продолжалось несколько дней, после чего было вынесено справедливое решение. И Буковский, и Марина по совокупности статей Уголовного кодекса были приговорены к пятнадцати годам лишения свободы каждый с отбыванием срока в колонии строгого режима. К Алле, хотя ее и признали соучастницей преступлений, совершенных в 1999 году, были снисходительны. Решающую роль в этом сыграли слова матери покойного Ярослава Мукасея. «Она мать, – сказала журналистам несчастная женщина. – И всеми силами спасала своего сына, который к тому же ни в чем не был виноват. Я бы на ее месте сделала то же самое». Алла получила два года условно. Максиму же повезло больше всех. Его невиновность в деле Ани Дорошиной была полностью доказана, неоценимая помощь следствию в современных делах – учтена. Так что Макс отделался лишь крупным штрафом за то, что жил и путешествовал с чужими документами.

Когда все закончилось, он приехал к отцу и Лене. И не с пустыми руками – Максим привез с собой ту самую картину, которую рисовал когда-то, думая об отце, и которая сыграла такую важную роль в финальной части этой истории.

– Я решил подарить эту работу тебе, – сказал он.

Илья обнял сына.

– Прости меня. Я очень виноват перед тобой, – пробормотал он.

– Да пустое, пап, – отмахнулся Макс, отстраняясь. – Что было, то прошло. Я и сам во многом виноват…

Только в самолете он вспомнил, что забыл сказать отцу самое важное – как называется его картина. Пришлось по приезде отправлять эсэмэску.