— Только сам катер, — отозвался Ренни. — Ребята, давайте побыстрее…

— Есть! — Тон улыбнулась. — Зверик, хороший мой… Рауль жив, можете не волноваться. Но…

— Что — но? — резко спросил Пятый.

— Погоди… — попросила Тон. — Ренни, сгони Пятого с койки и попробуй сделать из нее медблок. В Рауля стреляли.

— Так… — Ренни внутренне похолодел. — Тон, они еще на планете?

— Уже нет, — ответила та.

* * *

«...как они меня... ловко... парализатор?.. сам виноват... потерял... бдительность... но как же — ведь Сэфес здесь? не понимаю...»

Мысли всплывали из глубины сознания вяло, как будто их парализовало вместе с телом. Тела, впрочем, Рауль не чувствовал вовсе. Нужно открыть глаза... постараться...

Да, это не катер Сэфес. Тесное маленькое пространство, полукруг потолка над головой, матовые серые стены, по которым ритмично пробегают световые волны. Трудно рассмотреть что-то, когда лежишь на полу… Рауль прислушался. Тихий гул, а совсем рядом — говорят. Знакомые голоса…

— Жертан... — позвал Рауль. Получилось — еле-еле, чуть слышный шепот. — Зачем?..

— Он очнулся, — Жертан Рауль не видел, но, судя по голосу, она находилась совсем рядом. — Сакм, поправь это, будь любезен.

— Сейчас… Может, лучше ты? Мне надо завести модуль внутрь, мы на месте, — стены и потолок полыхнули серебристым светом, пол дрогнул.

Хорошо, — откликнулась Жертан. — Зачем? — переспросила она, присаживаясь рядом с Раулем на корточки. — Прости, но у нас не было другого выхода.

Рауль промолчал. В руке Жертан показался предмет, напоминающий маленькую гибкую тросточку с шариком на конце. Волшебная палочка… черт бы их побрал…

— Прости, — с сочувствием в голосе произнесла Жертан и направила тросточку на Рауля. «Ну просто добрая фея...», успел подумать Рауль, прежде чем его сознание снова рухнуло в бездну.

* * *

Корабли восемнадцатой группы поиска конклава Сат-онвэе выходили на исходные позиции, и занимали свои места на орбите. Операция, которая им предстояла, была отработана до мелочей, и к этому моменту уже началась бы, если бы не внезапное препятствие в лице проклятых Сэфес. Теперь же предстояло провести несколько дней в томительном ожидании. Очень редко конклав сталкивался с Контролирующими, за две тысячи лет своего существования — всего лишь пятьдесят раз. И каждый раз такая встреча заканчивалась если не поражением конклава, то какой-то потерей для него. Но ни разу до этого случая ни Безумные Барды, ни Сэфес, ни Аарн не выставляли Сат-онвэе официальных протестов. А теперь… К безвестному миру на всякий случай подтягивались основные силы конклава. Как выяснилось, Сэфес тоже времени зря не теряли — о протесте, конечно же, стало известно в Сети, и в этой зоне пространства стали появляться два корабля уже других Сэфес. Капитан одного из линкоров Сат-онвэе едва не лишился рассудка, когда на борту вдруг разом отказала бОльшая часть оборудования, а прямо по курсу из ниоткуда вынырнула двухсоткилометровая махина, видом смахивающая на страшный сон больного паранойей. Махина торжественно продефилировала мимо и скрылась в никуда. Корабли Сэфес чувствовали себя совершенно свободно — они не зависели ни от пространства, ни от времени, а их псевдо-мертвые экипажи вели себя вызывающе нагло…

Линкор, к которому подошел модуль, несущий Жертан, Сакма и Рауля, был одним из первых прибывших. На нем находились эмпаты, поэтому корабль тщательно охранялся. Конечно, защищаться от Сэфес было бессмысленным, однако… чем черт не шутит. Группа эмпатов осуществляла руководство поиском, поэтому Ниамири Керр и приказала доставить заинтересовавшего ее чужака при первой же возможности. Чужак сулил стать ценным приобретением для Сат-онвэе. Керр просто в восторг пришла после того, как Жертан преподнесла ей запись. Другая вселенная!.. Подобную зацепку конклав безуспешно искал несколько десятков лет, а тут — такой подарок…

* * *

Ниамири Керр с сопровождением ждала Жертан в своем модуле. Керр сейчас была очень занята — она с лихорадочной поспешностью сдергивала с сопровождения энергию для предстоящего дела. Два десятка рослых здоровых мужчин. Еще полсотни — в резерве. Должно хватить, а если не хватит — можно подключиться к экипажу корабля. Ниамири искренне недоумевала — ну зачем те же Сэфес так издеваются над своими телами, когда вполне можно находиться живыми в том, что Сэфес называют Сетью, а эмпаты конклава — Верхним Миром? Жизнь, да еще такая, какую привыкла вести она — слишком приятная вещь, чтобы расставаться с ней даже на короткое время.

В свое время конклав купил Ниамири Керр за сумму, на которую можно было бы приобрести пару неплохих кораблей или континент на какой-нибудь удаленной планете. К сорока годам она оправдала сумму покупки, к пятидесяти — принесла конклаву в десять раз больше денег, чем стоила в свое время сама. К шестидесяти Ниамири обрела не только свободу, но и власть — в максимально возможном для эмпатов объеме. И собиралась удерживать свои позиции, а если появится возможность — подняться еще выше. Сейчас возможность сама шла к ней в руки, и Керр уже внутренне ликовала, будучи уверенной почти на сто процентов — получится. У нее получится то, что не получилось пока ни у одного из руководителей конклава, ни у одного эмпата…

Керр пригладила короткие волосы и села поудобнее. Ее рабочая зона в модуле напоминала подвешенный в воздухе трехметровый полый шар, в который не имел права входить никто, кроме нее. В шаре она проводила большую часть своего времени. Он был оборудован так, что даже после гибели корабля с нею, скорее всего, ничего бы не случилось.

Керр ощутила, что готова, и мысленно отдала приказ — доставить чужака и, на всякий случай, десяток «живых лучей». Она села поудобнее и мысленно вышла из шара. Сопровождающие поклонились, Керр улыбнулась им и приказала Жертан с сыном развернуть модуль.

За последние двадцать минут чужаку досталось целых два парализующих удара полной мощности. Поэтому сейчас он больше походил на мертвое тело, чем на живое существо.

Однако даже в этом состоянии чужак производил впечатление. Раса, к которой он принадлежал, явно была человеческой... и, похоже, понятия о красоте у этой расы были схожими с тем, к которым привыкла сама Керр. Впрочем, не биоконструкт ли это тело? Слишком уж правильные твердые черты лица, слишком яркие волосы, слишком гладкая кожа... Манекен. Или, скорее, — Керр усмехнулась, — воплощение мужского идеала, созданное специально для женских утех.

Рубашка и штаны незнакомца были спереди мокрыми и грязными. Должно быть, упал, когда его оглушили...

Керр поморщилась.

— Жертан, два «живых луча», и зафиксируй его.

Ее приказание тут же выполнили — тело чужака оказалось распятым на стене модуля. Жертан приложила к его шее две ромбовидные пластинки «лучей» и отступила.

Рауль приходил в себя медленно — всё-таки Жертан перестаралась с дозой. Он, обмякший, висел на растяжках, волосы — красивые, цвета желтых слив — упали, закрывая лицо. Неожиданно его тело свело судорогой, он дернулся, но захваты среагировали мгновенно. Чужак слабо вскрикнул.