Вначале Юрий решил, что будет достаточно принести с какой-нибудь окрестной стройки длинную трубу и пошуровать ею в глубине колодца, но, критически оглядев довольно низкий потолок гаража, быстро сообразил, что требуемой длины трубу в столь узкую шахту ему просто не удастся опустить.

«Ну что же, не беда, – быстро изменил он свой план, – пойду куплю сейчас трубку с маской и попросту нырну туда. Увижу все своими собственными глазами».

Свое решение он тут же и осуществил. Поднявшись на веранду и предупредив Олега Семеновича о своем временном отсутствии, Юрий взял кошелек и вышел на улицу. Выспросив у встреченного им на дороге весьма словоохотливого молодого человека о расположении ближайшего спортивного магазина, он быстро зашагал в указанном направлении. Через сорок минут Юрий вернулся, неся в руке большой полиэтиленовый пакет, в котором, помимо водолазной маски и дыхательной трубки, лежал и импортный ярко-желтого цвета плоский шестибатареечный фонарь «LUMEN 6 rechageable». Содравший с него за эту игрушку двадцать долларов продавец заверил его в том, что тот приспособлен для работы даже на пятидесятиметровой глубине и светит при использовании полностью заряженных пальчиковых аккумуляторов не менее получаса. Распаковав и тут же испытав свои покупки, он начал думать о том, в какой же одежде ему погрузиться в весьма холодную воду колодца. Наверняка у хозяйственной Натальи имелась какая-то старая одежка, но ее в этот момент не было дома, а дожидаться, когда она вернется, Юрий уже не мог, нетерпение погоняло его не хуже плетки. Подогнав ремень маски и прикрепив к ней дыхательную трубку, он переоделся перед погружением в свой спортивный костюм, быстро убедив себя, что тот уже достаточно грязен и после подводной разведки он его заодно и постирает.

Зайдя в своем полном подводном облачении в гараж, Юрий приблизился к распахнутым створкам, включил фонарь и, поеживаясь от идущей из глубины сырости, начал спускаться по холодным и влажным скобам колодца. Достигнув последней ступеньки, он решительно опустил одну ногу в холодную по-весеннему воду колодца, нащупывая следующую ступеньку лестницы, однако ее там почему-то не оказалось.

– Вот это сюрприз! – пробормотал он и, быстро выдернув уже слегка закоченевшую лодыжку, начал торопливо вылезать наверх. – Как же я доберусь до дна, если ниже ступеней уже нет? – думал он, механически перебирая железные скобы.

И тут его осенило. Он вспомнил, что рядом с курятником видел накануне лежащий явно не у дел весьма приличный кусок чугунной батареи отопления.

«Привяжу-ка я его к веревке, спущу в колодец и буду опускаться по ней вниз, перебирая руками специально навязанные на ней узелки», – припомнил он один из уроков армейского подводного плавания.

Так он и поступил. Соорудив за несколько минут эту нехитрую подсобную водолазную снасть, он опустил ее вниз и, привязав свободный конец веревки за ножку верстака, начал повторный спуск. На этот раз все обошлось более или менее гладко. Погрузившись в воду по шею, он несколько раз глубоко вдохнул и, преодолевая охватывающий его озноб, начал энергично подтягиваться к лежащему на дне чугунному грузилу. Спуск занял у него всего несколько секунд. Придерживая одной рукой веревку, он поднял висевший у него на веревочной петле фонарь и торопливо огляделся. Предчувствие не обмануло его. Какой-то подземный ход в колодец выходил, вот только проникнуть в него у Юрия не было ни малейшей возможности, поскольку тот оказался надежно перекрыт наглухо запертой стальной дверью округлой формы. Чувствуя, что воздух в легких кончается, Юрий всплыл на поверхность и, торопливо отдышавшись, повторил свою попытку. Во второй раз на запертой двери он обнаружил небольшой штурвальчик, почти такой же, как и на люках подводных лодок, но две его энергичные попытки хоть как-то провернуть его вокруг оси окончились безрезультатно. Израсходовав и на этот раз весь запас воздуха, он был вынужден торопливо подняться на поверхность. Стуча зубами от холода, Юрий начал спешно выбираться наверх.

– Все ясно, – бормотал он, скидывая мокрую одежду и рьяно растирая свое обнаженное тело банным полотенцем, – вот я и так выяснил все, что хотел. В колодец действительно выходит подземный ход, и, видимо, совсем не канализационного свойства, раз немцы его заперли такой солидной дверью. Значит и все мои предположения о том, что именно через наш колодец вернулся десятого апреля в город доктор Роде, вовсе не лишены оснований. Ну, что же, теперь мне осталось только повторить его маршрут в обратном направлении, – думал Юрий, уже вернувшись в дом и замачивая в большом пластмассовом тазу свой спортивный костюм, – хотя и заранее видно, что этот путь, судя по толщине прикрывающих его дверей, будет для меня совсем не прост. Однако, – решил он, засыпая в воду стиральный порошок, – кто не рискует, тот не пьет шампанское!

На следующий же день Юрий, тепло распрощавшись со своими гостеприимными хозяевами и искренне пообещав загрустившей было Наташе вскорости вернуться и провести у них в гостях весь свой летний отдых, отбыл в столицу.

«Что же, теперь настало самое время прикинуть, какие же задачи стоят передо мной в первую очередь? – размышлял Юрий, смывая дорожный пот в ванной. – Первая из них – как можно быстрее приобрести профессиональное водолазное снаряжение. Ну, эта задача, кажется, вполне выполнимая. Вот быстро научиться пользоваться им, хотя бы и на любительском уровне, будет посложнее. Хотя в Москве наверняка действуют краткосрочные курсы при каких-нибудь крупных бассейнах. Надо будет мне прямо с завтрашнего утра обзвонить всех и прояснить этот вопрос. И конечно, самая проблематичная задача, как же мне пробивать бронированные двери? Причем под водой! – Юрий постучал кулаком в борт своей старой чугунной ванны с потрескавшейся уже кое-где эмалью. – Вот такая будет передо мной преграда и что я буду с ней делать?»

Первое, что пришло ему в этот момент на ум, были чисто механические действия, типа просверливания дрелью и распиливания ножовкой.

«В принципе все это, конечно, возможно, – подумал он, – однако и сил и времени этот способ потребует, надо полагать, неимоверное количество. Однако пока не будем списывать эти старые методы со счетов, к ним никогда не поздно будет вернуться. Но будем надеяться, что сейчас существуют и более современные методы. Позвоню-ка я для начала Сергею Никитину», – решил Юрий и, наскоро ополоснувшись, начал вытираться.

Теперь надо бы сказать несколько слов и об этом человеке, который, сам того не подозревая, немало поспособствовал успеху задуманного Юрой мероприятия. Это был крупный, черноволосый мужчина, постоянно ходивший несколько сутулясь и при этом, как многие грузные люди, слегка раскачиваясь. Он носил массивные очки с толстыми стеклами и на обеих руках имел страшные шрамы от термических ожогов. Сергей Иванович имел степень кандидата химических наук, был начитан и всесторонне образован. В то время, когда Юрий еще работал в Институте биофизики, они поддерживали вполне приятельские взаимоотношения, поэтому он не ожидал от Сергея резкого и однозначного отказа. И уж во всяком случае, квалифицированный совет или консультацию Юрий от него рассчитывал получить в любом случае. Дождавшись вечера, он набрал знакомый номер домашнего телефона своего приятеля.