Самолет из Москвы прибыл в Эдмонтон точно по расписанию.

Максим прохаживался по зданию аэропорта в некотором волнении, он беспокоился за маму. Как она долетела, все ли в порядке, как перенесла дорогу?

Но тревоги оказались напрасны. Когда Алла, получив багаж, наконец направилась к нему, он по одному ее виду понял, что беспокоиться не о чем. Лицо Аллы так и сияло счастьем.

– Господи, Максимка, неужели я здесь, с тобой? Просто не верится…

Она постоянно повторяла эту фразу – и когда садилась в его машину, и когда увидела его дом (правда, купленный в кредит, но собственный и очень уютный).

– Какой же ты молодец, Максимка, – ахала она. – А я и не думала, что, открыв свою дизайнерскую студию, ты будешь так хорошо зарабатывать.

– Ну, что ни говори, я все-таки папин сын, – отвечал он. – А это хорошая реклама. Ну и потом, скажу без ложной скромности, кое-какие способности я от него все-таки унаследовал… Ты проходи, располагайся. А когда отдохнешь и у тебя будет настроение, я тебя кое с кем познакомлю.

– Это девушка? – с улыбкой поинтересовалась Алла.

– Нет, это мужчина, – машинально ответил сын и, увидев, как округляются от ужаса мамины глаза, рассмеялся: – Успокойся, это совсем не то, что ты подумала! Я не сменил здесь ориентацию. Про девушку мы с тобой еще поговорим, это отдельная тема… А мужчину я хочу познакомить именно с тобой. Его зовут Стефан, он четыре года назад овдовел и до сих пор так и не женился… Кстати, по специальности он историк моды, думаю, тебе будет, о чем с ним поговорить.

– Я совсем не против! – Алла кокетливо улыбнулась и непроизвольно бросила взгляд в зеркало. – Но сначала я хотела бы распаковать свои вещи и отдать тебе подарок отца.

Увидев, что она держит в руках, Макс тихо ахнул. Это была картина Ильи Емельянова – та картина, которую он, Максим, лучше всех знал и, по понятным причинам, больше всех любил.

– Откуда она взялась? – недоумевал он. – Отец же продал «Ладошку» много лет назад в частную коллекцию?

Алла рассказала, что после возвращения старшего сына в Канаду Илья разыскал покупателя и выкупил у него картину, хотя тот и заломил бешеную цену.

– Они с Леной решили, что «Ладошку» обязательно надо отдать тебе, – сообщила мама. – Хотя перевезти ее за границу оказалось очень непросто. Такая морока, столько бумаг пришлось оформлять – ужас! Да, отец просил передать, что эта картина станет твоим талисманом и обязательно принесет тебе счастье.

– Спасибо, папа, – прошептал Макс. В носу вдруг почему-то защипало, и глаза повлажнели. Хорошо, что мама была в другой комнате и не видела этого.

– Что ты говоришь? – крикнула она из спальни. – Я не слышу?

– Да ничего, – отмахнулся он. – Так, ерунда. Пойдем куда-нибудь перекусим?