Понимая, что броситься наутек он еще успеет, Бенджамиль на всякий случай оглянулся и сунул руку в карман. Пальцы нащупали и сжали рукоятку складного ножа. Передний из мужчин остановился шагах в пяти от Бена. Был он высок и крепок, лет пятидесяти с виду. Короткие светлые волосы стрижены щеточкой, глаза с прищуром, светлая бородка обрамляет широкое загорелое лицо. Руки свои мужчина нарочно держал на виду и лишних движений старался не делать. Двое спутников бородатого, двигаясь тихо и плавно, обошли своего товарища по бокам, встали справа и слева. Они были моложе бородача, может, ровесники Бена, а может, младше. Так же как бородатый, они держали руки на виду, и вид у них был настороженный. Славные, в сущности, ребята. Оба длинноволосые, оба шатены, один потемнее, другой посветлее. У того, что потемнее, на шее топорщился красно-синий линялый платок, а в ухе блестело широкое колечко, тот, что посветлее, нес за спиной рюкзак, точь-в-точь как альпинисты из Беновой фильмотеки.

Они мало походили на охранников с картофельного поля и совсем не походили на гуляющих по лесу хозяев загородной виллы. Бенджамиль мог с уверенностью сказать, что они не из благопристойных, затянутых в сюртуки корпи и не из туповатых буферских индустов, они почти наверняка были не из Сити и точно не имели никакого отношения к трэчерам. От всей троицы веяло спокойной, уверенной силой. Они внушали опасливое подсознательное доверие, такое же чувство внушает огонь, к которому хочется протянуть ладони. От них исходило почти ощутимое тепло.

Бенджамиль разжал пальцы и вытащил руку из кармана. В эту же секунду мужчины, переглянувшись, почти разом опустились на одно колено.

– Здрав будь, несущий конец и начало! – произнес бородач со странным акцентом и добавил непонятно: – Исполать тебе, Будень, Святой Богородицей Выбранный!

«Только сумасшедших мне не хватало, – подумал Бенджамиль, непроизвольно отступая на шаг. – Какая исполать? Какой Будень?»

Бородач прижал правую руку к груди и склонил голову.

– Какой Будень? – Бенджамиль отступил еще на шаг, прикидывая, не стоит ли кинуться наутек прямо сейчас.

– Нового Бога отец и зачинатель, по верной тропе творцом Иссаем направленный. – Бородач поднял глаза на Бена. – Дозволь говорить стоя, Избранник.

Изумленный Бенджамиль только головой кивнул, а странный человек уже был на ногах. Парни последовали примеру старшего товарища и тоже встали.

– Я что-то не совсем… – пробормотал Бенджамиль, переводя взгляд с одного незнакомца на другого. – Кто вы, собственно, такие? И что вам от меня нужно?

– Я вот – Ирга. – Бородач ткнул себя в грудь узловатым пальцем. – Это Ратмир. – Он указал на парня с шейным платком. – Это Илим. – Парень с рюкзаком нагнул голову. – А нужда у нас простая – встретить тебя да проводить до места. Уже тридцать лет, как сказано в откровении Усть-Кутском: «С головою, как снег белой, со ждущим нутра божьим телом». Слово в слово и место указано и случай, вот только со временем оплошал батюшка Андрон, второй год тебя ждем. Дождались, хвала Создателю!

Глаз не успел заметить, в какой именно момент Ирга успел переместиться. Только что стоял поодаль и вдруг оказался совсем близко. Глаза в глаза. И акцент… Бенджамилю стало слегка не по себе. Насколько он мог судить, акцент походил на русский. Сумасшедшие из Байкальской Автономии?! Может, таки прыгнуть в сторону и побежать?

– Грядет новое воплощение Создателя, а ты избран стать отцом и зачинателем. – Серые глаза глядели безбоязненно и цепко. – Будет при рождении Господнем хаос и великая смута, рухнут устои старого, последние станут первыми, а первые – последними. Вот и нужда нам: встретить избранника Божьего, чтобы забрать его из горящего дома, проводить туда, где сможет пережить он кровь и смуту, где вырастет и окрепнет молодой Бог. Так сказано в пророчестве.

– Я ничего не понимаю, – признался Бенджамиль. – Куда вы собираетесь меня проводить?

Ему одновременно хотелось и броситься наутек, и дослушать этого чудно́го дядьку со светлыми морщинками на желтовато-коричневом лице.

– Туда. – Ирга указал рукой в сторону восходящего солнца. – Там снег снимает все грехи с души человеческой, там ели – вдвоем не обхватишь, а на кустах – россыпи голубой ягоды, птицы там поют на рассвете и полосатые звери-бурундуки лазают по кедрам день-деньской, будто заведенные. Ты видел когда-нибудь бурундука, Выбранный? А козу? А сохатого? У нас и медведи встречаются, правда нечасто, но случается. – Глаза Ирги блестели. – Пчелы жужжат летом. Ты когда-нибудь ел мед, Будень?.. В поселках возле Старого Новосибирска прямо посреди леса есть пасеки. А если захочешь, можно уехать еще дальше на восток, до Байкал-моря. Ты сможешь ловить настоящую рыбу! Вот этими руками! (Бенджамиль невольно взглянул на свои ладони.) Стоит захотеть, и ты окажешься за тысячи километров отсюда. Нужно всего лишь сказать «да».

Ирга выжидательно уставился на собеседника.

– Мне очень жалко, – Бенджамиль виновато развел руками, – но вы ошиблись. Я смутно представляю, где этот ваш Новосибирск, и совсем не представляю, что такое пасеки. Даже если я захочу отправиться с вами, то ни один чартерный прыгун не возьмет меня на борт без визы, а визу мне не дадут, пока не завершится бракоразводный процесс, а после процесса не дадут, поскольку я буду иметь привод в суд по гражданскому иску. Мне правда жаль, но так уж выходит.

– Это неважно, – терпеливо сказал Ирга, – Наши друзья здесь обеспечат тебе любые бумаги, а бессрочная виза через Китайскую границу у нас уже есть, и главное – у нас есть вертолет! Он старый, но надежный. И горючего с запасом.

– Вертолет?! – изумленно переспросил Бен. – Но это же еще добиллектронная технология, или я ошибаюсь?

Ирга кивнул:

– Точно, добиллектронная, мы биллектронной не держим почти.

– Почему?!

– Умные вирусы от Лукавого, – очень серьезно сообщил Ирга.

– А разве можно обойтись без вычислителей? – спросил ошарашенный Бен.

– Отчего не можно? – Лицо бородача пошло лукавыми морщинками. – Очень даже можно. Чтоб на тракторе вспахать поле, умные микробы нам без нужды, а если посчитать чего нужно… Илим! – Ирга обернулся к парню с рюкзаком. – Сколько будет двести четырнадцать тысяч пятьсот пятьдесят четыре помножить на… – Бородач приглашающе взглянул на Бена.

– Что?.. А! На три тысячи семьсот пятьдесят три, – наобум предложил Бен.

– Восемьсот три миллиона двести двадцать одна тысяча сто шестьдесят два, – не моргнув глазом, сказал Илим.

– Впечатляет, – сказал Бен, соображая, что проверить результат ему все равно не на чем.

– То-то и оно. – Ирга улыбнулся с нескрываемой гордостью. – Человек, он много на что годится. Запускай в себя руку и черпай сколько потребно. Главное, черпак иметь подходящий и умение. А биллектроника – от блажи да неведенья. Костыль не у дела, когда ноги целы. У нас тебе и без биллектроники весело будет. Так что скажешь, Будень?