– Смертный, отдай нам дочь Властительницы Последнего Вздоха!

– Это они о маме? – тихо спросила Хельга.

– Да, у неё много имён, это древнескандинавская традиция, – пояснил я. – Так что ничему не удивляйся. Они не смеют причинить тебе вреда.

– Ты прав, смертный! Мы не дерзнём даже ослушаться слова наследницы Асгарда! Нам хватит и вашей крови…

– Я свалю троих, – предложил Эд. Что приятно и героично, но, по сути, никак не решало вопроса.

– А я уже так замёрзла, что в принципе не прочь и подраться напоследок, – чуть постукивая зубами, объявила дампир.

Мне оставалось лишь вытащить меч, когда Хельга неожиданно сделала шаг вперёд, пнув ногой ближайшего великана под колено. Ледяной гигант ойкнул и рухнул носом в снег.

– Ну, деды-морозы скандинавские, не злите меня, и так нервы ни к чёрту. Выпускной класс, ЕГЭ на носу, а лучше всех его сдают в горном Дагестане, так что мне с золотой медалью шансов в институт на бюджетное – ноль! Поэтому ещё раз напоминаю для всех – не доводите…

– Что желает дочь Повелительницы Черепов? – Шестеро великанов покорно склонили головы.

– Доставить всех нас к проходу! – звонко приказала Хельга. – Да, и если кто-то ещё попробует грубить моему папе, пусть пеняет на себя. Убью учебником физики по башке!

Уточнять детали никто не рискнул. В один миг инеистые великаны уложили побитого товарища на снег, усадили нас на него, как на пляжный банан, подхватили товарища за руки и с хорошей крейсерской скоростью доставили наш диверсионный отряд к Граням. По пути встретились волки, но нападать не рискнули. Да, и уже при самом подходе человек пятьдесят мертвяков пытались организовать заслон, но великаны раскатали их, как асфальтоукладчик детскую площадку, – не сбавляя шага и вряд ли вообще заметив. Центурион и Ребекка честно ждали нас в проходе. Судя по десятку трупов мелкой и средней нечисти, ждали долго, но времени зря не теряли.

– Лапка, скажи добрым дядям спасибо за поездку, и мы откланяемся, – вежливо попросил я.

Ледяные великаны опустили головы.

– Принцесса не останется на своей земле?

– Мм… у меня дела, я сейчас чуток занята, но к концу недели… Напомните мне, короче. – Моя легкомысленная дочь послала всем шестерым один воздушный поцелуй на всю команду и первой полезла в седло к Ребекке.

Великаны замерли, не зная, что делать…

– Уходим, пока они не передумали, – приказал я.

Наш маленький отряд спешно покидал Закордонье. И хоть на этот раз за нами никто не гнался, мы мчались домой как сумасшедшие. Проход закрывал Эд, потому что утомлённая приключениями сегодняшнего дня Хельга просто уснула, крепко обняв дядюшку за талию и сладко посапывая на скаку. В замок мы успели как раз к ужину…

Слава тебе господи, за наше отсутствие ничего не случилось. Седрик макнул голову в бадью с водой и железной рукой навёл порядок в ожидании нашего возвращения с победой. Он так и спросил:

– Вас можно поздравить с победой, сир?

Я не стал отвечать, потому что, честно говоря, сам не знал. С одной стороны, мы, несомненно, победили – уже потому, что все вернулись назад из Закордонья живые и здоровые. Это несомненный плюс, как ни верти! Но, если взглянуть на всё это под другим углом, то получается, что Некроманта мы не нашли, белый цверг сбежал, нас провели манекеном с микрофоном и самой примитивной технологией будущего. А это значит, что тип, называющий себя Некромантом, знает о нас куда больше, чем нам хотелось бы. Включая тот малоприятный факт, что Дана не будет на него работать. Кстати, с ней бы надо при случае обсудить эту тему. Не люблю, когда что-то жизненно важное для меня решается за моей спиной…

– Вы даже не останетесь на ночь? – искренне удивился Седрик, едва дыша от обиды. Он тут старался, всех строил, готовил торжественный приём и велел растопить камины во всех комнатах. Он даже протрезвел! А мы уходим…

– Извини, старина. Моей дочке надо отдохнуть. Да и нам всем тоже.

– Почему вам нельзя отдохнуть в родовом замке?

– Потому что! Так понятнее?

– Вы надолго, сир?

– Нет. Я вернусь уже завтра, обещаю…

Мы по очереди обняли старого воина, прощаясь перед недолгой разлукой. Я решил вернуться домой. Ну, в тот дом, что находится в реальном для меня мире, а не в волшебном Средневековье. Что-то говорило мне, что в нашей квартире нет засады, а нам всем нужен хотя бы кратковременный отдых. Всем. Включая таинственного Некроманта.

– Мы дома, – облегчённо вздохнул я, за руки выводя из гобелена всех: Дану, Эда и Хельгу.

Девочки прошли без проблем, сложности с дядей Эдиком начались сразу же, как только он шагнул в мою спальню.

– Ставр, я давно хотел спросить. Ты случайно не помнишь песню «Всё так же играет шарманка, в Париже она чужестранка-а…»?

– Вроде Басков?

– Ты у меня спрашиваешь? Я же псих, я не обязан помнить!

– Тогда какого…

– Но шарманка – это производное от французского слова «шарман», что значит «прекрасно, восхитительно». Значит, по логике вещей она никак не может быть чужестранкой в Париже!

– Спасибо, и что?

– Это ошибка! Автор текста всех обманывает! Скажи ему об этом! Он не знает, что Париж – столица Франции, а шарманка – французский музыкальный инструмент! – в порыве праведного негодования заканючил дядя Эдик, два раза подпрыгнул и ушёл к себе в комнату.

Всё, всё, всё… Пусть отдохнёт там, и мы от него отдохнём. У бывшего бога есть редкое качество: он восхищает в одну минуту и доводит до нервного срыва за полторы. И привыкнуть к этому абсолютно невозможно…

Хельга ушла со мной на кухню. Дана попросила разрешения принять душ. Лично мне это было только на руку, я хотел поговорить с дочерью без свидетелей. Но на самом деле написать об этом куда легче, чем вслух произнести первое слово. Поэтому мы с Хельгой долго мялись друг возле друга на маленькой кухне, не зная, с чего начать…

– Больше так не делай.

– Па, ну чё ты сразу?

– Иди ко мне.

Мы обнялись и пару минут просто стояли молча. Я гладил её по голове, а она сопела у меня на груди. Не рыдала и не ревела, это было бы слишком сентиментально, а мы с Хельгой редко нуждались в чрезмерно патетическом проявлении родительских или дочерних чувств.

– Я люблю тебя.

– Я тебя тоже люблю. Никому не говори.

– Угу. Это тайна…

Мы простояли, видимо, ещё пару минут, ничего не объясняя и не утруждаясь взаимными извинениями. Есть ситуации, когда отцу и дочери не надо чего-то там особенно говорить, всё было понятно и так, без лишних слов…

– Я в душ, – предупредил обмотанный до пояса полотенцем дядя Эдик.

– Там занято, – откликнулся я.